Aplicación de fertilizantes potásicos

Actualizado: 21 Junio 2025

Épocas, métodos y formas de aplicación de fertilizantes potásicos

En suelos de composición granulométrica media y pesada, los fertilizantes potásicos que contienen cloro en dosis completa, excepto la aplicación en hileras en dosis pequeñas para algunos cultivos, es aconsejable aplicarlos para la labranza de otoño. Esto permite colocar los fertilizantes en una capa de suelo más húmeda, donde se desarrolla la mayor parte de las raíces; el cloro, durante el período otoño-primavera, se lava de la capa arable. Solo en suelos ligeros, turboso-pantanosos y aluviales se aplican los fertilizantes potásicos en primavera. Para cultivos de escarda y hortícolas, parte de la dosis total de potasio es aconsejable darla en abonado de cobertera.

En la rotación de cultivos, los fertilizantes potásicos se aplican en primer lugar a los cultivos exigentes en potasio, que dan incrementos significativos de cosecha.

El lino y el cáñamo consumen relativamente poco potasio, pero debido al sistema radicular débil, que en condiciones normales no puede proporcionar a las plantas suficiente potasio, para estos cultivos se aplican dosis elevadas de fertilizantes potásicos.

Para cultivos sensibles al cloro es aconsejable aplicar fertilizantes potásicos con contenido mínimo de cloro. Cuando se utilizan fertilizantes potásicos que contienen cloro en patata, la cantidad de almidón disminuye en 7-15 % en comparación con fertilizantes sin cloro.

Aplicación de fertilizantes potásicos en diferentes suelos

En Rusia, más de 1/3 de la superficie de tierra arable se caracteriza por un nivel bajo y medio de potasio intercambiable y necesita aplicación de fertilizantes potásicos. Su aplicación es más eficaz en suelos arenosos, franco-arenosos césped-podzólicos, turboso-pantanosos, aluviales y suelos rojos. También ejercen un efecto positivo en la zona de humedad suficiente en suelos franco-arcillosos césped-podzólicos, grises forestales, chernozems podsolizados y lixiviados con bajo y medio suministro de potasio.

Suelos césped-podzólicos

Los suelos césped-podzólicos poseen reservas relativamente pequeñas de potasio disponible. El potasio no intercambiable forma parte de los minerales arcillosos secundarios predominantes en estos suelos —caolinita y montmorillonita—, que no pueden asegurar la restauración de las reservas de potasio intercambiable. Esto explica el efecto positivo de los fertilizantes potásicos en suelos césped-podzólicos.

Según datos de experimentos de larga duración, la aplicación anual de fertilizantes potásicos en cantidad de 30-90 kg K₂O por 1 ha aumenta las cosechas de raíces y tubérculos, ante todo patata, y de cultivos de grano. Los mayores incrementos de cosecha, hasta 30-50 %, se obtienen en suelos franco-arenosos y arenosos, en los que las reservas de potasio son excepcionalmente pequeñas. En experimentos menos prolongados sobre fondo nitrógeno-fosfórico, los fertilizantes potásicos también dan incrementos de cosecha de todos los cultivos ya en la primera rotación de cultivos: los incrementos de cosecha de cultivos de grano promediaron 10-20 %, los de raíces y tubérculos, más de 30 %.

A medida que se agotan las reservas de potasio del suelo y mejora la nutrición de las plantas con nitrógeno y fósforo, aumenta la necesidad de fertilizantes potásicos y crece su eficacia, lo que se manifiesta especialmente en suelos pesados por composición granulométrica. Debido a las pequeñas reservas de potasio móvil de los suelos césped-podzólicos, la aplicación de dosis moderadas de hasta 90 kg/ha K₂O no asegura un balance positivo. Sin embargo, el contenido de potasio intercambiable en el suelo, gracias al equilibrio dinámico entre las formas de potasio en el control, se mantiene en el nivel inicial, lo que se relaciona con la movilización del potasio natural del suelo, provocada por la acidez fisiológica de los fertilizantes, la acumulación biológica por las plantas como resultado de su mejor desarrollo en las variantes fertilizadas, así como con la inclusión de potasio de las capas subarables e inferiores del suelo. La movilización de potasio no intercambiable bajo la acción de los fertilizantes asegura un aumento de las formas móviles de potasio y se acompaña de una disminución de sus reservas.

Suelos grises forestales

Los suelos grises forestales se caracterizan por un bajo contenido de potasio intercambiable en la capa arable. Sin embargo, en comparación con los suelos césped-podzólicos, la acción de los fertilizantes potásicos sobre la cosecha de diversos cultivos es más débil. Esto se debe a que el potasio no intercambiable de la fracción limosa forma parte de las hidromicas de los francos loéssicos, roca madre principal de los suelos grises forestales. Las hidromicas poseen una alta capacidad de fijación respecto a cationes monovalentes y la capacidad de liberar fácilmente potasio absorbido de forma no intercambiable, que o pasa al estado intercambiable o es utilizado directamente por las plantas.

El estudio del régimen potásico de los suelos grises forestales en experimentos de larga duración mostró que durante una rotación de cultivos, con la aplicación de dosis bajas de fertilizantes, se forma un balance negativo de potasio. Pero, a pesar de ello, se observa un aumento del contenido de formas disponibles de potasio (intercambiable y fácilmente hidrolizable) manteniéndose el nivel de la forma no intercambiable en las variantes fertilizadas. Bajo la acción de las plantas y los fertilizantes se movilizan todas las formas de reserva de potasio y se produce su paso al estado intercambiable.

Con el uso prolongado de fertilizantes nitrogenados y fosfóricos en rotación de cultivos en suelos grises forestales, la acción del potasio aumenta de rotación en rotación.

Suelos chernozémicos de las zonas de bosque-estepa y estepa

Los suelos chernozémicos de las zonas de bosque-estepa y estepa contienen reservas suficientes de potasio disponible para las plantas. Las rocas madre y los minerales arcillosos de los chernozems son ricos en potasio no intercambiable, que pasa activamente a formas móviles; por ello, la eficacia de los fertilizantes potásicos en estos suelos es pequeña. Incluso los cultivos exigentes en potasio (de escarda e industriales) responden poco a la aplicación de fertilizantes potásicos. Esto se observa especialmente en suelos de composición granulométrica pesada.

Con el tiempo, la eficacia de los fertilizantes potásicos aumenta, lo que es especialmente notable en el cultivo de remolacha azucarera y otros cultivos exigentes en potasio, así como al aplicar potasio sobre fondo de fertilizantes nitrógeno-fosfóricos, lo que se explica por el agotamiento de los suelos no fertilizados con potasio debido a la extracción por las cosechas.

La aplicación sistemática de fertilizantes no conduce a un aumento significativo del contenido de formas móviles en los chernozems incluso con balance positivo, lo que se debe a la alta saturación del complejo absorbente de los chernozems con bases divalentes, que impiden la absorción de potasio. Las condiciones favorables para la fijación de potasio en los chernozems son: la composición mineralógica de la fracción limosa —hidromicas y minerales altamente dispersos del grupo de la montmorillonita, que se caracterizan por una alta capacidad de fijar cationes monovalentes—, así como la alta saturación del CAS con bases, la acidez del suelo elevada, el alto contenido de materia orgánica, la ausencia de un competidor del potasio —el amonio absorbido— y la coagulación irreversible de los coloides durante el secado periódico de la capa superior. Estas condiciones favorecen la absorción no intercambiable de potasio en las capas arable y subarable. Con balance negativo en las variantes fertilizadas, el aumento de potasio no intercambiable se explica por la movilización de formas menos móviles bajo la influencia de las plantas y los fertilizantes, así como por la liberación de potasio de minerales secundarios —hidromicas.

El potasio ejerce una acción positiva en condiciones meteorológicas desfavorables. Con abundancia de precipitaciones atmosféricas reduce el encamado de los cultivos de grano; en años secos ayuda a combatir el escaldado causado por vientos secos. El uso correcto de fertilizantes potásicos en chernozems, es decir, sobre fondo de fertilizantes nitrógeno-fosfóricos en años húmedos y secos, aumenta las cosechas de los cultivos principales, especialmente de los exigentes en potasio.

Suelos castaños y serozems

El contenido de potasio móvil en los suelos castaños de la estepa seca y en los serozems de Asia Central es alto, alcanzando 40-60 mg K₂O/100 g de suelo. Las reservas de potasio son enormes, ya que forma parte de las hidromicas y se libera fácilmente; por ello, la eficacia de los fertilizantes potásicos es insignificante.

En serozems viejos de cultivo, usados desde hace mucho tiempo bajo riego, con aplicación sistemática de fertilizantes nitrogenados y fosfóricos, el contenido de formas móviles es pequeño; por ello, aumentan el rendimiento y la calidad de la producción de los cultivos, ante todo del algodón.

Suelos de las regiones esteparias y de estepa seca

Los suelos de las regiones esteparias y de estepa seca, con mayor frecuencia, están bien provistos de potasio. Debido a la variabilidad de las condiciones de suministro de humedad, en chernozems típicos, ordinarios y meridionales, suelos castaños y serozems, la acción de los fertilizantes potásicos es pequeña o no se manifiesta en absoluto. La aplicación de fertilizantes potásicos se justifica solo para cultivos exigentes en potasio —remolacha azucarera, girasol, hortícolas— en suelos castaños y serozems bajo riego.

El proceso de agotamiento potásico de los suelos de las zonas de estepa seca y desértica, debido a las grandes reservas de potasio no intercambiable, a la composición mineralógica de los suelos y a las rocas madre, transcurre lentamente. Tiene importancia la reposición periódica de las reservas de potasio mediante su aporte con las aguas de riego. La disminución del contenido de potasio en el suelo durante el uso prolongado y la aplicación sistemática de nitrógeno y fósforo se manifiesta por signos de hambre de potasio en las plantas y por un aumento de la eficacia de los fertilizantes potásicos.

En los solonetz, por regla general ricos en potasio, no se aplican fertilizantes potásicos, ya que aumentan la solonetzización y no producen el efecto esperado.

Aplicación de fertilizantes potásicos y encalado

La aplicación de fertilizantes potásicos en suelos arenosos que necesitan encalado aumenta la necesidad de neutralizar la acidez del suelo, ya que el potasio desplaza iones de hidrógeno, aluminio y manganeso, que reducen el pH, del complejo absorbente del suelo. Al encalar suelos ácidos, aumenta la necesidad de fertilizantes potásicos. Los incrementos por potasio sobre fondo de cal aumentan en valores absolutos y relativos. La acción de la cal, además de mejorar las propiedades fisicoquímicas de los suelos, se manifiesta en la mejora de la nutrición nitrogenada y fosfórica de las plantas y en cierta reducción de la disponibilidad de potasio para las plantas debido al aumento de su fijación por los coloides del suelo. Con el crecimiento de la cosecha bajo encalado también aumenta la extracción de potasio del suelo, mientras que la transición a formas disponibles ocurre con menor intensidad que en suelos ácidos.

Debido al antagonismo entre potasio y calcio, surge la necesidad de aumentar las dosis de fertilizantes potásicos durante el encalado y en suelos con reacción neutra. El encalado de los suelos en tales casos aumenta significativamente la eficacia de los fertilizantes potásicos.

Por otro lado, la mejora del régimen potásico aumenta el retorno del encalado. La aplicación de estiércol reduce la acción de los fertilizantes potásicos, ya que influye en el régimen nutritivo de los suelos y, al mismo tiempo, es una buena fuente de potasio.

Aumento de la eficacia de los fertilizantes potásicos

Principales formas de aumentar la eficacia de los fertilizantes potásicos:

Aplicación teniendo en cuenta las condiciones naturales y económicas y el suministro de los suelos con formas móviles de potasio.
Elevación de la cultura agrícola, del grado de cultivo de los suelos, suministro óptimo de los cultivos de la rotación con otros fertilizantes, es decir, nutrición equilibrada de los cultivos agrícolas.
Encalado de suelos ácidos.
Aplicación de potasio en la rotación de cultivos, en primer lugar, para cultivos con alta respuesta al potasio.
Selección de formas de fertilizantes potásicos teniendo en cuenta las particularidades biológicas de los cultivos. Por ejemplo, el sulfato de potasio y el cloruro de potasio influyen por igual en la cosecha de la mayoría de los cultivos. Las formas sin cloro contribuyen a aumentar el rendimiento del trigo sarraceno, del mijo y de algunas variedades de tabaco, aumentan el contenido de azúcar en las bayas de determinadas variedades de vid, el contenido de almidón en los tubérculos de variedades tardías de patata y mejoran la calidad de la fibra de lino.
Correcta selección de las épocas y métodos de aplicación. En la mayoría de las regiones del país, los fertilizantes potásicos se aplican en otoño para la arada de otoño, excepto en suelos arenosos y vegas inundadas. Esto contribuye a la distribución uniforme del potasio en la capa arable y al lavado del cloro hacia los horizontes inferiores durante los períodos otoño-invierno y primavera.
Optimización de las dosis de fertilizantes potásicos teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas. Así, la aplicación de 80 kg/ha K₂O sobre fondo N60P60 aumentó el rendimiento del trigo de invierno en comparación con el fondo, con una temperatura media del período mayo-julio de 16,5 °C, en 2,4 c/ha; a 15,2 °C, en 6,6 c/ha; a 13 °C, en 11,9 c/ha. Esto se relaciona con la dificultad de entrada del potasio en las plantas a baja temperatura. Los fertilizantes potásicos mejoran las propiedades físicas del grano, especialmente con exceso de precipitaciones en julio superior a 80 mm, durante el llenado y la maduración. Por ejemplo, en la zona No Chernozémica en este período, con deficiencia de potasio se forma grano pequeño y arrugado.
Suministro completo con dosis óptimas de fertilizantes potásicos en combinación con otros nutrientes para suelos turbosos (nuevos y viejos de cultivo), turboso-pantanosos, que son pobres en este elemento (0,02-0,3 del contenido total). En estos suelos el potasio es móvil, no se acumula en el horizonte arable y es utilizado casi por completo por las plantas en el primer año de aplicación. La acción de los fertilizantes aumenta con la doble regulación (riego y drenaje) de estos suelos. El mayor efecto se alcanza en hortalizas y raíces forrajeras, que compensan la aplicación de potasio con incrementos de cosecha.

Según el suministro de los suelos con potasio intercambiable, se distinguen varios grupos de suelos.

Tabla. Gradaciones de suministro de los suelos con potasio móvil (intercambiable), mg/kg de suelo (Directrices metodológicas para la realización del monitoreo integral de la fertilidad de los suelos de tierras agrícolas, 2003).

Grado de suministro	Método Kirsanov	Método Chirikov	Método Machigin	Método Maslova	Método Egner-Riehm
Muy bajo	< 40	< 20	< 100	< 50	*
Bajo	41-80	21-40	101-200	51-100	< 70
Medio	81-120	41-80	201-300	101-150	71-140
Aumentado	121-170	81-120	301-400	151-200	> 140
Alto	171-250	121-180	401-600	201-300	*
Muy alto	> 250	> 180	> 600	> 300	*

La generalización de datos de experimentos estacionarios de larga duración de la red geográfica mostró que un contenido de 10-15 mg K₂O/100 g de suelo y la aplicación de 60-90 kg K₂O/ha en suelos césped-podzólicos, grises forestales y chernozems lixiviados asegura una productividad de la rotación de 3-5 t/ha de unidades de grano. Sin embargo, las reservas sustanciales de potasio y el equilibrio dinámico entre sus formas hacen que el indicador del contenido de potasio intercambiable, como caracterizador de la capacidad del suelo de proporcionar nutrición potásica a las plantas, sea menos fiable. En el proceso de nutrición de las plantas participan todas las formas de potasio del suelo; por ello, deben tenerse en cuenta las formas móviles (de la solución del suelo e intercambiable) y el potasio no intercambiable de minerales primarios y arcillosos, así como la movilidad, la capacidad y la velocidad de restauración del potasio intercambiable a partir de formas de reserva.

El suministro de los suelos con potasio no intercambiable depende del tipo de minerales arcillosos, de las particularidades genéticas y de la composición granulométrica de los suelos. La mayor cantidad se fija con minerales micáceos (hidromicas, illita, vermiculita), menor con montmorillonita, y la menor absorción no intercambiable corresponde a la caolinita.

Por el grado de suministro con potasio no intercambiable, los suelos se dividen en grupos:

bajo 10-20 mg K₂O/100 g de suelo,
medio 20-50 mg K₂O/100 g de suelo,
aumentado 50-100 mg K₂O/100 g de suelo,
alto 100-150 mg K₂O/100 g de suelo.

Con la aplicación prolongada de fertilizantes potásicos aumenta la cantidad de potasio intercambiable, crecen su movilidad y su proporción en las fracciones fácilmente hidrolizable y no intercambiable. Con el aumento de estos indicadores disminuye la eficacia del potasio "recién aplicado" y aumenta el efecto residual del potasio "remanente" acumulado como resultado de la aplicación de fertilizantes. Sin embargo, estos datos no permiten establecer criterios de suministro de potasio comunes para todos los suelos.

Existen diferentes enfoques metodológicos para determinar el grado de suministro con potasio móvil. Así, este indicador puede determinarse por la saturación del complejo absorbente con potasio intercambiable, tomando como nivel activo 1,8-3,0 %. Sin embargo, el valor de saturación del complejo absorbente del suelo con potasio intercambiable debe establecerse para cada tipo de suelo en dependencia de la composición mineralógica de la fracción limosa del suelo y de la roca madre subyacente, de las particularidades biológicas de los cultivos, de las condiciones de nutrición nitrogenada y fosfórica y del suministro de humedad. En cada caso concreto, cuanto menor es la saturación del complejo absorbente con potasio, mayor es la eficacia de los fertilizantes aplicados.

Se han establecido concentraciones óptimas de potasio en el suelo, aunque requieren precisión.

1. El potasio en el suelo se encuentra en diversas formas interrelacionadas. Al aplicar fertilizantes potásicos, sus reservas se reponen, pero debido a las diferencias en la composición de los minerales arcillosos, en los suelos césped-podzólicos aumenta más el contenido de la forma intercambiable, mientras que en los chernozems aumenta más la no intercambiable. En todos los casos, durante la nutrición de las plantas, las formas disponibles de potasio se reponen a partir de las formas no intercambiables. Por ello, esto se tiene en cuenta al determinar las reservas potenciales de potasio disponible.

2. El potasio en el suelo es menos móvil que el nitrógeno, pero más móvil que el fósforo. Por ello, al intentar crear un nivel óptimo de potasio mediante la aplicación periódica de dosis elevadas en suelos arcillosos pesados, el potasio es fijado por los minerales, mientras que en suelos arenosos y franco-arenosos ligeros migra por el perfil del suelo más allá de la capa habitada por las raíces.

3. La aplicación de dosis elevadas de fertilizantes y enmiendas químicas cambia la disponibilidad de potasio para las plantas. Por ejemplo, al encalar suelos ácidos, incluso con alto contenido de potasio, su disponibilidad disminuye debido al antagonismo entre calcio y potasio. Por ello, en suelos encalados las dosis óptimas de fertilizantes potásicos se aumentan en 1,5-2 veces. Existen antagonismo y sinergismo entre el potasio y otros cationes y aniones.

4. Las plantas cultivadas responden de manera diferente a la nutrición potásica. Se ha identificado un grupo de cultivos exigentes en potasio, para los cuales el nivel óptimo de potasio intercambiable debe ser superior que, por ejemplo, para cereales de grano, leguminosas de grano, gramíneas anuales y perennes.

5. Los cultivos sensibles al cloro reaccionan negativamente al exceso de cloro en el suelo. La eliminación de este fenómeno negativo se logra regulando las dosis, las épocas y los métodos de aplicación. Por ejemplo, la aplicación anticipada de fertilizantes potásicos que contienen cloro en otoño para la arada de otoño.

Dosis de fertilizantes potásicos

Las dosis óptimas de fertilizantes potásicos en las rotaciones de cultivos dependen del lugar, la frecuencia y la secuencia de aplicación de cal y estiércol. Al encalar suelos césped-podzólicos y con el correspondiente crecimiento de la cosecha, la necesidad de fertilizantes potásicos aumenta especialmente.

Según datos de experimentos de campo de larga duración en suelos césped-podzólicos con pH inicial de 4,2, cuando los fertilizantes potásicos se aplicaron en paralelo sobre fondo de cal y sin ella, se mostró que después de la primera rotación (6-8 años) la cantidad de potasio intercambiable en suelos encalados con pH 5,0-5,6 disminuyó 2 veces en comparación con los no encalados con pH 4,0-4,3, y se relaciona con la creciente fijación de potasio. Con la aplicación de 35-50 kg K₂O/ha se conservó esta relación, aunque el contenido de potasio intercambiable en ambos fondos aumentó en 10 %. Al aumentar la dosis de potasio a 70-100 kg/ha, la diferencia entre fondos era del 20 % y desapareció con dosis superiores a 100 kg K₂O/ha. Esto explica el hecho de que sobre fondo encalado fueron eficaces dosis más altas de fertilizantes potásicos, ya que un mismo nivel de contenido de potasio intercambiable (11 mg K₂O/100 g) se alcanzó sin encalado con una dosis de 60 kg K₂O/ha, y con encalado con 100 kg/ha de potasio.

Así, la eficacia de los fertilizantes potásicos en suelos césped-podzólicos está relacionada con la acidez: cuanto menor es, mayor es el efecto de la aplicación de K₂O. En suelos césped-podzólicos ácidos, el aumento de las dosis de potasio por encima de 60 kg/ha en promedio por rotación no conduce a un aumento de la productividad, con disminución del retorno. En suelos encalados, al aplicar nitrógeno y fósforo en dosis de 100-120 kg/ha, la eficacia de los fertilizantes potásicos es sustancial, no disminuye al aumentar las dosis de potasio hasta 140 kg/ha y asciende en promedio a 20-25 %. El retorno de las dosis elevadas de potasio es de al menos 5 unidades de grano/kg.

La aplicación de fertilizante orgánico sin encalado reduce la eficacia de los fertilizantes potásicos tanto más cuanto mayores son las dosis de estiércol.

En los chernozems, ante todo en las regiones esteparias, la acción de los fertilizantes potásicos se manifiesta más débil, lo que se explica por el alto contenido de formas móviles de potasio. Sin embargo, con la aplicación sistemática de dosis elevadas de fertilizantes nitrogenados y fosfóricos, el papel del potasio aumenta. Por ello, al determinar la eficacia de los fertilizantes potásicos se tienen en cuenta la intensidad de la rotación de cultivos, la saturación con cultivos exigentes en potasio y la optimización de la nutrición de las plantas con macro y microelementos.

Relación de los cultivos con la nutrición potásica

Los fertilizantes potásicos a menudo contienen gran cantidad de elementos de lastre; por ello, la aplicación de fertilizantes que contienen cloro a un cultivo que reacciona negativamente al cloro conduce a una disminución de la cosecha y al deterioro de la calidad de la producción. Si es necesario aplicar fertilizantes potásicos que contienen cloro, se aplican en otoño para la arada de otoño. En este caso, el cloro, que es poco adsorbido por el suelo, se lava hacia las capas inferiores y no ejerce acción negativa sobre la cosecha. Es especialmente inadmisible aplicar fertilizantes potásicos que contienen cloro a cultivos sensibles al cloro durante el período vegetativo.

Lista de fuentes

1. Yagodin B. A., Zhukov Yu. P., Kobzarenko V. I. (2002). Agroquímica. Ed. B. A. Yagodin. Moscú: Kolos.

2. Evtefeev Yu. V., Kazantsev G. M. (2013). Fundamentos de agronomía: manual. Moscú: FORUM.

3. Mineev V. G., Sychev V. G., Gamzikov G. P. et al. (2017). Agroquímica. Libro de texto. Ed. Mineev V. G. Moscú: Editorial VNIIA im. D. N. Pryanishnikova.