Всходы с эллиптическими, сердцевидно-лопастными семядольными листочками, голыми, на опушенных черешках, 10-12 мм длиной, 6-7 мм шириной.
Листья
Листья супротивные, продолговато-ланцетные, пильчато-зубчатые, шероховатые. Верхняя поверхность зелёная, блестящая, голая или с единичными волосками; нижняя сероватая от густого опушения из звездчатых волосков.
Нижние листья продолговато-ланцетные, до 12 см длиной, 2-3 см шириной, на черешках 4-6 см длиной, засыхают к началу цветения.
Средние стеблевые листья узко-ланцетные, 5,5 см длиной, крупногородчатые, на коротких черешках.
Прицветные листья городчато-пильчатые.
Стебли
Все растение опушенное, колючее.
Стебли четырех-гранные, прямые, растопыренноветвистые, серовойлочные, опушенные звездчатыми и многоклеточными волосками, сильно ветвящиеся снизу.
Растения высотой 50-80 см.
Соцветия
Соцветие состоят из 3-4 малоцветковых мутовок, далеко отстоящих друг от друга и располагающиеся в пазухах листьев на ветвях и стеблях.
Прицветники линейно-шиловидные, острые, длиннее чашечки, опушение состоит из простых многоклеточных и мелких звездчатых волосков с удлинённым лучом.
Чашечка трубчато-колокольчатая, опушённая (так же, как прицветники), с пятью отклонёнными шиловидными зубцами разной длины.
Венчик лиловый или розовый, с цельнокрайней сводообразной верхней губой и трёхлопастной нижней. У нижней губы средняя лопасть широкая, у боковых — в виде коротких зубцов. Снаружи венчик опушён простыми звездчатыми волосками, звездчатые волоски с удлинённым лучом присутствуют только на его трубке.
Корень
Корневая система стержневая, мощная, шнуровидная.
Плод
Плод — трехгранный, продольно-ребристый орешек, голый, на верхушке усеченный, 4,5-5 мм длиной, 2-2,5 мм шириной, 1,5-2 мм толщиной.
Биологические свойства
Экология
Зопник колючий предпочитает светлые места обитания.
Растение засухоустойчивое.
Произрастает в ковыльно-типчаковых степных районах.
Средиземноморский вид. Произрастает на юге Европы, в Малой, Средней и Передней Азии, а также на северо-западе Казахстана и на Кавказе.
В России произрастает на юге и юго-востоке европейской части, в Предкавказье и Дагестане.
Места обитания
Места обитания: поля, луга, пастбища, кустарниковые заросли, огороды, сады, залежи.
Изредка заходит в посевы.
Вредоносность
В травостоях зопник колючий дает небольшую примесь.
Отмирая, образует перекати-поле.
Полезные свойства
Пряное, немного горьковатое растение.
В Туркмении корни употреблялись в пишу в сушеном, печеном или отваренном виде.
Кормовые свойства
Кормовое значение из-за малой встречаемости незначительное.
Удовлетворительно поедается только ранней весной овцами, козами и крупным рогатым скотом. В более поздние сроки совсем не поедается.
Плохо или посредственно поедается верблюдами.
Поедаемость в сене удовлетворительная.
Истребительные методы борьбы
Агротехнические методы
Агротехнические меры борьбы должны включать глубокую обработку почвы.
Литература
Баздырев Г.И. Сорные растения и меры борьбы с ними в современном земледелии: Учебное пособие для ВУЗов. М.: Изд-во МСХА, 1993.- с. 242. ISBN 5-7230-0196-5.
Губанов И.А., Киселёва К.В., Новиков В.С., Тихомиров В.Н. Иллюстрированный определитель растений Средней России. Том 3: Покрытосеменные (двудольные: раздельнолепестные). Москва: Т-во научных изданий КМК, Ин-т технологических исследований. 2004. 520 с.: ил. 449.
И.В. Ларин и др. Кормовые растения сенокосов и пастбищ СССР. Том III. Двудольные (Гераниевые — Сложноцветные). Государственное издательство сельскохозяйственной литературы. Москва. 1956. Ленинград.