Зеленую массу донника используется на корм скоту, для приготовления сена, сенажа и силоса. К моменту начала цветения содержание белка в сухой массе достигает 19%. Для кормовых целей применяются одновидовые посевы или травосмеси.
100 кг сена донника, собранного в фазе цветения, содержат 44,0-44,5 кормовых единиц и 11,1-11,9 кг перевариваемого белка. 100 кг свежей травы — 18,2-19,5 кормовых единицы и 3,1-3,2 кг белка.
Пригоден также для выпаса скота с ранней весны до поздней осени в первый — второй годы жизни по 3-4 стравливания в год. При достаточном увлажнении он отрастает через 18-20 дней. В первые 3-4 дня пастьбы животные его поедают плохо из-за горьковатого вкуса и резкого запаха, обусловленного содержанием
в растениях до 1,5% кумарина. Однако позже животные к нему привыкают и охотно поедают, особенно до наступления бутонизации. В растениях желтого донника содержание кумарина выше, чем в белом. Также в условиях засушливой степной зоне его содержание выше, чем во влажной лесостепной. Пик содержания кумарина в растениях приходится на период полного цветения — начала созревания. В течение суток пик приходится на полдень, поэтому выпас и скашивание для заготовки кормов желательно проводить ранним утром или вечером. Существуют бескумариновые формы донника. Согласно исследованиям вредного действия кумарина на здоровье животных не установлено. Скармливание донника способствует улучшению пищеварения у животных, в отдельных случаях молоко может приобретать специфический запах.
Также как люцерна и клевер, донник часто становится причиной развития тимпании у животных, поэтому выпускают крупный рогатый скот для пастьбы по этой культуре после естественных лугов или злаковых трав, чтобы животные за один прием не съели большое количество свежей травы.
По химическому составу донник сходен с люцерной, клевером, эспарцетом,
по кормовым достоинствам и поедаемости несколько хуже.
Для приготовления силоса лучше подходит травосмеси донника со злаковыми травами.
Донник отличается высокой засухоустойчивостью, морозоустойчивостью и солеустойчивостью, в результате чего считается одним из лучших фитомелиорантов. Его выращивание способствует рассолению почвы, обогащению ее азотом, делая почву пригодной для возделывания более требовательных культур, например, яровой пшеницы, проса, сахарной свеклы и др. Подходит для восстановления плодородия солонцов, песков, шахтных отвалов, карьеров, оврагов и эродированных склонов, земель с полностью или частично удаленным плодородным слоем почвы, и малопригодных для других видов растений.
Донник — одна из лучших культур, используемых на зеленое удобрение благодаря высоким урожаям зеленой массы. При её запашке в почву с зеленой массой вносится 150-200 кг/га азота, что примерно соответствует внесению 30-40 т/га навоза.
Медонос. По количеству и качеству собираемого меда донник превосходит фацелию и другие медоносные культуры, сбор с 1 га достигает 600 кг.
К недостаткам культуры относится: содержание в надземной части растений кумарина, огрубение стеблей после цветения, осыпаемость семян и листьев при сушке сена и засорение полей падалицей.