Cultivos de la familia Araceae

Usos

Los cormos y cormelos de las aráceas se utilizan como hortaliza amilácea que se prepara mediante ebullición y se consume después de asarse, hornearse, cocerse al vapor o freírse. El producto pastoso hecho con cormos de taro cocidos se conoce en Hawái como poi. En África, a partir de los cormos de tannia se prepara un producto similar y muy popular conocido como fufu. Ambos productos a veces se consumen después de la fermentación, que hace que el producto sea ligeramente ácido. Al parecer, el fufu de tannia es preferible al de taro, lo que explica en parte la producción mucho mayor de tannia en África. Aunque la tannia es de origen tropical americano, debido a su facilidad de cultivo, mayor tolerancia a la baja fertilidad del suelo, resistencia a enfermedades, tolerancia a la sequía y cualidades comestibles, ha desplazado gran parte de la producción mundial de taro y es el cultivo de aráceas dominante en África.

Los cormos y cormelos de las aráceas son una fuente de alimento barata y rica en carbohidratos, pero baja en proteínas y vitaminas. El almidón de las aráceas se digiere fácilmente y no provoca alergias. La composición de estos órganos de reserva es en promedio de 65 a 80 % de agua y de 20 % a 25 % de carbohidratos. El contenido de almidón en los cormos o cormelos de tannia suele ser mayor que en el taro, y en los cormos de tannia el contenido de almidón es mayor que en los cormelos. Los cormos y cormelos secos de ambas especies pueden molerse para obtener harina. El contenido de azúcar en los cormos y cormelos maduros es bajo.

Las hojas jóvenes y tiernas y los pecíolos se utilizan como verduras. Una especie similar, Xanthosoma braziliense, se cultiva exclusivamente por su follaje comestible. El follaje de Amorphophallus campanulatus también se utiliza ampliamente en Filipinas, Malasia y China. El contenido de proteína en las hojas es aproximadamente dos o tres veces mayor que en los cormelos, y el contenido de vitamina C suele ser bueno. Los brotes de taro escaldados, que se consumen antes de la expansión de las hojas, se obtienen forzando los cormos en oscuridad a alta temperatura. Los componentes ácidos, aunque están presentes, suelen encontrarse en un nivel más bajo que en los cormelos y generalmente se eliminan mediante ebullición en agua una o varias veces.

Toxicidad

Una característica común de las aráceas es su carácter acre y sus rafidios irritantes. La acridez es la presencia de un sabor picante o amargo asociado con compuestos no identificados que pueden ser glucósidos o proteínas, así como con la presencia de rafidios. Los rafidios son diminutos cristales de oxalato de calcio en forma de aguja producidos en células especializadas que, al ser ingeridos, perforan e irritan los tejidos de la boca y la lengua. Los estudios con microscopio electrónico muestran que los cristales tienen unos 50 µm de longitud con púas afiladas que dificultan su eliminación después de que los rafidios penetran en la piel. La irritación de la piel y la hinchazón también pueden ser el resultado de manipular aráceas. El contacto con raíces de taro peladas suele causar más irritación en la piel que el contacto con malanga, aunque las personas difieren en su sensibilidad. Antes de consumir el alimento, es necesario prepararlo para eliminar el principio acre. Las especies silvestres de aráceas contienen más del principio acre y se sabe que contienen glucósidos cianogénicos. Sin embargo, en las hojas y raíces de la mayoría de las aráceas comestibles domesticadas hay una cantidad insignificante de esta sustancia. Las raíces también contienen un inhibidor de tripsina, lo cual no es un problema porque el inhibidor se inactiva al cocinar, y las raíces siempre se cocinan antes de consumirse.

Historia y origen

La historia del uso de las aráceas comestibles como cultivos alimentarios es antigua tanto en las civilizaciones del Viejo como del Nuevo Mundo. En algunas zonas de los trópicos y subtrópicos húmedos, los rizomas y tubérculos amiláceos comestibles, cultivados como cultivo básico y de subsistencia, son una fuente importante de alimento para millones de personas. Las hojas y pecíolos de algunas especies y variedades también se utilizan como verduras.

Se cree ampliamente que los cultivos de la familia Araceae se originaron en zonas pantanosas y bosques de los trópicos con altas precipitaciones. La domesticación de aráceas silvestres de bajo crecimiento o no acres probablemente se logró mediante selección en culturas tempranas, que se cree que comenzaron hace unos 7000 años, posiblemente antes que el arroz.

Con excepción de las especies de Xanthosoma en América tropical, los géneros comestibles de aráceas son originarios del Viejo Mundo. Las formas silvestres de Colocasia se encuentran en la India, al norte del golfo de Bengala. Desde la India tropical, el taro se extendió hacia el este, a China, Japón y algunas islas del Pacífico. También se produjo una dispersión hacia el oeste, a Egipto, África Oriental y el Mediterráneo oriental. Posteriormente hubo migración a través de África. En el período posterior a Colón, el taro fue introducido en la región del Caribe y en América tropical.

El traslado de Xanthosoma sagittifolium (malanga) desde el nordeste tropical de América del Sur ocurrió relativamente recientemente. Introducida en África durante el comercio de esclavos (siglo XVI), la malanga se estableció rápidamente y ahora ocupa el lugar posterior a la mandioca y el ñame en importancia. Debido a su similitud con Colocasia, que en algunos lugares se llama «cocoyam», la malanga se conoció como «nuevo cocoyam». Su resistencia a enfermedades y plagas aumentó considerablemente su rápida adaptación y dispersión en África, Asia y algunas islas del Pacífico. El cultivo de otras especies de Xanthosoma tiene una importancia limitada, excepto en algunas regiones del sudeste asiático, la India y algunas islas del Pacífico Sur.

Producción

La mayor parte de la producción mundial de aráceas consiste en especies de taro y tannia, ampliamente cultivadas en África Occidental, el Sudeste Asiático y muchas islas del Pacífico y del Caribe. La producción de tannia supera a la de taro, como lo demuestra su extensa producción en África. Varias aráceas menores, generalmente cultivadas como cultivos de subsistencia, tienen una importancia mundial limitada, pero a nivel regional a menudo son muy importantes, especialmente cuando el mal tiempo destruye otros cultivos alimentarios.

La producción de aráceas ocurre principalmente en países en desarrollo con climas cálidos. Los países africanos producen alrededor del 61 %, y los países asiáticos alrededor del 32 % de la producción mundial. El clima, la adaptación de las variedades, las enfermedades y las plagas son otros factores que afectan el rendimiento, pero la variabilidad del rendimiento se debe principalmente a las prácticas agronómicas, que van desde la agricultura intensiva hasta la agricultura de subsistencia. Como resultado, los rendimientos oscilan entre 1 o 2 y más de 40 t/ha. Es difícil obtener estadísticas precisas de producción debido a la producción no documentada a pequeña escala y/o de subsistencia y, en general, a informes incompletos.

Taxonomía

La familia Araceae (Araceae) es una familia grande que incluye unos 100 géneros con alrededor de 1500 especies. La taxonomía de la mayoría de las aráceas comestibles es muy confusa porque las diferencias entre especies no están claras y muchos nombres locales se usan indistintamente. La mayoría de las zonas de producción tienen sus propias variedades o clones locales distintivos, y sus nombres a menudo no tienen valor para una identificación precisa. En el caso de Colocasia, la confusión es extrema porque existen cientos de clones nombrados. La distinción más amplia es que el taro representa a Colocasia esculenta, y la tannia a Xanthosoma sagittifolium. Ejemplos de diferentes nombres locales para estas especies son los siguientes:

• Colocasia esculenta — taro, cocoyam, eddoe, dasheen, gabi, kel-adi, tari, arvi, kolkas, dalo, sato-imo; nombre botánico Colocasia esculenta;
• Xanthosoma sagittifolium — tannia, yautía, malanga, tanier, nuevo cocoyam, belembe, maduma, gualusa; nombre botánico Xanthosoma sagittifolium.

Aunque la taxonomía del taro no está completamente resuelta, se considera una especie polimórfica con muchas variedades botánicas. El trasfondo citotaxonómico del taro cultivado varía, y se cree que el número básico de cromosomas es n = 14.

La mayoría de los clones tienen 2n = 28, otros tienen 2n = 42. La ploidía también varía en otras aráceas comestibles; las especies de tannia tienen un número de cromosomas de 2n = 26.

En el taro cultivado se distinguen varios tipos generales. Los que producen un cormo grande y pocos cormelos a menudo se llaman dasheen; los que producen un cormo relativamente pequeño y muchos cormelos algo más pequeños se llaman eddoe. Algunos otros tipos se cultivan principalmente por sus hojas y pecíolos.

Otra distinción es que diferentes variedades se utilizan para inundación, mientras que otras se utilizan para cultivo en tierras altas. La separación de variedades se basa en el tamaño de la planta, la forma y el tamaño de las hojas y pecíolos, el color de la pulpa del tubérculo, la forma de las flores y el uso culinario. Las diferencias en el nivel de acidez son otro rasgo utilizado para distinguir variedades o diferencias clonales.

Descripción botánica

Las aráceas son plantas herbáceas perennes monocotiledóneas. Con excepción de las especies de Amorphophallus, las hojas que emergen de la parte superior del cormo forman verticilos con largos pecíolos erectos que sostienen una lámina foliar grande, ancha, peltada o sagitada. Los pecíolos largos y delgados son macizos pero tienen numerosos espacios de aire, lo que permite la adaptación a condiciones de inundación. Una característica común es el jugo mucilaginoso acre contenido en todos los tejidos.

Las plantas de taro suelen variar en altura de 1 a 2 m y tienen láminas foliares peltadas largas (25-50 cm) y anchas (12-25 cm). La unión del pecíolo a la lámina foliar ocurre aproximadamente en la parte media superior de la superficie inferior de la hoja.

Las plantas de malanga suelen ser más grandes que el taro y a veces alcanzan 2 m o más de altura. El gran lóbulo acorazonado de la hoja a veces puede alcanzar casi 1 m de longitud. Tienen una nervadura prominente a lo largo del borde de la lámina foliar que el taro no tiene. El pecíolo es similar al del taro, pero se une a la superficie inferior en una depresión entre los lóbulos de la lámina foliar. La alternancia de hojas ocurre continuamente, y su número tiende a ser constante a medida que las hojas viejas son reemplazadas por nuevas.

El taro y la tannia rara vez florecen, y algunas variedades no florecen en absoluto. Cuando ocurre la floración, la inflorescencia surge en las axilas de las hojas y, según la especie, puede formarse una o varias. Las flores, según la especie, son unisexuales o bisexuales. Todas son sésiles y se forman sobre una espádice encerrada en una bráctea grande (espata). En una inflorescencia unisexual, las flores pistiladas están en la base de la espádice, las estaminadas en la parte superior, y entre ellas hay un grupo de flores estériles abortivas. Los insectos polinizan las flores, pero rara vez se forman frutos y semillas. Los frutos son bayas, cada una con dos a cinco semillas pequeñas (1 mm), ovaladas, duras y difíciles de germinar.

Cada especie produce cormos carnosos agrandados que almacenan almidón. Las raíces que se desarrollan desde la parte inferior del cormo son adventicias, fibrosas y relativamente superficiales. Las raíces y los cormos, así como las hojas y pecíolos, son comestibles. Los cormos son las partes carnosas agrandadas de la base comprimida del tallo. Los cormelos son yemas axilares o laterales agrandadas que se originan ya sea del tallo o de la raíz madre. Morfológicamente, tanto los cormos como los cormelos son tejido de tallo. Por lo general, se forman bajo tierra, pero también pueden desarrollarse en la superficie.

Los cormos suelen ser esféricos o cilíndricos. Según la variedad, el peso del cormo oscila entre 500 g y varios kg, y el de los cormelos entre 30 y 450 g. Los cormos grandes pueden alcanzar 30 cm de longitud y 15 cm de ancho. Los cormelos de tannia, al ser menos sabrosos, generalmente se alimentan a los animales; los cormos son la parte destinada al consumo humano. En el taro se comen tanto los cormos como los cormelos; los cormelos pequeños de taro se utilizan a menudo para la propagación. El color de la pulpa de los cormos y cormelos varía según la variedad; la mayoría de las variedades son blancas, pero algunas son crema, amarillas y a veces rosadas. Los numerosos anillos concéntricos visibles en la superficie de los cormelos son restos de cicatrices foliares. La estructura de un cormo o cormelo consiste en una peridermis corchosa relativamente gruesa cubierta por un gran volumen de células parenquimáticas ricas en almidón, dentro de las cuales se dispersan haces vasculares.

Requisitos ecológicos

Los cultivos de la familia Araceae pueden cultivarse durante todo el año en regiones tropicales y subtropicales, generalmente en condiciones húmedas o inundadas. La temperatura media favorable oscila entre 21 y 27 °C. También hay una producción limitada de taro en algunas regiones templadas cálidas de Japón y partes de Estados Unidos, aunque el crecimiento de la mayoría de las especies de aráceas se retrasa a temperaturas inferiores a 15 °C. Todas las especies de aráceas están adaptadas a la sombra, pero pueden cultivarse en sombra. Todas las especies están adaptadas a la sombra, pero también pueden cultivarse a pleno sol. En el cultivo tradicional y doméstico a menudo se prefiere la sombra parcial, que generalmente se proporciona mediante cultivos intercalados con plátano, coco, maíz y otros cultivos. La malanga tolera mejor la sombra que el taro y es adecuada para el cultivo intercalado.

En las regiones donde se cultiva la mayor parte del taro y la malanga, generalmente se producen altas precipitaciones. Los cultivos de aráceas evidentemente prefieren condiciones de suelo húmedo y agua fácilmente disponible durante el crecimiento. Muchas variedades de taro y otras aráceas pueden cultivarse en cultivo inundado. En algunas regiones de producción se utiliza riego suplementario durante los períodos secos. Aunque el taro tolera cierta salinidad, el rendimiento disminuye.

Las plantas de taro están adaptadas a una amplia gama de suelos, desde la arcilla utilizada en el cultivo de arroz hasta suelos francos profundos, fértiles y bien drenados para el cultivo en tierras altas. El taro tipo Dasheen crece bien en suelos pesados con alta capacidad de retención de agua y se desarrolla bien en condiciones de inundación. Para el taro tipo eddoe se prefiere un suelo franco bien drenado, pero se tolera algo de encharcamiento. Los tipos eddoe también son capaces de tolerar suelos secos.

La tannia es más productiva en suelos francos profundos, fértiles y bien drenados y, a diferencia del taro, no tolera el encharcamiento. Sin embargo, la tannia tolera mejor la baja fertilidad y la sequía que el taro, y puede tolerar períodos de fuertes lluvias si se proporciona drenaje. Tanto el taro como la malanga pueden cultivarse satisfactoriamente en suelos con pH de 5 a 8.

Los fertilizantes sintéticos generalmente no se aplican en la mayoría de las zonas tropicales debido al valor de mercado relativamente bajo de estos cultivos. La mayoría de las aráceas responden al nitrógeno adicional. Los altos niveles de nitrógeno en el suelo estimulan el crecimiento vegetativo y, si son excesivos, pueden retrasar la maduración.

Propagación y plantación

Los cultivos de la familia Araceae se propagan vegetativamente utilizando cormos, esquejes o esquejes de tallo que consisten en la parte apical del cormo con pecíolos adheridos. Estos últimos se denominan «setts» y generalmente se obtienen durante la cosecha cortando la parte superior de 2-3 cm del cormo con los pecíolos adheridos, que se recortan a 10-15 cm. La parte restante del cormo puede utilizarse como alimento. En Hawái, los brotes de taro se llaman «hulis». Los setts generalmente enraízan antes y, por lo general, funcionan mejor que la propagación por esquejes o cormos. En el cultivo de taro en zonas inundadas, los hulis suelen ser el material de propagación exclusivo. En el cultivo de taro en tierras altas, la propagación puede incluir trozos de cormo brotados, cormelos o hulis. La producción de semilla verdadera es relativamente rara, y las semillas no son adecuadas para la propagación porque las plantas resultantes muestran una variabilidad genética indeseable y baja productividad. El cultivo de tejidos tiene cierto uso para clonar plantas libres de virus y para el fitomejoramiento.

El taro no tiene período de latencia, por lo que para la propagación se utilizan cormos y cormelos cuando los brotes comienzan a brotar. Un cormo o parte de un cormo con un meristemo apical intacto es ideal porque dichos propágulos enraízan rápidamente y producen poblaciones uniformes. Los cormos pequeños, de 50-75 g, se utilizan intactos. Una parte del cormo distinta de la apical puede provocar un retraso en la brotación y un enraizamiento desigual, por lo que dicho material de plantación debe plantarse primero en viveros. Después del enraizamiento, las plántulas de un solo brote pueden utilizarse para el trasplante. Las plantaciones se realizan de modo que cada sitio de plantación reciba un brote; los brotes sobrantes se eliminan.

Para la propagación de tannia se utilizan a menudo setts de cabeza. Son setts más grandes que los de taro. Para la propagación de tannia pueden utilizarse cormos grandes, ya que los cormos de la mayoría de las especies no se valoran para el consumo. Sin embargo, también se utilizan para la plantación cormos pequeños de tannia no comercializables. Aunque los cormos de tannia tienen un período de latencia, este desaparece después de 1-3 meses. Por lo tanto, si es necesario, el material de propagación puede almacenarse brevemente. Sin embargo, almacenar setts es más difícil que almacenar cormos o cormelos intactos. Las prácticas de propagación de otras especies de aráceas comestibles son similares.

Los cormos, cormelos o setts se plantan a una profundidad de 10-15 cm. Se prefieren propágulos grandes, y se utilizan alrededor de 2 toneladas de material de propagación por hectárea. La población media de plantas de taro es de unas 30 000 por hectárea, pero puede oscilar entre 12 000 y 100 000 por hectárea, con mayor densidad en los cultivos inundados. En el cultivo de tannia, el espaciado es más amplio y la densidad de plantación oscila entre 14 000 y 20 000 plantas por hectárea. La densidad de plantas y la duración del período de crecimiento afectan el tamaño de los cormelos. A baja densidad de plantas y con un período de crecimiento largo se forman cormos y cormelos grandes.

Cultivo del taro

En climas tropicales, la época de plantación del taro está determinada principalmente por la disponibilidad de humedad y generalmente comienza al inicio de la estación de lluvias. En regiones templadas, si hay agua disponible, la plantación puede realizarse a temperaturas favorables. Sin embargo, dado que el material de propagación se obtiene de cultivos anteriores, la época de cosecha del cultivo anterior a menudo influye en la época de plantación del nuevo cultivo.

El cultivo de taro en tierras bajas comienza con el arado de los campos y luego su inundación. Se construye un dique alrededor del campo para retener el agua. El suelo puede enfangarse como para el arroz de inundación; una capa profunda y dura en el horizonte del suelo puede ser útil para el manejo del agua. Los brotes se trasplantan, generalmente a mano, en suelo húmedo y se cubren. Aunque es menos preferible, también se utilizan cormos o cormelos prebrotados. Las plantaciones se realizan sobre una cresta o caballón si se utilizará maquinaria de cosecha; de lo contrario, la superficie del campo es nivelada.

Cuando aparecen nuevas hojas desplegadas, el campo se inunda de nuevo. El nivel del agua se eleva a 10 cm y se mantiene en este nivel durante un tiempo breve para controlar las malas hierbas. La falta de control temprano de malas hierbas puede provocar pérdidas significativas de rendimiento. Luego, el nivel del agua se reduce al valor óptimo —de 4 a 8 cm—, ya que un nivel alto de agua reduce el rendimiento. Durante la mayor parte del período de crecimiento, el agua se suministra continuamente. La interrupción de la inundación altera el desarrollo de los cormos y cormelos y puede reducir el rendimiento. Los campos no se drenan, excepto para la aplicación de fertilizantes y la cosecha. Teniendo en cuenta la evaporación de unos 0,5 cm por día y la infiltración del agua en el suelo, la necesidad media diaria de agua es de unos 2-3 cm. El cultivo inundado generalmente da un rendimiento mayor que el cultivo en tierras altas bajo agricultura de secano o de regadío, pero requiere un período de crecimiento más largo.

Para el cultivo de taro en tierras altas se prefiere un suelo profundo, suelto y bien drenado. A diferencia de los suelos generalmente más fértiles utilizados para el cultivo inundado, los suelos utilizados para el cultivo en tierras altas a menudo son infértiles. Después de la preparación del terreno, se cavan surcos de 30 cm de profundidad y a una distancia de 75 a 90 cm entre sí para plantar cormelos o cormos prebrotados; los setts se utilizan con menos frecuencia. La distancia entre hileras es de unos 40 cm. Los cormos y cormelos se cubren inicialmente con 5-8 cm de suelo; posteriormente se añade más suelo para evitar la exposición de las raíces y mejorar el desarrollo de los cormos hijos. Se considera que la plantación profunda da un rendimiento mayor que la plantación superficial. El cultivo de taro en tierras altas a baja densidad de plantación es más adecuado para el cultivo intercalado; a menudo se eligen maíz o leguminosas.

Cultivo de la malanga

La malanga se cultiva como cultivo de tierras altas porque no tolera el encharcamiento, aunque crece bien con alta humedad del suelo. Para obtener buenos rendimientos se requiere humedad distribuida uniformemente, ya sea por lluvia o riego.

Para la propagación se utilizan setts o cormos prebrotados, previamente cortados en trozos, cada uno con uno o más brotes y con un peso de 200 a 900 g; son dos o tres veces más grandes que los setts de taro. La distancia entre plantas suele ser de 90 cm dentro de la hilera y 90 cm entre hileras, pero las distancias equidistantes pueden variar de 60 a 180 cm. Las distancias cortas entre plantas ayudan a las plantas a competir con las malas hierbas y generalmente aumentan el rendimiento total, pero reducen el tamaño de los cormos y cormelos.

Al igual que con el taro, después de la plantación el suelo alrededor de las plantas se compacta repetidamente para evitar la exposición de las raíces, ayudar al desarrollo de los cormelos y controlar las malas hierbas. La malanga responde a una alta nutrición y a menudo es el primer cultivo plantado después de la limpieza del terreno. Al ser más tolerante a la sombra que el taro, la malanga se utiliza con más frecuencia como cultivo intercalado.

Crecimiento y desarrollo

Para el taro y la tannia, es típico que el rápido crecimiento vegetativo ocurra en los primeros 4-6 meses después de la plantación, momento en el que se alcanza el máximo dosel foliar. Para aumentar el rendimiento, los agricultores utilizan cormelos o setts más grandes para maximizar el crecimiento temprano de las hojas lo antes posible.

Las hojas se desarrollan a intervalos de unos pocos a muchos días durante varios meses. Desde el despliegue hasta la senescencia, la vida media de la hoja en el período inicial de crecimiento es de 40-45 días, y de 55 a 80 días para las hojas formadas más tarde. Inicialmente, cada hoja sucesiva aumenta de tamaño hasta mediados de la temporada, luego los tamaños de las hojas comienzan a disminuir. La actividad fotosintética de una hoja promedio recién desplegada aumenta hasta aproximadamente el día 15, luego permanece en el nivel más alto durante otros 10 días, después de lo cual se produce una disminución gradual y la senescencia. El índice de área foliar aumenta con la adición de nitrógeno y también con una distancia corta entre plantas. Las plantas sombreadas generalmente tienen una mayor área foliar, lo que compensa la reducción de la actividad fotosintética. Durante la mayor parte del período de crecimiento hay presentes unas cinco o seis hojas funcionales. Por lo general, se forman alrededor de 20 hojas en total.

La formación de cormelos comienza 3-5 meses después de la plantación, y su crecimiento continúa hasta la cosecha. A medida que la planta crece, las hojas viejas se vuelven amarillas y mueren hasta que quedan pocas. Las partes superiores de los cormos maduros a menudo son visibles por encima del suelo. En esta etapa de marchitamiento de las hojas, los cormos y cormelos están listos para la cosecha. Si no se cosecha el cultivo, puede comenzar el crecimiento de nuevas hojas y continuar el agrandamiento del cormo. Algunas aráceas se cultivan deliberadamente durante varios años antes de la cosecha.

La cosecha del taro en tierras altas generalmente ocurre unos 8-9 meses después de la plantación, y para la malanga un poco más. El taro inundado requiere un período de crecimiento de 12-15 meses. Por lo general, el amarillamiento de las hojas es un signo común de madurez del cultivo, y la madurez fisiológica de los cormelos ocurre cuando el contenido de azúcares alcanza un mínimo. La cosecha se realiza mejor en la estación seca. En el cultivo de taro inundado, los campos se drenan varias semanas antes de comenzar la cosecha. La cosecha del taro en tierras altas puede retrasarse si es necesario.

La cosecha múltiple o parcial no es una práctica frecuente porque tiene más desventajas que ventajas. Para el taro se cosecha todo el cultivo, mientras que para la tannia se pueden cosechar cuidadosamente los cormos y dejar el cormo madre o los cormos más pequeños para que sigan creciendo.

La mayor parte de las cosechas mundiales de taro y tannia se recogen a mano, lo cual es especialmente cierto para el taro de tierras bajas. Para facilitar la cosecha de los cormelos, lo más frecuente es levantar toda la planta. El cormo principal y los cormelos se separan de las raíces y se cortan los pecíolos. En este momento se seleccionan los setts para la propagación. En la producción comercial, puede utilizarse maquinaria para la cosecha y limpieza de los cormos. Los rendimientos varían mucho dentro de las regiones de producción y entre ellas. Los rendimientos de taro suelen ser mayores que los de tannia; a veces alcanzan 30 t/ha para el taro y hasta 20 t/ha para la tannia. En plantaciones experimentales, los rendimientos de taro han alcanzado 100 t/ha.

La recolección de hojas y pecíolos de cualquiera de las plantas para uso como verdura tiene poco efecto sobre la producción de cormos si la frecuencia y la cantidad de recolección son mínimas. A veces los cultivos se cultivan específicamente para la producción de hojas.

Poscosecha y almacenamiento

Los cormos y cormelos son susceptibles a daños, por lo que es importante un manejo cuidadoso para minimizar las pérdidas poscosecha. Después de la cosecha, los cormos y cormelos se limpian, se lavan y se recortan los pecíolos y las raíces fibrosas adheridas, pero los destinados al almacenamiento no se lavan. Los cormos de taro, a diferencia de los de tannia, no están en estado de latencia y pueden brotar, lo que es la razón de su corta vida de almacenamiento.

Excepto por períodos cortos, el almacenamiento de aráceas es limitado; las instalaciones que existen generalmente se encuentran cerca de los lugares de producción. Además del almacenamiento sobre el suelo, los cultivadores almacenan los cormos y cormelos cosechados en pozos subterráneos cubiertos con tierra. La superficie se mantiene húmeda y se cubre con mantillo para limitar la pérdida de humedad y evitar el aumento de la temperatura del producto. A temperatura ambiente en estructuras ventiladas, los cormos pueden almacenarse hasta 6 semanas. Cuando se almacenan en refrigerador a 7 °C y una humedad relativa de alrededor del 80-85 %, los cormos de tannia pueden conservarse durante 4 meses o más. El almacenamiento por debajo de 5 °C causa daño por frío, cuyos síntomas aparecen como pardeamiento interno. Los cormos de taro soportan un corto período de almacenamiento a 5 °C.

Enfermedades y plagas

Algunas enfermedades de los cultivos de la familia Araceae:

• Xanthomonas campestris (inglés Bacterial leaf blight);
• Erwinia carotovora (inglés Bacterial soft rot);
• Ceratocystis fimbriata (inglés Black rot);
• Cladosporium colocasicola (inglés Cladosporium (brown) leaf spot);
• Cercospora chevaliegi (inglés Cercospora leaf spot);
• Fusarium solani (inglés Fusarium dry rot);
• Phyllosticta colocasiophila (inglés Phyllosticta leaf spot);
• Pythium spp. (inglés Pythium root and corm);
• Rhizopus stolonifer (inglés Rhizopus rot);
• Sclerotium rolfsii (inglés Sclerotium tuber rot);
• Phytophthora colocasiae (inglés Taro leaf blight).

Las enfermedades foliares son más comunes en las parcelas de taro inundado que en las de tierras altas. En general, las plantas de Xanthosoma tienen mayor resistencia a enfermedades y plagas que las plantas de Colocasia. Las enfermedades relacionadas con el almacenamiento suelen ser menos importantes porque los cormos y cormelos generalmente no se almacenan durante períodos largos.

La propagación vegetativa tal como se practica actualmente facilita la transmisión de enfermedades, incluidos los virus. El virus del mosaico del dasheen (Dasheen Mosaic Virus, DMV), transmitido por áfidos, causa daños significativos. En las Islas Salomón, dos virus graves son alome y bobone. La propagación clonal de tejido meristemático para eliminar virus aún no es práctica para el uso generalizado por parte de los cultivadores.

Las altas poblaciones de nematodos agalladores, Meloidogyne spp., atacan tanto las raíces alimentadoras como los cormos, reduciendo así el rendimiento y haciendo que los cormos no sean comercializables. El loliloli es una enfermedad fisiológica del taro en la que la pérdida de almidón provoca el ablandamiento de los cormos.

Las plagas de insectos, aunque molestas, generalmente no limitan la producción porque muchas son específicas de una especie de arácea. El saltahojas del taro, Tarophagus proserpina, es una de las plagas más importantes y también un vector de virus. La oruga de la esfinge, Hypotion celerio, la oruga Spodoptera litura y algunas otras plagas de Lepidoptera dañan las plantas. Los escarabajos de los géneros Araeocerus, Papuana y Ligyrus, los ácaros araña (Tetranychus spp.), los trips (Heliothrips indicus), los insectos escama (Aspidiotus destructor), la cochinilla harinosa (Dysmicoccus brevipes), los áfidos, las moscas blancas, las hormigas y los caracoles son plagas adicionales.

Cultivos secundarios de la familia Araceae

Mejoramiento del cultivo

El mejoramiento de los cultivos de la familia Araceae mediante fitomejoramiento probablemente será lento y limitado, especialmente debido a las dificultades de la reproducción sexual y a la falta de interés y financiación para la investigación. La mayor parte del avance genético se ha logrado mediante mutantes y la selección de clones superiores, lo que probablemente continuará. Los costos de mano de obra para la plantación y la cosecha son obstáculos para ampliar la producción. Por lo general, la producción de subsistencia y las pequeñas explotaciones excluyen la inversión en mecanización y otras mejoras. La demanda de aráceas comestibles sigue siendo alta, y en muchas zonas son un alimento preferido. Sin embargo, la propagación vegetativa, que requiere utilizar una parte significativa de la cosecha para la propagación, la alta necesidad de agua, las enfermedades y plagas, y el almacenamiento ineficiente son obstáculos para la producción.

Debido a su adaptación única a pantanos o suelos con alta humedad y a la fiabilidad de su producción, las aráceas comestibles seguirán contribuyendo significativamente a satisfacer las necesidades alimentarias de muchos pueblos tropicales. Muchas personas dependen de la producción de estas aráceas comestibles para satisfacer sus necesidades calóricas, y el consumo del producto fácilmente digerible puede ampliarse mediante el uso de sus numerosas formas procesadas.

Referencias

1. Rubatzky, Vincent E., Yamaguchi, Mas. (1997). World vegetables: principles, production, and nutritive values. 2nd ed.