Всходы из семян и почек возобновления начинают появляться ранней весной, как только стает снег, чаще вегетативного происхождения. В лесах нередко зимует с 1-2 небольшими зелеными листьями, тогда как на открытых участках листья на зиму отмирают. Зимующие почки расположены около поверхности почвы (гемикриптофит).
Из почек, расположенных на корневищах образуются надземные побеги, которые способны длительное время оставаться в укороченном состоянии в виде розеток прикорневых листьев. Такие розетки обычно имеют 3-4 листа на черешках 20-40 см длиной.
Согласно наблюдениям Шик (1951), продолжительность жизни одного побега зависит от условий произрастания, прежде всего освещения. На открытых местах (например, на вырубках) жизненный цикл растения, появившегося вегетативным путем, заканчивается в 2-3 года образованием генеративного побега. После цветения надземная часть побега полностью отмирает. В затененных условиях (например, в лесах), длительность жизни побега увеличивается до 6-8 лет. В этих условиях чаще образуется только розетка листьев; большинство побегов отмирает не зацветая. Каждый надземный побег в течение жизни формирует 2-3 подземных побега (столоны), из мочек которых образуются новые надземные побеги.
Длительность жизни корневищ (столонов) составляет до 3 лет. После их отмирания особи, образовавшиеся вегетативно, обособляются.
При оптимальных условиях сныть распространяется в радиальном направлении со скоростью до 30 см в год.
Количество розеток и листьев в розетке меняется в течение вегетационного периода и по отдельным годам. Максимум приходится на весну и начало лета (середину июня).
Сныть обыкновенная хорошо после срезания хорошо отрастает. На выпас реагирует отрицательно.
Цветение (конец мая) июнь-июль. Плодоношение июль-август.