Корень — стержневой, разветвленный с большим число корневых волосков, проникает вглубь почвы до 2,5-4 м.
Стебель прямой, ветвистый (сверху), заостренный, опушенный, высотой от 20-250 см, иногда бороздчатый.
Нижние листья дважды перистораздельные, верхние — одноперистые, снизу опушены. Листовая пластинка переходит в ланцетную или эллиптическую, 2,5-9 см длинной и 2-5 см шириной. Черешок 2,5-6 см. Розетка — 20 см.
Цветок однополый, растение однодомное. Корзинки мужских цветков полусферические или яйцевидные, 2,5-5 мм в диаметре, собраны в колосовидные соцветия, длина цветоноса 0,5-1,5 мм. Края волнистые, с небольшим желтоватым отростком, венчик мелкий желтоватый, трубчато-колокольчатый, вершина широкая 5-лепестковая, пыльники яйцевидные.
Женские цветки — одноцветковые или собранные по 2-3 корзинки, собраны по 2-3 в пазухах верхушечных листьев или у основания мужских соцветий без плодоножки. 2-3 мм в диаметре.
Плод — от шаровидной до грушевидной формы семянка, оливково-серого или темно-коричневого цвета. Длина плода 2-3,5 мм, семян 1,5-2,5 мм. Снабжены шипами или бугорками. Семена начинают созревать во второй половине лета, продолжаясь до поздней осени. Недозревшие семена после перезимовки весной хорошо прорастают. Всхожесть перезимовавших семян достигает 90-95%.
На одном растении в среднем образуется до 25 тыс. семян, максимально — до 100 тыс. семян. Всходы появляются с глубины до 5 см, с глубины свыше 8-10 см не прорастают. Жизнеспособность сохраняется до 39-40 лет. Масса 1000 семянок — 1,5-2 г.
Всходы имеют горький вкус со слабым запахом полыни. Семядоли имеют длину 3-5 см, ширину 2,5-4 мм, широкоэллиптической формы, снизу фиолетово-зеленого цвета.