Meliloto

Importancia económica

La masa verde del meliloto se utiliza para alimentar al ganado, para preparar heno, henilaje y ensilado. Al comienzo de la floración, el contenido de proteína en la materia seca alcanza el 19%. Para fines forrajeros se emplean siembras monoespecíficas o mezclas de forrajeras.

100 kg de heno de meliloto, recolectado en la fase de floración, contienen 44,0–44,5 unidades forrajeras y 11,1–11,9 kg de proteína digestible. 100 kg de hierba fresca — 18,2–19,5 unidades forrajeras y 3,1–3,2 kg de proteína.

También es apto para el pastoreo del ganado desde principios de primavera hasta finales de otoño en el primer y segundo año de vida, con 3–4 pastoreos al año. Con suficiente humedad, rebrota a los 18–20 días. Durante los primeros 3–4 días de pastoreo, los animales lo consumen mal debido al sabor amargo y al olor penetrante causado por un contenido de hasta el 1,5% de cumarina en las plantas. Sin embargo, más tarde los animales se acostumbran a él y lo consumen de buen grado, especialmente antes del inicio de la formación de botones florales. En las plantas de meliloto amarillo, el contenido de cumarina es mayor que en el blanco. También, en condiciones de estepa árida, su contenido es mayor que en la zona húmeda de bosque-estepa. El máximo contenido de cumarina en las plantas se produce durante la floración completa y el inicio de la maduración. A lo largo del día, el máximo se produce al mediodía, por lo que el pastoreo y la siega para la preparación de forrajes es deseable realizarlos temprano por la mañana o al atardecer. Existen formas de meliloto sin cumarina. Según los estudios, no se ha establecido un efecto nocivo de la cumarina sobre la salud de los animales. La alimentación con meliloto favorece la mejora de la digestión en los animales; en casos aislados, la leche puede adquirir un olor específico.

Al igual que la alfalfa y el trébol, el meliloto a menudo causa el desarrollo de timpanismo en los animales, por lo que el ganado bovino se lleva a pastorear en este cultivo después de pastizales naturales o gramíneas, para que los animales no consuman una gran cantidad de hierba fresca de una sola vez.

En composición química, el meliloto es similar a la alfalfa, el trébol y la esparceta; en valor forrajero y palatabilidad es algo inferior.

Para preparar ensilado, son más adecuadas las mezclas de meliloto con gramíneas.

El meliloto se distingue por su alta resistencia a la sequía, resistencia al frío y tolerancia a la salinidad, por lo que se considera uno de los mejores fitomeliorantes. Su cultivo favorece la desalinización del suelo, su enriquecimiento con nitrógeno, haciendo que el suelo sea apto para el cultivo de especies más exigentes, por ejemplo, trigo de primavera, mijo, remolacha azucarera, etc. Es adecuado para restaurar la fertilidad de solonetz, arenas, escombreras mineras, canteras, barrancos y laderas erosionadas, tierras con la capa fértil del suelo total o parcialmente eliminada, y poco aptas para otros tipos de plantas.

El meliloto es uno de los mejores cultivos utilizados como abono verde gracias a sus altos rendimientos de masa verde. Al incorporarlo al suelo, con la masa verde se aportan 150–200 kg/ha de nitrógeno, lo que corresponde aproximadamente a la aplicación de 30–40 t/ha de estiércol.

Planta melífera. Por la cantidad y calidad de la miel recolectada, el meliloto supera a la facelia y a otros cultivos melíferos; la recolección de 1 ha alcanza los 600 kg.

Entre las desventajas del cultivo se incluyen: el contenido de cumarina en la parte aérea de las plantas, el endurecimiento de los tallos después de la floración, el desprendimiento de semillas y hojas durante el secado del heno y la infestación de los campos por plantas voluntarias.

Historia del cultivo

El meliloto fue introducido por primera vez en cultivo como abono verde en la parte oriental del Mediterráneo hace más de 2 mil años.

En Europa Occidental y en EE. UU. se comenzó a cultivar en el siglo XVIII.

En Rusia, el meliloto era conocido como planta medicinal y melífera.

Regiones de cultivo

Actualmente, el meliloto se cultiva en América del Norte y Europa como cultivo de abono verde y melífero. En Rusia se cultiva en las regiones áridas de Siberia Occidental, la región del Volga y la zona Central de Chernozem.

Rendimiento

El rendimiento de heno de meliloto en suelos castaños claros es de 2–3 t/ha; en llanuras de inundación elevadas y chernozems, de 4–6 t/ha. El rendimiento de masa verde es de 18–20 t/ha; el de semillas, de 400–800 kg/ha.

En condiciones de riego, el rendimiento de masa verde es de 39,6–42,7 t/ha (granja «Omskoye», Instituto de Investigación de Forrajes de Siberia).

Descripción botánica

Se conocen 20 especies; en la agricultura se utilizan el meliloto blanco y el meliloto amarillo.

También se consideran especies prometedoras de meliloto: meliloto aromático (Melilotus suaveolens Ledeb.), meliloto dentado (Melilotus dentatus Pers.), meliloto del Volga (Melilotus wolgicus Poiz.) y meliloto polaco, o caspio (Melilotus polonicus (L.) Pall).

Meliloto amarillo

Meliloto amarillo (Melilotus officinalis Pall.) — planta bienal, rara vez anual.

La raíz es pivotante.

El tallo se ramifica fuertemente, erecto o ascendente, con coloración antociánica.

Los folíolos del estrato inferior son obovados o redondeados; los del superior, oblongo-lanceolados. La foliosidad es menor que en el meliloto blanco.

La inflorescencia es un racimo largo. Las flores son amarillas.

El fruto es una legumbre ovoide, transversalmente rugosa. Las semillas son amarillas, amarillo-verdosas. La masa de 1000 semillas es de 1,5 g.

Se cultiva principalmente en las regiones esteparias del sur del país, aunque su área de distribución casi coincide con la del meliloto blanco.

Particularidades biológicas

Nutrición de las plantas

La extracción de nutrientes del suelo por el meliloto es mayor que la de los cultivos de cereales: en extracción de calcio los supera en 3–5 veces; en potasio, en 2–3 veces; en fósforo, en 1,5–2,5 veces.

Para formar 1 t de heno, del suelo se extraen 3–3,5 kg de P₂O₅, 20–24 kg de K₂O, 15–16 kg de CaO.

Vegetación

El meliloto blanco y el amarillo son plantas de tipo de desarrollo primaveral, representadas predominantemente por formas bienales.

El meliloto bienal, cuando se siembra bajo el cultivo de cobertura de otro cultivo, en el primer año de vida forma una roseta y no florece. Sin embargo, con una recolección temprana del cultivo de cobertura y una buena conservación de la masa vegetal, al final de la vegetación se puede obtener un pequeño corte. Con siembra sin cobertura y suficiente humedad, el meliloto crece hasta 45–75 cm; en años concretos puede dar incluso dos cortes en el primer año de vida.

En el segundo año de vida, el meliloto inicia el crecimiento antes que el centeno de invierno, el bromo sin aristas o la alfalfa. Ya a principios de mayo, la altura de las plantas puede alcanzar 25–30 cm.

En el segundo año de vida, el meliloto blanco crece hasta 150–350 cm; el amarillo, hasta 100–150 cm. El primer corte, por regla general, se utiliza para heno, henilaje o ensilado, y el rebrote, para forraje verde. Con un primer corte temprano, del segundo corte es posible obtener semillas. Con suficiente humedad, el meliloto puede dar 2–3 cortes, siempre que el primer corte sea temprano (no más tarde de la formación de botones florales) y la altura de corte no sea inferior a 12–15 cm, para conservar las yemas de renovación, que están situadas relativamente alto en el tallo.

Al obtener semillas de plantas del segundo año de vida después del primer corte, el meliloto alcanza rápidamente la fase de fructificación, pero su calidad forrajera disminuye.

En primavera, el rebrote comienza a partir de las yemas de renovación situadas en el cuello de la raíz. El rebrote después de los cortes se produce a partir de las yemas situadas en las axilas del tallo. Por eso, cuantas más yemas axilares queden en la parte no segada del tallo, más rápido se produce el rebrote después del corte.

El crecimiento máximo de la masa aérea se produce en el período desde el inicio del rebrote hasta la floración. En la fase de formación de botones florales, es en promedio de 3–5 cm por día.

En las formas septentrionales tempranas, la duración de la fase de floración es de 14–28 días; en las meridionales tardías, de 30–45 días. La floración de un racimo individual dura 8–14 días; primero florecen las flores de la parte inferior del racimo. Después de la floración, los tallos se endurecen rápidamente.

Al madurar, las legumbres se desprenden fácilmente, lo que se tiene en cuenta al determinar las fechas óptimas de recolección.

El período vegetativo del meliloto es de 80–140 días. Por la duración de la vegetación se divide en:

• temprano (80–95 días);
• medio-tardío (95–110 días);
• tardío (110–125 días);
• muy tardío (125–140 días).

Las formas más tempranas se cultivan en la zona forestal de Rusia (regiones de Arcángel, Vólogda, Leningrado); las medio-tardías, en la zona de bosque-estepa y estepa; las tardías, en las estepas secas; las muy tardías, en los países del Mediterráneo. Cuanto más larga es la vegetación, más altas crecen las plantas. Las formas tempranas de meliloto amarillo se encuentran en el Cáucaso (período vegetativo de 85–90 días); las tardías, en los valles de Azerbaiyán (período vegetativo de 130–140 días).

La altura de las plantas de las formas tardías alcanza 3,5 m; la de las tempranas, 1,5 m, a veces 2 m.

Rotación de cultivos

Los mejores predecesores del meliloto en la rotación de cultivos se consideran los cultivos de escarda, por ejemplo, patata, remolacha, maíz. Sin embargo, es un cultivo poco exigente, por lo que puede cultivarse después de cualquier cultivo.

Fertilización

La aplicación de fertilizantes fosfatados bajo el meliloto en las regiones del noroeste de Rusia aumenta el rendimiento en 1,5–2 veces (Instituto Agrícola de Leningrado). Además, este cultivo se distingue por la capacidad de su sistema radicular de absorber compuestos de fósforo poco solubles, por lo que la harina de fosforita muestra una alta eficacia, especialmente en suelos ácidos.

En las condiciones de la región de Omsk, la aplicación de fertilizantes fosfatados y potásicos aumentó el rendimiento de heno de 4,1 a 4,9 t/ha.

Las dosis recomendadas de fertilizantes son: 300–400 kg/ha de superfosfato, 150–200 kg/ha de sal potásica. Los fertilizantes se aplican bajo el cultivo de cobertura o después de su recolección a finales del verano.

En las condiciones de la zona No Chernozem, el encalado del suelo hasta la acidez hidrolítica total (1,5–2 t/ha) aumentó bruscamente el rendimiento.

Labranza

Normalmente, el meliloto se siembra bajo cobertura, por lo que la labranza corresponde a la del cultivo de cobertura.

En siembras sin cobertura, la labranza se realiza igual que para las forrajeras perennes de semilla pequeña.

También se practica la siembra anual de meliloto en mezcla con pasto sudán o maíz para ensilado.

Siembra

En condiciones de estepa árida, se recomienda cultivar el meliloto sin cobertura para poder obtener masa verde en el año de siembra. En condiciones más húmedas de bosque-estepa, se siembra bajo cobertura de cereales de primavera, mijo, mohar o cultivos forrajeros.

El meliloto se distingue por una gran cantidad de semillas duras (70–80%), que, conservando la germinación hasta 10 años, pueden no dar plántulas en el año de siembra, lo que provoca la infestación de las siembras posteriores. Esta particularidad se debe a una cubierta seminal muy densa que no deja pasar el agua al embrión. Por eso, para romperla se utiliza una técnica especial de preparación de semillas: la escarificación, o rayado, con escarificadores o pasando las semillas 1–2 veces por una desgranadora de trébol.

Antes de la siembra, las semillas se limpian y el día de la siembra se tratan con preparados bacterianos, por ejemplo, nitragina.

Las dosis de siembra de semillas de meliloto para forraje y abono verde son en la zona esteparia de 15–20 kg/ha; en la zona No Chernozem, de 20–25 kg/ha; para semilla, de 7–8 kg/ha. En suelos erosionados, para formar una masa vegetal duradera, la dosis de siembra se aumenta a 25–30 kg/ha.

La profundidad de siembra es de hasta 3 cm.

La época de siembra es simultánea con la siembra de cereales de primavera o, más raramente, después de que el cultivo de cobertura forme 2–4 hojas.

El método de siembra para forraje y abono verde es la siembra en hileras normal con sembradoras de discos; para semilla, en hileras anchas (7–8 kg/ha).

Si la siembra se realiza bajo forrajeras anuales, se recomienda recolectarlas para forraje verde, y no para heno, para liberar el campo antes. Si el cultivo de cobertura es cebada, es mejor recolectarla a corte alto con cosechadoras con picadoras, retirando inmediatamente la paja del campo.

Cuidado de las siembras

Cuando el cultivo de cobertura madura, se recolecta inmediatamente. Cuanto antes se recolecte, más yemas de renovación se formarán en el cuello de la raíz del meliloto y mejor se desarrollarán las plantas en otoño, y mayor será el rendimiento de heno o semillas en el segundo año de vida.

Si es necesario, después de la recolección del cultivo de cobertura se aplican fertilizantes minerales.

Recolección de la cosecha

La recolección del meliloto para heno comienza en la fase de formación de botones florales y el inicio de la floración. Retrasar la recolección produce heno grosero con alto contenido de cumarina. La altura de corte es de 12–18 cm; con esta altura de corte se logra un mejor y más rápido secado de la masa verde, se reducen las pérdidas durante la recolección y se asegura un buen rebrote del meliloto.

En la preparación de heno, a menudo se producen grandes pérdidas por la caída de los folíolos. Por eso, para el secado adicional de la masa marchita se recomienda utilizar instalaciones con ventilación activa.

Cultivo para semilla

El meliloto se distingue por una alta productividad de semillas. Una planta puede dar hasta 17 mil semillas; de una hectárea, hasta 1,5–1,7 t/ha. Esto se debe a la posibilidad de polinización cruzada y autopolinización, así como a la polinización de las flores no solo por abejas, avispas y abejorros, sino también por otros insectos. Incluso en años desfavorables, con verano frío y húmedo, puede dar hasta 700–800 kg/ha de semillas. Por eso, para las siembras de producción no se requieren grandes superficies de parcelas semilleras. Una hectárea de parcela semillera puede proporcionar semillas para 100 hectáreas. Las semillas se pueden obtener de siembras normales o de semilleros especiales, en los que el meliloto se siembra en hileras anchas con distancias entre hileras de 45–60 cm. Como las semillas se desprenden fácilmente y infestan los cultivos posteriores, para la producción de semillas es conveniente destinar parcelas fuera de la rotación.

Las semillas se pueden obtener de masas vegetales normales del primer o segundo corte. La siega de los semilleros comienza cuando 1/3 de las legumbres amarillea, pero no más tarde del pardeamiento de 2/3 de las legumbres. Las legumbres maduran bien en hileras. La masa seca se recolecta con cosechadoras con dispositivo de fricción y se trilla. Las semillas se limpian, se secan hasta una humedad no superior al 15% y se almacenan para conservación prolongada.

En Siberia Occidental, bajo riego, las siembras de verano de meliloto no son inferiores en rendimiento a las de principios de primavera. Así, el rendimiento de semillas con siembra en mayo fue de 10,5 q/ha; en junio, de 11,1 q/ha; en julio, de 11,2 q/ha.

Cultivo para abono verde

Se recomienda cultivar meliloto para abono verde en barbechos ocupados en las regiones septentrionales, donde el lupino y la serradella no alcanzan a dar semillas maduras. Este cultivo crece bien en suelos salinos de la zona esteparia.

Para abono verde pueden utilizarse siembras del primer o segundo año de vida cuando las plantas alcanzan 30–35 cm de altura o más. Normalmente se cultiva en barbechos ocupados o de abono verde; la incorporación al suelo se realiza en el segundo año de vida.

La agrotecnia es la habitual. Las fechas de incorporación dependen de las condiciones de cultivo. En las regiones septentrionales, la incorporación se realiza en junio-julio; en regiones con un período estival prolongado, se incorpora la masa verde del segundo corte, mientras que el primer corte se utiliza para heno o henilaje.

Antes de la incorporación, la masa verde se pasa por rodillo y se tritura con gradas de discos o rastras. A veces, para ello se instala detrás del tractor, delante de la primera vertedera del arado, un pequeño rodillo de madera que aplasta la masa vegetal antes de la incorporación. La profundidad de incorporación es de 13–15 cm en suelos de composición granulométrica pesada y de 16–18 cm en suelos medios y ligeros.

En tierras salinas se utiliza labranza sin volteo, fresado o arado con arados de tres niveles. Los suelos salinos suelen estar poco infestados de malas hierbas, por lo que en estas condiciones se realiza siembra sin cobertura a principios de primavera. Las dosis de siembra con método continuo son de 20–25 kg/ha; con siembra a hileras alternas, de 10–12 kg/ha.

El rendimiento de trigo de primavera sembrado después del meliloto fue de 2,1 t/ha (sovjós «Leninsky», región de Kokchetav, Kazajistán). El rendimiento de trigo en la región de Irkutsk después del meliloto aumentó en 0,4 t/ha; el de cebada, en 0,4–0,6 t/ha. El rendimiento de grano de centeno en condiciones de Estonia después de barbecho de meliloto, en promedio durante 5 años, fue de 2,9 t/ha, superior al de barbecho negro fertilizado con estiércol.

Variedades

Variedades de meliloto blanco: Iney (1998, Instituto de Investigación Agrícola de Altai), Privolzhsky (1998, Instituto de Investigación del Volga de Fitomejoramiento y Producción de Semillas), Om 2 (1999, Instituto de Investigación Agrícola de Siberia), Meshchersky 99 (2000, IITR de Fertilizantes Orgánicos y Turba), Volzhanin (2004, Instituto de Investigación del Volga de Fitomejoramiento y Producción de Semillas), Medet, Sretensky 1, Sayansky.

Variedades de meliloto amarillo: Sibirsky 2 (2000, Instituto de Investigación Agrícola de Siberia), Sudogodsky (2002, IITR de Fertilizantes Orgánicos y Turba), Alsheyevsky, Omsky skorospely.

Variedad de meliloto aromático: Ononsky (2000, Instituto de Investigación Agrícola de Transbaikalia).

Lista de fuentes

1. Vavilov P. P., Gritsenko V. V., Kuznetsov V. S. et al. (1986). Cultivo de plantas. Ed. Vavilov P. P. 5.ª ed., revisada y ampliada. Moscú: Agropromizdat.
2. Kolomeychenko V. V. (2007). Cultivo de plantas/Manual. Moscú: Agrobiznescentr.
3. Niklyaev V. S. (2000). Fundamentos de la tecnología de la producción agrícola. Agricultura y cultivo de plantas. Moscú: «Bylina».