Mandioca

Usos

Aproximadamente el 65 % de la producción de mandioca se utiliza para consumo humano, fresca o procesada. El corto período poscosecha exige un uso rápido, ya sea para consumo directo, comercialización o procesamiento.

En África, las raíces se preparan para consumo humano de diversas maneras: las partes secas se muelen hasta obtener harina, se rallan, se fermentan y se tuestan para obtener gari y una masa pegajosa o papilla llamada fufu. <span lang="pt">Farinha de mandioca</span>, harina tostada, es un alimento tradicional y popular en Brasil. Otros productos procesados son la tapioca, las chips fritas, las hojuelas secadas al sol y la cerveza. Una cantidad significativa de mandioca se utiliza para alimentación animal y producción de almidón. Las variedades amargas se utilizan con mayor frecuencia para producir almidón y alcohol combustible.

El principal valor de la mandioca radica en su alto contenido calórico; las raíces frescas contienen alrededor de 35-40 % de materia seca, de la cual el 90 % corresponde a carbohidratos. Donde las condiciones edafoclimáticas son limitadas, por ejemplo, en África subsahariana y el nordeste de Brasil, la mandioca suele ser la principal fuente de carbohidratos. En peso fresco, la mandioca aporta alrededor de 150 kcal/100 g frente a 115 kcal/100 g de batata, y por superficie compite con los cereales en calorías y eficiencia laboral. La mandioca es una buena fuente de vitamina C, contenida en 30-35 mg/100 g de peso fresco, y normalmente tiene bajo contenido de fibra (1,4 %) y grasa (0,3 %).

La presencia de glucósidos cianogénicos en todos los tejidos de la planta es motivo de seria preocupación. Las raíces contienen la enzima linamarasa, que hidroliza los glucósidos a ácido prúsico. Los glucósidos son solubles en agua y la enzima se inactiva a temperaturas superiores a 50 °C; el glucósido principal es la linamarina. Existe una correlación general, pero no absoluta, entre el contenido de glucósidos y el amargor de las raíces. Un contenido de glucósidos superior a 50 mg/100 g de tejido es tóxico; por encima de 100 mg/100 g es peligroso y puede provocar la muerte. Las raíces de las variedades amargas de mandioca deben procesarse antes de su consumo para reducir el contenido de sustancias tóxicas. La desintoxicación se logra remojando las raíces y eliminando el agua de remojo; los glucósidos son muy solubles en agua. La molienda o trituración de los tejidos y el desecho del líquido resultante, así como la fermentación y el secado, son otros métodos de desintoxicación. Los glucósidos se descomponen a temperaturas superiores a 150 °C. El contenido de glucósidos depende en gran medida de la variedad y de las condiciones de cultivo.

La cáscara no comestible, que constituye alrededor del 20 % del peso de la raíz, también es una característica indeseable, al igual que el contenido relativamente bajo de proteína, de solo 2-3 % en peso seco. Además, la calidad de la proteína deja mucho que desear; el contenido de aminoácidos azufrados, en particular metionina, es bajo. El contenido de proteína en las raíces jóvenes es algo mayor que en las maduras, pero este rasgo no se aprovecha debido a la falta de practicidad de cosechar raíces pequeñas. A veces se observan casos de kwashiorkor, causado por deficiencia proteica aguda, en algunos grupos de población para los cuales la mandioca es el alimento básico.

En muchas zonas de los trópicos, las hojas de mandioca se utilizan como verdura. Por lo general, se cosechan de plantas dulces con bajo contenido de glucosa. El rendimiento alcanza las 20 t/ha donde la mandioca se cultiva principalmente para la recolección de hojas. Las hojas son una buena fuente de vitamina C, contienen suficiente provitamina A y alrededor del 30 % de proteína en peso seco. Curiosamente, en Zaire se prefieren las hojas infectadas por el virus del mosaico, ya que son más dulces y tiernas que las hojas sanas. Además, las hojas infectadas por el virus contienen menos glucósidos cianogénicos que las hojas no infectadas. En el sur de China, las hojas se utilizan para alimentar a los gusanos de seda.

Historia y origen

Se cree que el centro de origen de la mandioca se encuentra en algún lugar del norte de la Amazonía, en Brasil, desde donde se extendió a zonas adyacentes hace miles de años. El suroeste de México también se considera una región de origen o diversidad. Se observa una diversidad considerable entre las formas de mandioca del sur de México y América Central en comparación con las formas del nordeste de Brasil.

En el período posterior a Colón, la mandioca fue introducida en África a finales del siglo XVI y en la India a principios del siglo XIX. En estos lugares, así como en el sudeste asiático, la mandioca se convirtió rápidamente en un alimento importante.

Zonas de cultivo

La mandioca es un alimento básico importante debido a su significativo aporte calórico diario para millones de personas. Básicamente toda la producción de mandioca ocurre en países en desarrollo, y gran parte de esta producción proviene de pequeñas explotaciones, a menudo en suelos marginales. La mandioca es muy importante para los pobres rurales, ya que es un cultivo fiable incluso durante la sequía. La tolerancia a la sequía y los períodos flexibles de cosecha hacen de la mandioca un valioso cultivo de reserva contra el hambre.

El gran volumen y el rápido deterioro exigen distribución y consumo locales, y solo un volumen limitado de producto fresco se envía a mercados lejanos. Sin embargo, dado que el producto procesado seco es menos voluminoso y más duradero, la mandioca tiene cierta importancia en el comercio internacional.

Aunque Brasil es líder en la producción mundial (más del 15 %), los países africanos en conjunto producen más del 47 % de la producción mundial. La producción africana se utiliza principalmente como alimento, mientras que proporcionalmente más mandioca producida en América del Sur y algunas partes de Asia, concretamente Tailandia, se utiliza para la producción de piensos y productos industriales, un volumen significativo de los cuales se exporta.

El rendimiento medio mundial es bajo, ya que gran parte de la producción se realiza en condiciones agrícolas marginales en países en desarrollo, donde el desarrollo de variedades, los métodos agronómicos y los métodos de control de plagas son limitados.

Taxonomía

El género Manihot (Manihot) es endémico únicamente del hemisferio occidental y se encuentra principalmente en los trópicos secos sin heladas. Manihot esculenta, posible alotetraploide, (2n = 36) no se encuentra en estado silvestre.

Descripción botánica

La mandioca es una planta dicotiledónea monoica, cultivada principalmente por el almidón fácilmente digestible contenido en sus raíces de reserva, llamadas erróneamente tubérculos.

Arbusto perenne de 1-4 m de altura con hojas grandes profundamente palmeadas, cuya lámina tiene de cinco a nueve lóbulos. Las hojas, situadas sobre pecíolos largos, son caducas y persisten solo unos pocos meses o menos.

Los tallos muestran una ramificación característica que varía según la variedad. Se prefiere el crecimiento erecto inicial hasta que aparecen las ramas por la facilidad de cultivo; la ramificación excesiva y especialmente la basal no es deseable. En las partes viejas de los tallos se ven cicatrices foliares notables; los entrenudos anchos indican un ritmo de crecimiento rápido.

Las plantas propagadas por semilla forman una raíz pivotante prominente. Las plantas propagadas vegetativamente forman raíces fibrosas a partir de la base de los esquejes de tallo. Las raíces de reserva se desarrollan a partir del engrosamiento secundario de raíces adventicias previamente fibrosas. El aumento ocurre primero en el extremo proximal, luego avanza hacia el extremo distal. Las raíces de reserva difieren en forma y, aunque la mayoría son cilíndricas y afiladas, algunas se ramifican. Una parte corta y estrecha de textura leñosa conecta la raíz de reserva con el tallo. Las raíces de reserva varían de 15 a 100 cm de longitud y de 3 a 15 cm de ancho. Según la edad, el peso de la raíz oscila entre varios cientos de gramos y 15 kg. El crecimiento de las raíces de reserva depende de la duración del día y puede comenzar ya a las 8 semanas después de la plantación. Por lo general, las plantas forman alrededor de 5-10 raíces de reserva. La capa externa similar al corcho de la peridermis a menudo tiene color rojizo, variando de marrón oscuro a blanquecino. La peridermis rodea una fina capa cortical y tejidos parenquimatosos carnosos gruesos, y a menudo aparecen grietas en ella debido a la expansión constante. La pulpa interna suele ser blanca, aunque se observan tonos amarillos y rojos. En el centro de la raíz de reserva hay un hilo prominente de tejidos vasculares duros.

El látex está presente en la raíz de reserva, así como en todas las partes de la planta.

Los cultivares a menudo se determinan por el grado de amargor, que está relacionado con los glucósidos cianogénicos tóxicos contenidos en las raíces. Las variedades «dulces» contienen pocos glucósidos y no requieren desintoxicación antes del consumo. La cantidad de glucósidos que se forman en las raíces depende de las condiciones de cultivo, por lo que incluso las variedades dulces tienen cierto amargor.

La floración es característica de la mayoría de las variedades y puede ocurrir ya a las 6 semanas después de la plantación, aunque algunas variedades florecen raramente. Las flores, al formarse, alcanzan alrededor de 1 cm de diámetro y se disponen en racimos laxos sobre panículas terminales en los extremos de las ramas. El color de las flores varía de púrpura verdoso a amarillo verdoso claro. Las flores femeninas se vuelven receptivas mucho antes de que se abran las flores masculinas, lo que limita la autopolinización. Al ser alógamas, Manihot esculenta y las especies silvestres de mandioca muestran depresión por endogamia al autopolinizarse. Las flores secretan néctar y los insectos realizan la polinización cruzada. Las cápsulas de las semillas son pequeñas y muy inclinadas, con alas estrechas; se abren de forma explosiva y generalmente contienen tres semillas planas y duras, que requieren escarificación para mejorar la germinación.

Requisitos ecológicos

El mejor crecimiento de la mandioca se observa en regiones situadas a 15° de latitud por encima y por debajo del ecuador, donde la temperatura media es de 25 a 27 °C. Sin embargo, se produce un crecimiento adecuado en el rango de temperaturas de 16-30 °C y en latitudes de hasta 30 °C. El crecimiento se detiene a temperaturas inferiores a 10 °C, y a temperaturas superiores a 35 °C el crecimiento disminuye; la planta muere por heladas. Se prefieren altitudes bajas, pero, si la temperatura lo permite, la mandioca puede cultivarse hasta los 2000 m de altitud. La planta convierte la energía solar en carbohidratos de manera muy eficiente, por lo que una alta intensidad lumínica es importante para una alta productividad. La mandioca es capaz de acumular y almacenar más carbohidratos por unidad de superficie que cualquiera de los principales cereales y la mayoría de los cultivos de raíces o tubérculos.

La necesidad de humedad suele cubrirse con las precipitaciones, y debido al valor monetario relativamente bajo, los riegos adicionales se realizan con poca frecuencia. Las plantaciones se hacen al comienzo de la estación de lluvias, ya que una humedad suficiente del suelo es crucial para el enraizamiento del cultivo. La mandioca posee una amplia adaptación a la humedad del suelo y crece en zonas donde caen de 500 a 5000 mm de precipitación, pero en la mayoría de las principales regiones productoras el promedio es de 1000 a 2000 mm. Las plantas toleran largos períodos de sequía y falta de cuidados del cultivo, limitando el crecimiento mediante la caída de las hojas y entrando en un estado de reposo. Después de la lluvia, las plantas producen rápidamente hojas nuevas.

Se prefieren suelos arenosos o franco-arenosos. Los suelos profundos y sueltos permiten una mejor penetración de las raíces de reserva en desarrollo; los suelos poco profundos y compactados impiden el crecimiento y la formación de raíces. Los suelos mal aireados o anegados suprimen el crecimiento y favorecen la pudrición de las raíces.

Aunque el medio edáfico ligeramente ácido es óptimo, la mandioca es tolerante a un nivel de pH del suelo de 4 a 8; una alta salinidad limita el crecimiento. Las plantas también son resistentes al bajo contenido de calcio del suelo y al alto contenido de aluminio y manganeso —condiciones características de los suelos tropicales ácidos con abundantes precipitaciones que la mayoría de las hortalizas no toleran.

La mandioca tiene reputación de ser un cultivo que agota los nutrientes del suelo, lo cual no es del todo cierto, ya que sus necesidades de nutrientes son similares a las de muchos otros cultivos. Esta impresión probablemente surgió porque en la agricultura de roza y quema la mandioca suele ser el último cultivo antes de que la tierra se abandone. Tal reputación se formó por su capacidad de crecer relativamente bien en suelos empobrecidos en nutrientes.

El crecimiento vegetativo se favorece con un alto contenido de nitrógeno en el suelo y riego, y para obtener altos rendimientos a menudo se recomiendan varias aplicaciones de fertilizantes nitrogenados que no superen los 100 kg/ha durante el período de crecimiento. Sin embargo, el crecimiento vegetativo excesivo retrasa el desarrollo de las raíces de reserva, por lo que debe evitarse.

Propagación

Las plantas de mandioca pueden producir semillas viables, pero no se utilizan para la propagación debido a su variabilidad. En su lugar, la propagación se realiza casi exclusivamente mediante esquejes de tallo, llamados estacas. Este método permite obtener poblaciones uniformes de plantas.

Las estacas de 20-30 cm de longitud, tomadas del cultivo anterior, se plantan horizontal, inclinada o verticalmente. En la plantación horizontal, las estacas se cubren con 5-10 cm de suelo. En caso contrario, un extremo de la estaca se coloca en el suelo a una profundidad de 10-15 cm. La orientación de la estaca influye en la formación de raíces reservantes; con la colocación horizontal se forma un mayor número de raíces reservantes, situadas más cerca de la superficie que con la colocación vertical o inclinada de la estaca. Por hectárea se plantan de 10 000 a 20 000 tallos.

La distancia entre plantas, típica de las plantaciones tradicionales en caballones o caballones elevados, es de 50 cm en caballones separados 1 m entre sí; las plantaciones planas suelen estar equidistantes alrededor de 80-100 cm. En suelos con baja fertilidad se plantan más estacas y, aunque el rendimiento total no aumenta, sí aumenta el número de raíces reservantes. La mandioca se planta en cultivo puro y también en combinación con maíz, cacahuete o habas; en este caso, la distancia entre plantas aumenta.

Las estacas deben seleccionarse de plantas libres de enfermedades que muestren un alto rendimiento. Las estacas viejas, gruesas y largas se consideran más productivas debido a sus mayores reservas de carbohidratos. Sin embargo, las estacas viejas tienen mayor probabilidad de estar infectadas por virus. Como compromiso, a menudo se toman estacas de la parte media de tallos maduros lignificados, que tienen menor probabilidad de infección viral. Las estacas recolectadas pueden usarse de inmediato o, si es necesario, almacenarse hasta su uso. Con una mala organización de la recolección de estacas, la calidad y sanidad de las estacas a menudo no cumplen las normas. Los cultivadores progresistas utilizan tecnologías de vivero para obtener rápidamente esquejes de tallo libres de virus. La ventaja de usar esquejes de tallo es que los productos comestibles del cultivo no se utilizan para la propagación, como ocurre con otros órganos subterráneos amiláceos de hortalizas.

En el cultivo tradicional, las estacas se plantan en caballones o montículos, lo que permite que las raíces se desarrollen y permanezcan bajo la superficie del suelo. El laboreo mínimo del suelo es habitual, aunque el suelo en el lugar de plantación de la estaca puede soltarse. Al proporcionar un mejor drenaje, las plantaciones en caballones o montículos facilitan la recolección manual. Los grandes productores capaces de mecanizar sus métodos de cultivo y recolección suelen utilizar la plantación plana. Se utiliza equipo para crear surcos poco profundos, en los que se colocan horizontalmente las estacas y luego se cubren con tierra. Los suelos de textura ligera son una ventaja para la mecanización.

Crecimiento y desarrollo

Crecimiento representativo de la planta de mandioca en el primer año.

A medida que brotan y crecen las yemas de los esquejes de tallo, en la base de la superficie de corte de la estaca se forma tejido calloso. Pronto de este tejido, así como de los nudos de las nuevas partes del brote en el suelo, aparecen raíces. Dependiendo de la temperatura, la brotación suele ocurrir a las 1-4 semanas; en promedio, de cada estaca se desarrollan dos o tres brotes. Es importante que en este momento el suelo tenga suficiente humedad. Al principio las hojas son pequeñas, pero la cobertura completa y el índice máximo de área foliar generalmente se alcanzan a los 4-6 meses después de la plantación. El crecimiento representativo de la planta de mandioca durante un período de producción normal, que muestra el cambio del índice de área foliar y el peso seco total acumulado de la planta y de la raíz reservante, se muestra en la figura. La cosecha del primer año suele realizarse al final de la estación de lluvias, aunque puede posponerse hasta la segunda estación de crecimiento. Al final de la estación de lluvias se produce la caída de las hojas con una disminución del índice de área foliar. En la estación seca prácticamente no hay crecimiento, pero con la reanudación de las lluvias se reanuda el crecimiento de las hojas y aumentan el índice de área foliar y el peso seco de las raíces.

La formación de raíces de la mandioca está influida en gran medida por el desarrollo de las hojas y su contenido. Los estudios de diversas variedades muestran que las plantas con un alto índice de área foliar (LAI) dan altos rendimientos.

La ramificación influye en la altura de las plantas y en la eficiencia del uso del follaje para producir fotosintatos y, por tanto, en la cosecha. La comparación de una variedad erecta no ramificada y una variedad ramificada muestra la ventaja de la ramificación respecto al rendimiento final de raíces reservantes secas.

Las plantas erectas no ramificadas, aunque más altas, producen menos tallos y hojas al comienzo del crecimiento, lo que hace que el LAI sea menor que el de las plantas con hábito ramificado. La dominancia apical del tallo tiende a suprimir la ramificación y el crecimiento de las yemas axilares, y esta característica varía entre variedades. La dominancia apical también se debilita cuando se forman flores en el ápice. Las variedades con ramificación extensa y desarrollo de follaje pueden producir más materia seca en hojas y tallos a expensas de la acumulación de peso seco de las raíces. El grado de cobertura del dosel foliar es más importante que el grosor del dosel, que puede ser mayor en plantas altas, pero puede ser desventajoso si el sombreado reduce la eficiencia fotosintética de las hojas del nivel inferior. Idealmente, las variedades de alto rendimiento deben tener un LAI alto y un índice de cosecha alto.

El aumento de las raíces se produce en condiciones de día corto (menos de 12 horas). Las raíces que se desarrollan a partir del tallo central son largas, cilíndricas y cónicas. Una vez que comienza el engrosamiento, la raíz reservante disminuye o deja de funcionar como órgano absorbente. Las raíces acumulan almidón y aumentan ya a las 6-7 semanas después de la plantación.

Las raíces reservantes del primer año tienen una longitud de 20 a 50 cm y un diámetro de 5 a 10 cm. El tamaño aumenta con la continuación del crecimiento; cuanto más largo es el período de crecimiento y mayor es el área foliar, mayor es la cosecha. Sin embargo, un período de crecimiento prolongado puede reducir la calidad comestible debido al desarrollo intensificado de fibras. No obstante, como seguro contra el hambre y las malas cosechas, el crecimiento puede continuar durante varios años.

Cosecha

Dado que las raíces reservantes aumentan constantemente, no tienen un período definido de madurez. Como resultado, el período de cosecha puede ser variable, lo que explica en parte las diferencias de rendimiento, que puede variar desde menos de 2 t/ha hasta más de 20 t/ha; en promedio, alrededor de 10 t/ha. La cosecha suele recogerse a los 12-15 meses después de la plantación, pero puede recogerse ya a los 6 meses o incluso a los 2-3 años. En general, las variedades dulces maduran en 6-9 meses, en comparación con las variedades amargas, que se cultivan 12-18 meses para obtener altos rendimientos. Estas últimas se utilizan principalmente para la producción de alimentos, piensos para animales y productos industriales. En condiciones experimentales ideales se ha alcanzado un rendimiento de 80 t/ha.

La cosecha se realiza cortando los tallos y las hojas, dejando una longitud suficiente de tallo para facilitar el desarraigo y la extracción de las raíces del suelo. En la mayoría de los países del mundo la práctica habitual es la recolección manual, aunque en la producción a gran escala se utiliza equipo especializado que corta los tallos y extrae las raíces del suelo. En el cultivo tradicional no se practica la recolección completa en el campo debido a la rápida perecibilidad de las raíces después de la cosecha. Las hojas de mandioca a menudo se utilizan como mantillo, y la defoliación excesiva y el follaje también pueden reducir el rendimiento.

Tratamiento poscosecha y almacenamiento

Por lo general, la mandioca tiene una corta vida poscosecha, y el deterioro de la calidad comienza poco después de la cosecha. A temperatura ambiente la pérdida de calidad ocurre rápidamente; las raíces para almacenamiento de las variedades dulces se deterioran más rápido que las de las amargas. La decoloración interna (estrías) de los tejidos vasculares puede ocurrir ya a los 2-3 días, y a veces va seguida de putrefacción. El método de almacenamiento más común es dejar las raíces sin cosechar hasta que se necesiten.

En los trópicos, en los períodos frescos se practica el almacenamiento de capas de raíces recolectadas entre capas de paja, hojas o material seco similar. Todo esto se cubre con una capa de tierra de unos 15 cm de grosor. En los períodos cálidos se utiliza una capa más gruesa, de 30-40 cm, de aislamiento de tierra. Para asegurar el movimiento del aire y el enfriamiento, en el montón se disponen orificios de ventilación. Las raíces se retiran según sea necesario, pero el período de almacenamiento es relativamente corto. Como alternativa, las raíces colocadas en aserrín húmedo y puestas en bolsas de plástico se almacenan en cajas o contenedores. Si se dispone de equipo de refrigeración, la mandioca puede almacenarse bastante bien durante 1-2 semanas a una temperatura de 0-5 °C y una humedad relativa del 85-95%.

En cualquier almacenamiento prolongado es necesario un manejo cuidadoso. Si se dañan las raíces fácilmente flexibles, pronto aparecerá una decoloración grisácea de los tejidos internos, lo que provocará una mayor susceptibilidad a la putrefacción. Cubrir las raíces con cera o envolverlas con película de polietileno ayuda a reducir las pérdidas por desecación y a retardar el deterioro.

Enfermedades y plagas

La práctica fitosanitaria permite evitar y reducir sustancialmente la incidencia de enfermedades en la mandioca. La producción y el mantenimiento de material de propagación libre de enfermedades reduce las pérdidas de cosecha. Aunque los pesticidas químicos son un recurso importante para la lucha contra plagas y enfermedades, rara vez los utilizan los agricultores de subsistencia. Algunos programas de manejo integrado de plagas utilizan depredadores y parásitos locales para combatir insectos como las cochinillas harinosas y los ácaros verdes.

Entre las enfermedades bacterianas importantes que afectan a la mandioca se encuentran:

• Xanthomonas campestris pv. manihotis (ingl. Cassava bacterial blight);
• Xanthomonas campestris pv. cassavae (ingl. Bacterial angular leaf spot);
• Erwinia carotovora pv. carotovora (ingl. Bacterial stem rot).

Enfermedades fúngicas:

• Colletotrichum manihotis, Colletotrichum gloeosporioides (ingl. Anthracnose);
• Cercospora henningsii (ingl. Brown leaf spot);
• Uromyces manihotis (ingl. Cassava rust);
• Diplodia manihotis (ingl. Diplodia dry root and stem rot);
• Fusarium spp. (ingl. Fusarium root and stem rot);
• Phoma spp., también Phyllosticta spp. (ingl. Phoma leaf spot o concentric-ring leaf spot);
• Phytophthora spp. (ingl. Phytophthora soft root rot);
• Sphaceloma manihoticola, también Elsinoe brasiliensis (ingl. Super-elongation);
• Fomes lignosus (ingl. White root o thread rot).

La bacteriosis de la mandioca es la enfermedad más común que provoca una reducción del crecimiento y pérdidas significativas de producción. La superelongación es una enfermedad interesante que provoca un alargamiento excesivo de los entrenudos de los tallos jóvenes. Es el resultado del crecimiento del patógeno en los espacios intercelulares de la epidermis y la corteza. Los brotes jóvenes y los pecíolos se deforman, y las hojas se desarrollan deficientemente y mueren. Se han desarrollado y obtenido variedades resistentes.

Los virus son un problema común para la producción de mandioca. El virus del mosaico africano de la mandioca es el más importante. Otros virus también son importantes: el virus del mosaico común de la mandioca (Cassava Common Mosaic Virus), el virus de la piel de rana de la mandioca (Cassava Frog Skin Virus), el virus de la raya marrón (Brown Streak Virus) y el virus del mosaico de las nervaduras de la mandioca (Cassava Vein Mosaic Virus).

Probablemente los insectos plaga más importantes son el ácaro verde (Mononychellus tanajoa), la cochinilla harinosa (Phenacoccus spp.) y la mosca blanca (Bemisia tabaci). Otras plagas incluyen la chinche subterránea (Cyrtomenus bergi), el ácaro rojo (Tetranychus urticae), el gusano cornudo (Erinnysis ello), la escama de la mandioca (Aonidomytilus albus) y el saltamontes variegado (Zonocerus variegatus), así como trips, larvas y barrenadores del tallo. Se sabe que los roedores, normalmente ratas, y otros vertebrados plaga también causan pérdidas significativas de cosecha.

A principios de la década de 1970, la cochinilla harinosa penetró accidentalmente en las zonas de producción de África, cuando se introdujo una nueva variedad de mandioca de América del Sur para su evaluación. Al no tener enemigos naturales en África, la cochinilla harinosa prosperó y, en pocos años, esta plaga, según los informes, destruyó hasta el 80% de la cosecha en algunas regiones de África. Para resolver este problema, se introdujo en África una pequeña avispa de América del Sur, enemigo natural de la cochinilla harinosa, y en pocos años el problema quedó bajo control.

Los nematodos causan grandes daños, especialmente cuando la mandioca se cultiva repetidamente en el mismo campo. Los nematodos importantes son el nematodo del nudo de la raíz (Meloidogyne incognita y Meloidogyne javanica) y las especies Pratylenchus y Rotylenchulus.

Al comienzo del crecimiento la mandioca no soporta la competencia con las malas hierbas, por lo que normalmente se practica la escarda. El acolchado se utiliza a menudo para combatir las malas hierbas y la erosión. El dosel foliar de la mandioca se desarrolla relativamente rápido y, una vez creado, suprime bastante eficazmente el crecimiento de las malas hierbas. Hay herbicidas disponibles, pero no se utilizan ampliamente, ya que el valor del cultivo a menudo no justifica el gasto.

Mejora del cultivo

El progreso futuro en la producción de mandioca depende del desarrollo genético para resolver los problemas principales relacionados con el bajo contenido de proteína, la presencia de glucósidos cianogénicos, el deterioro poscosecha relativamente rápido, la resistencia a enfermedades y plagas, así como la mecanización. El Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en Colombia y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) en Nigeria tienen programas activos dedicados a la mejora de la mandioca. La agencia estatal de Brasil, EMBRAPA, también participa en el desarrollo y la aplicación de nuevas tecnologías para mejorar las variedades y los indicadores agronómicos. Además, Tailandia, India y Cuba tienen programas de investigación activos, y estas organizaciones también funcionan como centros de recolección y conservación de germoplasma. La investigación de productos obtenidos del almidón y la harina de mandioca puede abrir nuevos mercados y estimular el crecimiento de la producción. Si se tiene en cuenta la capacidad de este cultivo para producir carbohidratos en condiciones desfavorables, esto reduce la preocupación por el bajo contenido de proteína, que puede equilibrarse con otras fuentes alimenticias.

Otras especies de la familia de las euforbiáceas (Euphorbiaceae), cultivadas para hortalizas en los trópicos, son la chaya (Cnidoscolus chayamansa), el katuk (Sauropus androgynus) y el ricino (Ricinus communis).

Lista de fuentes

1. Rubatzky, Vincent E., Yamaguchi, Mas. (1997). World vegetables: principles, production, and nutritive values. 2nd ed.
2. S_14