Plagas

Pulguilla de las crucíferas (Phyllotreta spp.)

La plaga más peligrosa y masiva de las plantas jóvenes de col en la mayoría de las regiones del mundo. Son pequeños escarabajos saltadores (2–3 mm) con brillo metálico — negros, verdes, azules o con franjas amarillas en los élitros (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cómo saber que son ellas. En las hojas aparecen numerosos agujeros redondos pequeños o depresiones — una superficie «punteada» o «reticulada», como si la hoja hubiera sido disparada con perdigones (Teverson, 2020). En infestaciones graves, las hojas se convierten en un colador, con perforaciones de 1–3 mm (Fig. 2.1). En tiempo cálido y seco, las pulguillas son especialmente activas — pueden destruir las plántulas en 1–2 días. El daño al punto de crecimiento en la fase de plántula provoca que, en lugar de una cabeza grande, la planta forme varias cabezas pequeñas y no comerciales (Startsev, 2021).

Cuándo esperarlas. Las pulguillas emergen de la invernada a principios de primavera, tan pronto como el suelo se descongela. Inicialmente se alimentan de malas hierbas de la familia Brassicaceae (bolsa de pastor, mostaza silvestre, rábano silvestre), luego pasan a los cultivos. El pico de actividad ocurre en días soleados y calurosos, de 10 a 13 h y de 16 a 18 h (Ajátov et al., 2013).

Qué hacer. El principio fundamental es acelerar el crecimiento y desarrollo de las plantas. Cuanto más rápido se establezcan y fortalezcan las plántulas, mejor tolerarán el daño:

• Tela de cobertura — el método más fiable de protección durante las primeras 1–2 semanas después del trasplante. Deja pasar la luz y el agua, pero crea una barrera física para los escarabajos (Kemble, 2022).
• Riegos regulares — las pulguillas prefieren condiciones secas, por lo que mantener la humedad del suelo reduce su actividad (Teverson, 2020).
• Espolvoreo — con una mezcla de ceniza de madera y polvo de tabaco (1:1) o mostaza seca. Actúa como repelente, pero el efecto es breve, especialmente después de la lluvia (Startsev, 2021). La ceniza también sirve como fertilizante potásico, fortaleciendo los tejidos de la planta.
• Eliminación oportuna de malas hierbas — destruye las plantas huésped primarias de los escarabajos (Ajátov et al., 2013).

En grandes superficies y con ataques masivos se utilizan insecticidas autorizados, pero para jardineros aficionados se recomiendan principalmente métodos preventivos y mecánicos.

Mosca de la col (primavera) — Delia brassicae

Esta plaga se parece a una mosca doméstica común (6–6,5 mm), de color gris, y el peligro no son los adultos, sino sus larvas. La mosca de la col está muy extendida y es especialmente dañina en la zona no chernozem y en Siberia (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cómo saber que es ella. Los síntomas no aparecen de inmediato. La planta comienza a marchitarse en tiempo caluroso, aunque por la mañana puede parecer normal. Las hojas adquieren un tono azulado, el crecimiento se ralentiza. Al inspeccionar el cuello de la raíz se pueden ver daños — áreas marrones y podridas en la base del tallo, y galerías dentro del cogollo (Teverson, 2020). Si se tira de la planta, se desprende fácilmente del suelo, y en las raíces se ven larvas blancas sin patas de hasta 8 mm de largo (Fig. 2.2).

Cuándo esperarla. El vuelo masivo de las moscas coincide con la floración del cerezo (finales de abril — mayo en la zona central), y la puesta masiva de huevos con la floración de la lila. Esta es una excelente señal fenológica para los jardineros: cuando florece la lila, es hora de tomar medidas (Ajátov et al., 2013). Las hembras ponen huevos (de 2 a 3) en el cuello de la raíz o en el suelo junto a la planta. Prefieren plantas más desarrolladas, raramente plántulas jóvenes con menos de tres hojas.

Qué hacer. La estrategia principal es crear condiciones para que la planta desarrolle raíces adicionales:

• Aporque — ayuda a formar un nivel adicional de raíces por encima del punto dañado. Aporcar con tierra húmeda, combinando con riego y fertilización (Startsev, 2021). Es la técnica agronómica más fiable.
• Plantación a profundidad óptima — plantar demasiado profundo aumenta la pérdida de plantas; la profundidad normal (hasta las hojas cotiledonares) favorece el enraizamiento rápido.
• Tela de cobertura — crea una barrera física que impide que las moscas pongan huevos en la base del tallo (Kemble, 2022).
• Rotación de cultivos — las larvas invernan en el suelo en fase de pupa, por lo que la col solo puede volver al mismo lugar después de 3–4 años (Teverson, 2020).

Para plantaciones pequeñas, es eficaz usar collares radiculares de papel grueso o trozos de fieltro asfáltico colocados alrededor del tallo — impiden físicamente la puesta de huevos.

Mosca de la col de verano (Delia floralis)

De aspecto similar a la de primavera, pero más grande (7–8 mm). Se encuentra principalmente en la zona no chernozem y regiones del norte, en suelos turbosos y viejos huertos. Produce una generación al año, con vuelo a finales de junio (Startsev, 2021). Las larvas de la mosca de verano también dañan raíces y el cogollo, pero penetran más profundamente que las de primavera. Las medidas de control son las mismas, pero los plazos de tratamiento se desplazan a julio (Ajátov et al., 2013).

Orugas de noctuidos (Noctuidae)

Este grupo incluye orugas de la polilla de la col (Mamestra brassicae), la noctua del jardín y la plusia gamma. Son orugas gruesas, casi desnudas, de hasta 50 mm de largo, con coloración que varía del verde al marrón oscuro y casi negro (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cómo saber que son ellas. En plantas jóvenes, las orugas muerden el tallo a ras de suelo, a menudo cortándolo por completo. La planta cae como cortada. En las hojas se ven grandes agujeros irregulares, especialmente en la parte inferior, o la hoja está comida por los bordes (Teverson, 2020). En las cabezas aparecen galerías perforantes y excrementos. Las orugas son activas por la noche y en tiempo nublado; durante el día se esconden bajo restos vegetales o en la capa superior del suelo (Fig. 2.3).

Cuándo esperarlas. Las mariposas comienzan a volar a principios del verano, poniendo huevos en el envés de las hojas. Las orugas de la primera generación dañan en julio, las de la segunda en agosto–septiembre. Las orugas de estadios más avanzados son las más peligrosas, capaces de penetrar en la cabeza y contaminarla con excrementos (Ajátov et al., 2013).

Qué hacer:

• Cava profundo en otoño y primavera — destruye las pupas invernantes.
• Recogida manual — las orugas de noctuidos se recogen por la tarde, cuando salen a alimentarse. Durante el día se pueden encontrar bajo terrones de tierra o en la zona de las raíces (Startsev, 2021).
• Biopreparados — a base de Bacillus thuringiensis (Bitoxibacilina, Lepidocida) son eficaces contra orugas jóvenes, mientras aún se alimentan abiertamente y no han penetrado en la cabeza (Teverson, 2020).
• Atraer entomófagos — Trichogramma, Apanteles (avispas parasitoides) reducen eficazmente la población de noctuidos y blancas. Se atraen con plantas nectaríferas (eneldo, facelia, flores) (Startsev, 2021).

Grillo topo (Gryllotalpa gryllotalpa) — «alacrán cebollero»

Insecto grande (hasta 50–60 mm) con patas delanteras cavadoras potentes. Daña no solo la col, sino también muchos otros cultivos. Prefiere suelos húmedos y bien abonados, especialmente en huertos viejos (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cómo saber que es él. Las plantas se marchitan repentinamente, a veces al día siguiente del trasplante, sin daños visibles en la parte aérea. Al arrancar la planta, se descubre que las raíces han sido mordidas en la base. En el suelo se ven galerías horizontales de 1–2 cm de diámetro (Fig. 2.4). El grillo topo muerde raíces y tallos a nivel del suelo, y destruye las semillas sembradas (Ajátov et al., 2013).

Cuándo esperarlo. El grillo topo está activo toda la estación cálida, pero causa más daño en primavera — tras despertar de la invernada, cuando está especialmente hambriento. Anida a profundidades de hasta 15 cm, donde pone huevos (Startsev, 2021).

Qué hacer. Es difícil eliminarlo con medidas puntuales; se necesita un enfoque sistemático:

• Zanjas trampa y cebos — en otoño se cavan zanjas de hasta 50 cm de profundidad y se llenan con estiércol fresco. Al llegar el frío, se desentierran los cebos y se destruyen los grillos topos acumulados. En primavera se colocan cebos de grano cocido mezclado con aceite de girasol y se entierran a 2–3 cm (Startsev, 2021).
• Repelentes — ramas de aliso clavadas en el suelo a 1,5 m de distancia (su olor repele al grillo topo), así como zanjas con arena empapada en queroseno alrededor de los bancales (Ajátov et al., 2013).
• Eficacia de los cebos — el uso de cebos es especialmente efectivo en agosto–septiembre, cuando las ninfas jóvenes están más hambrientas.

Babosas (Agriolimax, Deroceras y otras)

Las babosas causan el mayor daño en años lluviosos y nublados. Son activas por la noche y en tiempo húmedo; durante el día se esconden bajo terrones, tablas y restos vegetales (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cómo saber que son ellas. Signo característico: bordes de las hojas comidos con bordes irregulares y presencia de rastros plateados de baba (Fig. 2.5). Las plantas jóvenes pueden ser devoradas por completo, incluido el punto de crecimiento. En las cabezas — úlceras profundas y agujeros perforantes. Las babosas a menudo dañan las hojas internas, introduciéndose dentro de la cabeza (Teverson, 2020). En tiempo soleado es inútil buscarlas — se esconden bajo cubiertas, de donde salen a alimentarse al anochecer.

Cuándo esperarlas. Son especialmente peligrosas para las plántulas recién trasplantadas. El pico de actividad ocurre en noches cálidas y húmedas con temperaturas de 15–20 °C. En tiempo seco, su número disminuye.

Qué hacer:

• Mantener el bancal limpio — eliminar malas hierbas, restos, tablas, piedras donde se acumulan (Startsev, 2021).
• Recogida manual — por la noche o temprano por la mañana usando trampas: se colocan trozos de madera contrachapada, película oscura bajo la cual se concentran las babosas (especialmente efectivas las trampas con superficie húmeda) (Ajátov et al., 2013).
• Barreras — franjas de cal apagada, superfosfato, ceniza o polvo de tabaco alrededor de los bancales. A las babosas no les gusta cruzar estas franjas.
• Cebos — a base de fosfato de hierro (seguros para humanos y animales domésticos) o, en último caso, metaldehído (con precaución, solo en áreas pequeñas y no antes de 20 días de la cosecha) (Kemble, 2022).
• Riegos y escardas frecuentes — destruyen las puestas de huevos en la capa superficial del suelo.

Mariposa blanca de la col (Pieris brassicae) — «col blanca»

Mariposa diurna grande, con alas blancas y una envergadura de 50–63 mm. En la zona central produce 2 generaciones al año, en el sur hasta 3–4 (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cómo saber que es ella. Las orugas son amarillo-verdosas, con puntos negros y franjas amarillas en los costados, de hasta 40 mm de largo. El cuerpo está cubierto de cerdas y pelos. El signo más característico es que esqueletizan las hojas, comiendo toda la pulpa entre las nervaduras, dejando solo un «esqueleto» de nervaduras gruesas (Fig. 3.1). Las orugas se mantienen en grupos, especialmente en los primeros estadios, y pueden destruir completamente una cabeza en la fase de enrollado en 2–3 días (Teverson, 2020; Startsev, 2021). Sus excrementos, en forma de bolitas oscuras, son visibles en la superficie de las hojas.

Las orugas de la blanca de la col no suelen penetrar dentro de la cabeza, sino que comen las hojas exteriores, dejando las nervaduras gruesas. En ataques graves, la cabeza puede perder totalmente su aspecto comercial, aunque las hojas internas queden intactas (Ajátov et al., 2013).

Cuándo esperarla. Las mariposas aparecen en mayo y ponen huevos en grupos de 15 a 200 en el envés de las hojas. Las orugas emergen a los 8–12 días. El mayor daño lo causan las orugas de la segunda y tercera generación en julio–agosto. En años cálidos en el sur pueden desarrollarse tres generaciones (Startsev, 2021).

Mariposa blanca de la col pequeña (Pieris rapae) — «blanca de la col pequeña»

Mariposa blanca pequeña, muy parecida a la anterior, pero de menor tamaño (envergadura 40–50 mm) (Ajátov et al., 2013).

Cómo saber que es ella. Las orugas son verde aterciopeladas, sin pelos, de hasta 25 mm de largo. A diferencia de la blanca de la col, se encuentran solitarias. Los daños difieren: la blanca pequeña come el tejido de la hoja dejando intacta solo la epidermis superior, formando «ventanas» — zonas translúcidas (Startsev, 2021; Teverson, 2020). Las orugas adultas comen las hojas enteras, pero a diferencia de la blanca de la col, dejan parte del tejido junto a las nervaduras (Fig. 3.2).

Una peculiaridad de la blanca pequeña es que a menudo penetra en el interior de la cabeza, perfora galerías y la contamina con excrementos, haciendo el producto no apto para la venta (Startsev, 2021). Esta es la diferencia clave con la blanca de la col.

Cuándo esperarla. La blanca pequeña se desarrolla en 2–3 generaciones, siendo la tercera a menudo incompleta. El mayor daño ocurre en julio–agosto (Ajátov et al., 2013).

Polilla de la col (Plutella xylostella)

Una de las orugas más peligrosas para la col, especialmente en el sur. En las últimas décadas ha adquirido estatus de plaga grave en todo el mundo debido a su rápida resistencia a los insecticidas (Teverson, 2020; Kemble, 2022).

Cómo saber que es ella. Las orugas de la polilla de la col son muy pequeñas — hasta 10–12 mm, verdosas y muy móviles. Al tocarlas, se retuercen y suelen caer de la hoja colgando de un hilo de seda (Ajátov et al., 2013). El primer signo de su presencia son «minas» (galerías) dentro de la hoja, que la oruga come sin dañar la epidermis superior (Fig. 3.3). Más tarde, las orugas salen a la superficie y comen la hoja dejando solo la epidermis superior (Startsev, 2021). Los daños aparecen como franjas alargadas y translúcidas — «ventanas» o «roñas».

En proliferaciones masivas, las orugas de la polilla pueden destruir completamente el aparato foliar, dejando solo las nervaduras y una fina película epidérmica. Las plántulas y plantas jóvenes son las que más sufren (Teverson, 2020).

Cuándo esperarla. Las mariposas aparecen en primavera y ponen huevos en el envés de las hojas. En tiempo cálido, una generación se desarrolla en solo 2–3 semanas, por lo que pueden sucederse hasta 4–6 generaciones por temporada (Ajátov et al., 2013).

Polilla de la col (Mamestra brassicae) y otros noctuidos

Ya mencionamos las orugas de noctuidos en el capítulo de plántulas, pero en plantas adultas no son menos peligrosas.

Cómo saber que son ellas. Las orugas de noctuidos en estadios avanzados (hasta 50 mm) hacen galerías profundas y perforantes en las cabezas, abriendo agujeros de hasta 1 cm de diámetro y contaminando las hojas internas con excrementos (Fig. 3.4). A diferencia de las blancas, las orugas de noctuidos son nocturnas; durante el día se pueden encontrar en la base del tallo o dentro de la cabeza (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cuándo esperarlas. Las mariposas comienzan a volar en junio; las orugas son activas en la segunda mitad del verano. Son más peligrosas para la col antes de la cosecha, cuando penetran en la cabeza (Startsev, 2021).

Cenicienta de la col (Evergestis forficalis)

Es menos frecuente, pero en algunos años puede causar daños significativos. Las orugas primero comen la pulpa de las hojas por el envés, haciendo «ventanas», luego perforan agujeros y pueden penetrar en la cabeza dañando las hojas internas (Startsev, 2021).

Pulgón de la col (Brevicoryne brassicae)

La plaga chupadora más masiva de la col. Son insectos pequeños (1,8–2,3 mm) de color gris verdoso, cubiertos de una secreción cérea blanca, lo que hace que las colonias parezcan polvo gris (Ajátov et al., 2013).

Cómo saber que es él. El pulgón forma colonias densas en el envés de las hojas y en los brotes jóvenes. Las hojas se enrollan, se decoloran, a veces adquieren un tono violáceo (antocianina) y caen prematuramente (Teverson, 2020). En la superficie de las hojas aparece un líquido dulce y pegajoso (mielecilla), sobre el que luego se desarrolla un hongo negro fuliginoso. Este es uno de los signos más característicos de la infestación (Fig. 3.5). En casos graves, el desarrollo de la cabeza se detiene (Startsev, 2021).

Cuándo esperarlo. La colonización de la col por pulgones ocurre a mediados del verano (en la zona central, en la segunda quincena de julio). La plaga se reproduce partenogenéticamente — sin fecundación, lo que asegura un crecimiento explosivo de la población. Durante el verano se suceden hasta 10–15 generaciones (Ajátov et al., 2013).

Qué hacer. El pulgón es una de las pocas plagas contra las que los métodos biológicos son realmente eficaces:

• Atraer entomófagos — avispas parasitoides (por ejemplo, Diaeretiella rapae) y depredadores (crisopas, sírfidos, mariquitas) pueden destruir hasta el 80–90% de los pulgones (Startsev, 2021).
• Biopreparados — a base de Bacillus thuringiensis y otros entomopatógenos, así como soluciones jabonosas e infusiones vegetales.
• Insecticidas suaves — se prefieren productos con intervalo de seguridad corto (p. ej., a base de piretrinas), menos tóxicos para los insectos beneficiosos. Importante: los tratamientos deben realizarse cuando el pulgón comienza a colonizar las plantas, sin esperar a que se formen colonias densas (Teverson, 2020).

Trips de la cebolla (Thrips tabaci) y otras especies

Insectos pequeños (hasta 2 mm) con alas flecadas. Dañan no solo la col, sino muchos otros cultivos (cebolla, pepino, pimiento) (Ajátov et al., 2013).

Cómo saber que son ellos. Aparecen pequeñas manchas o rayas claras en las hojas — lugares donde los trips han succionado la savia. Las zonas dañadas se vuelven marrones con el tiempo, y la hoja adquiere una coloración amarillento-marrón mosaico (Fig. 3.6). En infestaciones graves, las hojas se decoloran por completo y se secan. Un signo característico son numerosos puntos oscuros pequeños de excrementos en la superficie de la hoja (Teverson, 2020). Los trips a menudo se esconden entre las hojas de la cabeza, especialmente bajo la 5ª–6ª capa, lo que los hace difíciles de alcanzar con los tratamientos (Startsev, 2021).

Cuándo esperarlos. En campo abierto son activos en tiempo seco y caluroso. A menudo migran de campos vecinos de cebolla u otros cultivos, lo que debe tenerse en cuenta al planificar las plantaciones (Ajátov et al., 2013).

Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae)

Pulgón de color verde amarillento, sin secreción cérea. Es peligroso no tanto por el daño directo, sino por ser vector de más de 100 virus, incluidos el virus del mosaico del nabo y el del mosaico de la coliflor (Ajátov et al., 2013; Teverson, 2020). Causa el mayor daño en el período de plántula en invernaderos. Las hojas dañadas se amarillean, los botones caen y las plantas se retrasan en el crecimiento (Startsev, 2021).

Gorgojo del tallo de la col (Ceuthorrhynchus quadridens)

Aunque sus larvas minan los tallos, el escarabajo adulto daña las hojas, royendo en los pecíolos y nervaduras unas depresiones características. En el limbo aparecen «ventanas» blanquecinas en los puntos de punción (Startsev, 2021). Las larvas perforan galerías a través del pecíolo hacia el tallo, debilitando la planta y provocando su muerte.

Cómo saber que es él. En los pecíolos y la nervadura central se ven pequeñas hinchazones o agujeros puntiformes. Dentro del pecíolo hay una galería hecha por la larva. En infestaciones graves, las hojas se amarillean y caen prematuramente. En la coliflor, las larvas pueden penetrar en la pella (Startsev, 2021).

Monitoreo

Es muy importante la inspección visual de las plantas al menos 1–2 veces por semana. Preste atención a:

• Presencia de puestas de huevos en el envés de las hojas (en las blancas — en grupos; en la polilla — individuales) (Ajátov et al., 2013).
• Daños iniciales — «ventanas», minas, pequeños puntos.
• Presencia de excrementos — en orugas son bolitas oscuras grandes; en trips, pequeños puntos negros (Teverson, 2020).

Productos biológicos

• Bacillus thuringiensis (Lepidocida, Bitoxibacilina) — eficaz contra orugas jóvenes, especialmente polilla de la col y blancas. Importante: aplicar cuando las orugas aún se alimentan abiertamente y no han entrado en la cabeza (Teverson, 2020).
• Soluciones jabonosas y aceites vegetales — eficaces contra pulgones y trips, actúan por contacto.
• Atraer entomófagos — siembre cerca de la col plantas umbelíferas en flor (eneldo, hinojo, perejil, zanahoria dejada para semilla). Atraen avispas parasitoides e insectos depredadores que controlan pulgones y orugas (Ajátov et al., 2013).

Recogida y destrucción mecánica

• Aplastar las puestas de huevos de las blancas antes de que las orugas pupen (Startsev, 2021).
• Recoger orugas manualmente por la mañana, cuando están menos activas.
• Usar trampas de feromonas — ayuda a seguir el vuelo de las mariposas y programar tratamientos a tiempo (Kemble, 2022).

Tela de cobertura

El tejido no tejido denso fijado sobre arcos no solo protege las plántulas, sino que también impide eficazmente el vuelo de las mariposas blancas y la polilla, reduciendo la puesta de huevos en las hojas (Kemble, 2022).

En el próximo capítulo: pasaremos a las plagas de las raíces — aquellas que minan silenciosamente la planta desde abajo, causando marchitamiento repentino. Son la mosca de la col (ya conocida), los gusanos alambre y el grillo topo. Aprenderemos a diagnosticar el daño radicular y a salvar las plantaciones.

Orugas de noctuidos (especialmente la polilla de la col — Mamestra brassicae)

Los noctuidos son mariposas nocturnas cuyas orugas llevan una vida oculta. Son las más peligrosas para la cabeza, porque no solo se comen las hojas exteriores, sino que penetran activamente en su interior (Startsev, 2021).

Cómo saber que son ellas. En las hojas exteriores de la cabeza aparecen agujeros irregulares rasgados, a veces con galerías perforantes. Dentro de la cabeza, entre las hojas, se encuentran orugas grandes (hasta 3–4 cm) y gruesas, así como sus excrementos oscuros — bolitas parecidas a semillas de amapola pero más grandes (Teverson, 2020). Las orugas hacen galerías profundas y sinuosas dentro de la cabeza, llegando a menudo al cogollo. En los lugares de las galerías, los tejidos se oscurecen, se ablandan, y a través de estas heridas penetran fácilmente bacterias de pudrición. Al cortar la cabeza se ven zonas negras y podridas y galerías, a veces llenas de excrementos (Ajátov et al., 2013).

Características del comportamiento. Las orugas de noctuidos son activas por la noche y se esconden dentro de la cabeza o en el suelo en su base durante el día. Por eso, durante las inspecciones diurnas son difíciles de ver. Dejan excrementos grandes en la superficie de las hojas, que indican su presencia aunque no se vean las orugas (Startsev, 2021).

Cuándo esperarlas. Los noctuidos son más peligrosos a finales de julio–agosto, cuando las orugas de la segunda generación alcanzan estadios avanzados y buscan activamente refugio dentro de la cabeza para pupar (Ajátov et al., 2013).

Orugas de la blanca pequeña (Pieris rapae)

La blanca pequeña es otra plaga que, a diferencia de la blanca de la col, penetra regularmente en el interior de la cabeza (Startsev, 2021).

Cómo saber que es ella. Los signos son similares a los de los noctuidos: agujeros rasgados en las hojas exteriores, galerías y excrementos en forma de bolitas oscuras en el interior. Pero hay diferencias: las orugas de la blanca pequeña son de color verde aterciopelado, sin pelos, a diferencia de las orugas gris verdosas o marrones de los noctuidos. Además, la blanca pequeña deja «ventanas» características en las hojas en estados tempranos, y luego penetra en la cabeza (Teverson, 2020). Los daños de la blanca pequeña suelen ser más superficiales — rara vez llega al cogollo, pero la contaminación con excrementos hace la cabeza no comercializable (Ajátov et al., 2013).

Cuándo esperarla. Activa durante todo el verano, varias generaciones; el mayor daño en julio–agosto, cuando las orugas de la segunda y tercera generación alcanzan estadios avanzados (Startsev, 2021).

Orugas de la cenicienta de la col (Evergestis forficalis)

Plaga menos conocida, pero que en algunos años puede causar daños importantes. Las orugas primero comen la pulpa de las hojas por el envés, luego penetran en la cabeza, haciendo galerías y contaminando las hojas con excrementos (Startsev, 2021).

Cómo saber que es ella. Las hojas exteriores de la cabeza tienen agujeros perforantes, a menudo con bordes irregulares y «rasgados». Dentro de la cabeza se ven orugas de color marrón claro de hasta 15–18 mm, activas también durante el día, más fáciles de encontrar que las de los noctuidos. Un signo característico es la presencia de fina telaraña en la superficie de las hojas, con la que las orugas unen las hojas antes de pupar (Ajátov et al., 2013).

Cuándo esperarla. La cenicienta produce 1–2 generaciones al año. En la zona central, las orugas son activas en julio–agosto, y pueden dañar las cabezas incluso durante el almacenamiento si han sido llevadas del campo (Startsev, 2021).

Orugas de la polilla de la col (Plutella xylostella) en estados avanzados

Las orugas jóvenes de la polilla minan las hojas y viven abiertamente, pero los estadios más avanzados (especialmente con alta densidad) pueden penetrar en la cabeza, comiendo la pulpa de las hojas internas (Teverson, 2020). A diferencia de los noctuidos y la blanca pequeña, las orugas de la polilla son pequeñas (hasta 10–12 mm), por lo que las galerías dentro de la cabeza son finas, sinuosas y poco profundas. Sin embargo, una infestación masiva puede estropear varias capas internas de hojas.

Cuándo esperarla. Activa durante toda la estación cálida; en tiempo caluroso da hasta 5–6 generaciones, por lo que la amenaza persiste hasta la cosecha (Ajátov et al., 2013).

Bacteriosis mucosa (podredumbre blanda bacteriana)

Causada por la bacteria Pectobacterium carotovorum (antes Erwinia carotovora). Penetra en la cabeza a través de heridas causadas por orugas, babosas, así como por heladas y daños mecánicos durante la cosecha (Ajátov et al., 2013).

Cómo saber que es ella. Los tejidos afectados se ablandan, se vuelven mucilaginosos, adquieren un color crema o gris claro y desprenden un olor pútrido desagradable (Startsev, 2021). La cabeza puede parecer normal exteriormente, pero al cortarla, las hojas internas están completamente podridas. A veces el proceso comienza por el cogollo, donde las bacterias entran desde el suelo a través de raíces dañadas (Teverson, 2020). La infección se propaga rápidamente en condiciones de alta humedad y temperatura.

Qué plagas contribuyen. Cualquiera que haga galerías en la cabeza, pero especialmente los noctuidos y la blanca pequeña, ya que dejan grandes superficies de herida. También los daños de babosas crean puertas de entrada ideales para las bacterias (Ajátov et al., 2013).

Moho gris (Botrytis cinerea)

Enfermedad fúngica que se desarrolla principalmente durante el almacenamiento, pero la infección inicial suele producirse en el campo, en hojas dañadas (Startsev, 2021). El hongo penetra a través de daños mecánicos dejados por las plagas, así como por zonas heladas.

Cómo saber que es él. Las zonas afectadas se cubren de un moho gris y velloso — esporulación del hongo. Más tarde, se forman esclerocios negros (cuerpos de resistencia del hongo) en los tejidos — son claramente visibles en la superficie de la cabeza (Teverson, 2020). La podredumbre se desarrolla en el almacén con alta humedad, pero el foco inicial son las hojas dañadas por plagas.

Podredumbre blanca (Sclerotinia sclerotiorum)

Hongo que ataca las cabezas, especialmente en años lluviosos, a través de heridas causadas por plagas (Ajátov et al., 2013). En la superficie de la cabeza aparece un moho blanco algodonoso (micelio), y luego grandes esclerocios negros de hasta 1–3 cm. La cabeza afectada se vuelve rápidamente mucilaginosa y se pudre (Startsev, 2021).

Regla general. Los daños de plagas siempre conllevan el riesgo de desarrollo de podredumbres, que pueden destruir toda la cosecha durante el almacenamiento. Por lo tanto, el control de las plagas de la cabeza no es solo protección contra daños mecánicos, sino también prevención de enfermedades de almacenamiento.

Monitoreo y recogida manual

• Inspeccione regularmente (cada 3–4 días) las cabezas para detectar agujeros de entrada y excrementos en la superficie.
• Si encuentra orugas en el interior, puede eliminarlas manualmente cortando la zona dañada. Si la cabeza está muy dañada, es mejor retirarla del bancal y destruirla (Ajátov et al., 2013).
• Recoja babosas con trampas (tablas, película oscura) por la noche o temprano por la mañana.

Productos biológicos

• Bacillus thuringiensis (Lepidocida, Bitoxibacilina) es eficaz contra orugas jóvenes mientras se alimentan abiertamente y no han penetrado en la cabeza. En orugas más viejas ya dentro, el producto es menos eficaz porque las bacterias deben llegar al intestino del insecto, y las orugas dentro de la cabeza se alimentan ocultas (Teverson, 2020). Por eso es crucial aplicar los tratamientos en el momento de la eclosión masiva de orugas, antes de que penetren en la cabeza.
• Spinosad — biopreparado a base de productos de la bacteria Saccharopolyspora spinosa, eficaz contra orugas de estadios avanzados, incluidos los noctuidos, y tiene acción translaminar (penetra en los tejidos de la hoja) (Kemble, 2022).
• Para babosas, use cebos a base de fosfato de hierro (seguros para humanos y animales) o metaldehído (con precaución, no antes de 20 días de la cosecha) (Kemble, 2022).

Atraer entomófagos

Las avispas parasitoides (Trichogramma, Apanteles) reducen eficazmente el número de huevos y orugas jóvenes de blancas y noctuidos. Para atraerlas, siembre cerca de la col plantas umbelíferas en flor (eneldo, hinojo, perejil dejado para semilla) (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).

Cosecha oportuna

• No deje la col en el bancal una vez que las cabezas hayan alcanzado la madurez comercial. Las cabezas sobremaduras son más vulnerables a la penetración de plagas (Teverson, 2020).
• En la cosecha, descarte inmediatamente las cabezas con signos de daño — no se conservan bien y pueden infectar a las vecinas.
• Retire los cogollos y restos vegetales del campo y destrúyalos — esto elimina orugas y pupas invernantes (Startsev, 2021).

Almacenamiento adecuado

Antes de almacenar, las cabezas deben estar limpias, secas y sin daños. Incluso una pequeña herida dejada por una oruga puede convertirse en un foco de moho gris o blanco en el almacén (Teverson, 2020; Startsev, 2021). Condiciones óptimas: temperatura 0–1 °C, humedad 90–95%, buena ventilación. Revise periódicamente el almacén y retire las cabezas podridas.

En el próximo capítulo: el bloque más práctico — cómo identificar rápidamente una plaga por el tipo de daño sin necesidad de diagnóstico de laboratorio. Recopilaremos todos los signos en un sistema unificado para que el jardinero pueda actuar de inmediato.

Daños en las hojas

Daños en raíces y cuello de la raíz

Daños en tallo, pecíolos y cabeza

Etapa 1. Antes de la siembra: prevención

La mejor manera de controlar las plagas es evitar su desarrollo masivo. El trabajo principal comienza incluso antes de que las semillas lleguen al suelo.

La col no debe plantarse en el mismo lugar más de una vez cada 3–4 años. Esto se aplica no solo a la col, sino a todas las plantas de la familia Brassicaceae (Brassicaceae) — rábano, nabo, daikon, colinabo, mostaza, colza (Teverson, 2020; Startsev, 2021).

Por qué funciona. La mayoría de las plagas de la col (mosca de la col, nematodos, agente de la hernia) invernan en el suelo y se acumulan con el cultivo continuo. Una rotación corta interrumpe su ciclo de vida: las larvas que emergen de las pupas en primavera no encuentran planta huésped y mueren (Ajátov et al., 2013).

Mejores antecesores para la col: leguminosas (guisantes, judías), patata, tomate, cebolla, pepino, abonos verdes. Evite plantar después de otras brasicáceas, así como después de remolacha y zanahoria, que comparten plagas (por ejemplo, el nematodo de la remolacha) (Tarakánov y Mujin, 2003).

• Cava profunda en otoño (arado) a 20–25 cm de profundidad destruye los lugares de invernada de pupas de mosca de la col, larvas de gusanos alambre y grillos topos, y saca a la superficie los estadios invernantes que mueren por las heladas (Ajátov et al., 2013).
• Encalado de suelos ácidos — aplique harina de dolomita o cal apagada si el pH es inferior a 6,0. Esto reduce la población de gusanos alambre, nematodos y el agente de la hernia (Startsev, 2021).
• Eliminación de restos vegetales — retire del campo o entierre profundamente los cogollos y hojas del cultivo anterior. Pueden albergar pupas y huevos de plagas (Teverson, 2020).

Al elegir semillas, fíjese en los marcadores de resistencia:

• Hernia — existen híbridos con resistencia genética a la hernia (p. ej., Kilaherb, Kilaton, Tequila de Syngenta) (Ajátov et al., 2013).
• Nematodos — marcados con la letra N (p. ej., F1 N).
• Marchitez por Fusarium — marcados con la letra F (Startsev, 2021).
• Pulgón de la col, trips — algunos híbridos tienen tolerancia (menos atractivos para las plagas).

El uso de variedades resistentes es el método más ecológico y gratuito para el jardinero (Kemble, 2022).

Agua caliente (48–50 °C, 20 min) destruye los patógenos de bacteriosis y enfermedades fúngicas transmitidas por semillas. Después del calentamiento, enfríe las semillas en agua fría durante 2–3 minutos y séquelas (Teverson, 2020). Esto reduce el riesgo de enfermedades tempranas que debilitan las plantas y las hacen más vulnerables a las plagas.

Etapa 2. Siembra y cultivo de plántulas: protección desde el principio

Las plantas jóvenes son las más vulnerables a todo un abanico de plagas. La protección comienza desde el momento de la siembra.

Use sustrato fresco comprado (o esterilice al vapor la tierra del huerto). Los recipientes (bandejas, macetas, cajas) deben estar limpios — lávelos y escaldarlos con agua hirviendo. Esto evita la infección de las plántulas por plagas del suelo y patógenos como la «pata negra» (Teverson, 2020; Startsev, 2021).

• Temperatura — 18–22 °C durante el día, no inferior a 12–15 °C por la noche. Evite el estrés por frío (temperaturas inferiores a 8–10 °C durante varios días pueden provocar espigado y hacer las plantas más vulnerables) (Tarakánov y Mujin, 2003).
• Riego — por la mañana, para que la superficie del sustrato se seque por la noche. Esto reduce el riesgo de enfermedades fúngicas y atrae menos a los mosquitos de los hongos.
• Endurecimiento — 7–10 días antes del trasplante a campo abierto, reduzca el riego y exponga las plántulas al aire libre (comience con unas horas, aumentando gradualmente). Las plantas endurecidas tienen tejidos más densos, lo que las hace menos atractivas para las plagas chupadoras (Kemble, 2022).

Antes de plantar, las plántulas pueden tratarse con un biopreparado a base de Bacillus thuringiensis (Lepidocida, Bitoxibacilina) o Trichoderma — esto reduce el riesgo de infección en los primeros días después del trasplante (Teverson, 2020).

Etapa 3. Trasplante a campo abierto y primer mes

En las primeras 2–3 semanas después del trasplante, las plántulas son especialmente vulnerables a la pulguilla de las crucíferas, la mosca de la col y el grillo topo. Este período requiere la máxima atención.

La tela de cobertura no tejida (agrotextil, spunbond, densidad 17–30 g/m²) sobre arcos protege contra varios problemas a la vez:

• Pulguilla de las crucíferas — barrera física para los escarabajos.
• Mosca de la col — las moscas no pueden poner huevos en la base del tallo.
• Mariposas blancas — no pueden poner huevos en las hojas.
• Babosas — parcialmente (dificulta el acceso).
• Heladas y sobrecalentamiento — crea un microclima favorable para el enraizamiento (Kemble, 2022).

Cómo usarla. Coloque la tela inmediatamente después del trasplante sobre arcos (sin que toque las hojas) y déjela durante 2–3 semanas. Cuando las plantas se hayan establecido y crezcan activamente, retire la tela durante el día (para que los polinizadores y el sol accedan) y vuelva a ponerla por la noche — o retírela por completo si el riesgo de plagas ha disminuido. Para protegerse de la mosca de la col, la tela puede dejarse hasta la formación de la cabeza, pero entonces sería necesaria la polinización artificial (no para la col, que es autógama) (Teverson, 2020).

• Riego regular — mantenga el suelo húmedo (sin encharcar). Acelera el enraizamiento y hace las plantas más resistentes a los daños.
• Fertilización — 10–14 días después del trasplante, aplique un fertilizante nitrogenado (té de ortiga, estiércol o nitrato amónico — 10–15 g por 10 L de agua). Estimula el crecimiento de nuevas hojas, ayudando a la planta a «superar» los daños iniciales de las pulguillas (Tarakánov y Mujin, 2003).
• Aporque — 2–3 semanas después del trasplante, aporque las plantas con tierra húmeda. Esto estimula la formación de raíces adicionales y protege contra la mosca de la col (Startsev, 2021).

En el primer mes, inspeccione las plantas cada 2–3 días. Fíjese en:

• Aparición de pequeños agujeros en las hojas (pulguilla).
• Marchitamiento (mosca, grillo topo).
• Puestas de huevos en el envés de las hojas (blancas).

Ante los primeros signos, actúe de inmediato — en etapas tempranas es más fácil controlar las plagas.

Etapa 4. Crecimiento activo y formación de la cabeza (julio – agosto)

En esta etapa, las principales amenazas son las orugas defoliadoras (blancas, polilla, noctuidos), pulgones, trips y babosas.

• Inspeccione el envés de las hojas — cada 3–4 días, revise si hay puestas de huevos. Los huevos de las blancas (amarillos, en grupos) — aplástelos allí mismo para evitar la aparición de cientos de orugas (Ajátov et al., 2013).
• Recogida manual de orugas — si ya han aparecido, recójalas manualmente (con guantes) por la mañana, cuando están menos activas. Destrúyalas (en un cubo con agua jabonosa o quemándolas) (Startsev, 2021).
• Inspeccione la base de las plantas — si ve rastros de baba o marchitamiento, revise la zona de las raíces en busca de babosas y larvas de mosca.

• Contra orugas — Bacillus thuringiensis (Lepidocida, Bitoxibacilina). Rocíe en el momento de la eclosión masiva de orugas (cuando aún son pequeñas y se alimentan abiertamente). Importante: el producto solo actúa si llega al intestino de la oruga, por lo que rocíe a conciencia, especialmente el envés (Teverson, 2020; Startsev, 2021).
• Contra pulgones y trips — soluciones jabonosas (40–50 g de jabón de lavar por 10 L de agua) o aceites vegetales (p. ej., productos a base de aceite de neem). Actúan por contacto y son seguros para los insectos beneficiosos (si se aplican por la tarde) (Kemble, 2022).
• Contra babosas — cebos a base de fosfato de hierro (seguros para humanos, animales y lombrices). Colóquelos por la tarde en las zonas donde se concentran las babosas (Startsev, 2021).

• Siembre cerca de la col plantas umbelíferas (eneldo, hinojo, perejil dejado para semilla, así como facelia, trigo sarraceno). Atraen avispas parasitoides (Trichogramma, Apanteles) que ponen huevos en huevos y orugas de blancas y noctuidos, así como crisopas y sírfidos — enemigos naturales de los pulgones (Ajátov et al., 2013; Startsev, 2021).
• Tagetes, caléndula, capuchina — su olor repele a las blancas y pulgones. Se pueden plantar alrededor de los bancales de col (Kemble, 2022).

• Evite el riego por la tarde — las noches húmedas favorecen la actividad de las babosas y el desarrollo de enfermedades fúngicas que debilitan las plantas.
• En tiempo seco, riegue con más frecuencia para evitar el estrés hídrico, que hace a las plantas más vulnerables a pulgones y trips (Tarakánov y Mujin, 2003).

Etapa 5. Maduración de la cabeza (agosto – septiembre)

En este momento, las principales amenazas son las plagas ocultas dentro de la cabeza (noctuidos, blanca pequeña, babosas), y el desarrollo de podredumbres secundarias en los puntos de daño.

• Revise las cabezas en busca de agujeros de entrada, excrementos en la superficie y rastros de baba.
• Preste especial atención a las cabezas que se formaron más tarde — son más vulnerables.
• Si encuentra agujeros de entrada u orugas en el interior — tome medidas urgentes (ver más abajo).

• En esta etapa, Bacillus thuringiensis suele ser insuficiente — las orugas dentro de la cabeza son difíciles de alcanzar. Una alternativa es el spinosad (producto a base de la bacteria Saccharopolyspora spinosa), que tiene acción translaminar (penetra en los tejidos de la hoja) y es eficaz contra orugas de estadios avanzados (Kemble, 2022). Aplique por la tarde, cuando las orugas de noctuidos se activan.
• Para babosas, use cebos colocados en la base de las cabezas, especialmente en tiempo húmedo.

Suspenda la fertilización nitrogenada 3–4 semanas antes de la cosecha. El exceso de nitrógeno en esta fase provoca cabezas sueltas, más vulnerables a la entrada de plagas y a las podredumbres (Teverson, 2020). Enfoque en fertilizantes potásicos — fortalecen los tejidos de la cabeza.

Si una cabeza está dañada por orugas (galerías, excrementos) — es mejor retirarla del bancal y usarla inmediatamente para procesar (p. ej., para chucrut), no para almacenar. Esto evita la propagación de podredumbres a las cabezas vecinas durante el almacenamiento (Startsev, 2021).

Etapa 6. Cosecha y almacenamiento

En esta etapa, lo principal es no perder producto durante el almacenamiento.

• Coseche en tiempo seco. Las cabezas húmedas son más propensas a la podredumbre.
• Deje 2–3 hojas de cobertura — protegen la cabeza de daños mecánicos y pérdida de humedad (Startsev, 2021).
• Deseche inmediatamente las cabezas con signos de daño por plagas o podredumbre — no se conservan bien.

• Antes de almacenar, limpie y desinfecte a fondo el almacén (blanqueo, fumigación con azufre) — elimina esporas de hongos y estadios invernantes de plagas (Teverson, 2020).
• Condiciones óptimas de almacenamiento: 0–1 °C, humedad 90–95%, buena ventilación. En estas condiciones, las plagas y podredumbres no se desarrollan (Tarakánov y Mujin, 2003).

• Cada 2–3 semanas, revise la col almacenada y retire las cabezas que comiencen a pudrirse. Una cabeza dañada por plagas a menudo empieza a pudrirse por el cogollo o por el lugar del daño.