Plagas

1. Defoliación grave (consumo de hojas)

Si ves que las hojas están consumidas parcial o totalmente, a veces hasta el nervio central, y solo quedan los pecíolos y los tallos en los arbustos, es obra de plagas con potentes piezas bucales masticadoras. Es el tipo de daño más visible y rápido.

• ¿Quién lo hace? El principal «culpable» es el escarabajo de la patata de Colorado. Tanto los adultos como sus voraces larvas causan daños. Además del escarabajo de Colorado, una fuerte defoliación puede ser causada por orugas de algunos noctuidos (Noctuidae) y larvas de crisomélidos (por ejemplo, la mariquita de la patata de 28 manchas Henosepilachna vigintioctomaculata en Asia) (Kroschel et al., 2020; De Jong et al., 2011).
• ¿Por qué es peligroso? La pérdida grave de hojas antes de la floración y al inicio de la formación de tubérculos puede reducir el rendimiento entre un 30‑50 %, ya que la planta pierde la capacidad de acumular nutrientes para los tubérculos (Alyokhin, 2009).

2. Múltiples agujeros pequeños («picado»)

Las hojas están cubiertas de numerosos orificios pequeños, casi redondos, similares a los de perdigones.

• ¿Quién lo hace? Pulguillas de la patata (Flea beetles) — pequeños escarabajos (de unos 1,5 mm) que saltan ante el menor peligro. Son especialmente peligrosas las especies del género Epitrix (De Jong et al., 2011).
• ¿Por qué es peligroso? El «picado» rara vez mata la planta, pero debilita los arbustos jóvenes y hace que las hojas sean más vulnerables a enfermedades fúngicas, como la alternariosis temprana (Alternaria solani). En invernaderos, las hojas también pueden ser dañadas por moscas blancas y trips, que dejan manchas y puntos pálidos característicos.

3. «Minas» — galerías sinuosas en el interior de la hoja

Dentro del limbo foliar, entre la epidermis superior e inferior, se observan finas galerías sinuosas y pálidas. En su interior pueden verse puntos negros: los excrementos de la larva.

• ¿Quién lo hace? Larvas de moscas minadoras (Leafminer flies), en particular Liriomyza huidobrensis. Es una plaga grave en regiones tropicales y subtropicales (Kroschel et al., 2020; Radcliffe & Lagnaoui, 2007).
• ¿Por qué es peligroso? El tejido dañado pierde su capacidad fotosintética. En infestaciones masivas, las hojas se vuelven marrones y mueren, lo que puede reducir el rendimiento entre un 30‑40 % (Mujica & Kroschel, 2013).

4. Enrollamiento, amarilleo y cambio de color de las hojas

Si las hojas no están consumidas sino que parecen enfermas —enrolladas, amarillentas, rojizas o cubiertas de un brillo pegajoso—, lo más probable es que se hayan instalado plagas chupadoras. Se alimentan de la savia perforando los tejidos con su estilete.

• ¿Quién lo hace? Principalmente pulgones (Aphids), especialmente el pulgón verde del melocotonero y el pulgón grande de la patata. En infestaciones masivas, las hojas se vuelven pegajosas por sus excreciones («melaza») sobre las que se desarrolla rápidamente un hongo negruzco (Kroschel et al., 2020; Radcliffe & Lagnaoui, 2007).
• ¿Por qué es peligroso? Los pulgones y las chicharritas (Leafhoppers) son los principales vectores de enfermedades víricas peligrosas, como el virus del enrollamiento de la hoja (PLRV) y el virus Y (PVY). Las pérdidas de rendimiento por estas enfermedades pueden alcanzar el 50‑80 % (Radcliffe & Lagnaoui, 2007). Por ello, la aparición de pulgones es una señal de «alerta roja», especialmente si cultivas patata de siembra.
• «Quemadura» y amarilleo: Si las hojas se vuelven amarillas en los bordes, se enrollan hacia arriba y se secan («quemadura»), puede ser obra de la chicharrita de la patata (Potato leafhopper). Estos insectos succionan la savia e inyectan saliva tóxica (Radcliffe & Lagnaoui, 2007).

1.1. Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae)

Es la especie más peligrosa y extendida. Originaria del este de Asia, hoy se encuentra en prácticamente todas las regiones donde se cultiva patata (Kroschel et al., 2020).

• Cómo reconocerlo: Color muy variable — desde verde claro y amarillo hasta rosa o rojo. Longitud del cuerpo 1,2‑2,3 mm. Rasgo distintivo: los tubérculos antenales de la cabeza convergen hacia adentro, formando un surco característico. Los adultos pueden ser ápteros (sin alas) o alados, lo que les permite dispersarse rápidamente.
• Ciclo de vida: En regiones con inviernos fríos, el pulgón inverna como huevo en los melocotoneros (huésped primario). En primavera aparecen hembras aladas que vuelan a la patata y otras plantas herbáceas, donde se reproducen partenogenéticamente (sin fecundación) a gran velocidad — una hembra puede producir hasta 100 descendientes en 2‑3 semanas. En condiciones favorables, la población se duplica cada 1,7 días (Radcliffe & Lagnaoui, 2007).

1.2. Pulgón grande de la patata (Macrosiphum euphorbiae)

Es la segunda especie más importante, distribuida por todo el mundo.

• Cómo reconocerlo: Más grande que el pulgón verde (2‑4 mm), generalmente verde, aunque también hay formas rosadas. Cuerpo alargado, con patas y antenas largas. En el extremo del abdomen se observan sifúnculos (tubos) largos con estructura reticulada.
• Características: También es un vector eficaz de virus, aunque en menor medida que el pulgón verde. Inverna en rosales y otros arbustos ornamentales.

1.3. ¿Por qué son peligrosos los pulgones?

Los pulgones causan un doble daño:

1. Daño directo: Al succionar la savia, debilitan las plantas, retardan el crecimiento, provocan enrollamiento y deformación de las hojas. En altas densidades, las hojas se cubren de melaza, sobre la que crecen hongos negruzcos que perjudican la fotosíntesis (Kroschel et al., 2020).

2. Daño indirecto — virus: Este es el problema principal. Los pulgones transmiten más de 30 virus de la patata. Los dos más peligrosos son:

• Virus del enrollamiento de la hoja (PLRV) — virus persistente, transmitido solo por pulgones que se alimentan durante varias horas. Provoca enrollamiento de hojas, clorosis y necrosis en los tubérculos («necrosis reticulada»). Las pérdidas de rendimiento pueden alcanzar el 50‑80 % (Radcliffe & Lagnaoui, 2007).
• Virus Y de la patata (PVY) — virus no persistente, transmitido muy rápidamente (en segundos) durante picadas breves. No solo lo transmiten los pulgones colonizadores, sino también muchas otras especies que simplemente sobrevuelan el campo. PVY causa mosaico, necrosis foliares y en los tubérculos; algunas cepas (PVY^NTN) producen la enfermedad de la necrosis anular del tubérculo. Las pérdidas pueden alcanzar el 80 % (Radcliffe & Lagnaoui, 2007; Ajátov et al., 2013).

Diferencia clave: PLRV se transmite solo por pulgones «propios» que viven en la patata, mientras que PVY es transmitido por decenas de especies que pueden posarse en una hoja durante unos segundos. Por eso es más difícil controlar PVY: los insecticidas no siempre matan al pulgón antes de que transmita el virus (Ragsdale et al., 2001).

¿Cómo saber si hay virus en la parcela y no solo daños por pulgones?

Por los síntomas en hojas y tubérculos:

• PLRV: Las hojas superiores se enrollan hacia arriba, se vuelven quebradizas y «coriáceas», a menudo adquieren color rojizo‑púrpura (antocianina). En el corte de los tubérculos, una red marrón en el anillo vascular.
• PVY: Aparece un patrón de mosaico en las hojas (alternancia de zonas verde claro y oscuro), con manchas necróticas y estrías en los nervios. Algunas cepas causan necrosis anulares profundas en los tubérculos.

2.1. Chicharrita de la patata (Empoasca fabae)

Se encuentra en América del Norte, pero también en otras regiones.

• Cómo reconocerla: Pequeña, en forma de cuña, de color verde pálido. Los adultos saltan y vuelan rápidamente al ser molestados. Las ninfas son similares a los adultos pero sin alas y más pálidas.
• Daños: Al alimentarse, inyectan saliva tóxica que causa amarilleo de los bordes de las hojas, enrollamiento y secado — la llamada «quemadura». Un daño severo puede reducir el rendimiento entre un 30‑75 % (Radcliffe & Lagnaoui, 2007).
• Transmisión de enfermedades: En algunas regiones, las chicharritas transmiten fitoplasmas (p. ej., agentes de la punta morada y del estolbur). Estas enfermedades causan enanismo, formación de tubérculos aéreos y muerte de la planta (Ajátov et al., 2013).

2.2. Chicharrita de la remolacha y otras

En Europa y Asia son peligrosas las especies de Macrosteles y Hyalesthes, que transmiten fitoplasmas (p. ej., estolbur de solanáceas). Los síntomas son similares a los víricos: hojas amarillentas y enrolladas, plantas atrofiadas.

4.1. Monitoreo — la base del éxito

• Trampas adhesivas amarillas. Se colocan a la altura del follaje para capturar pulgones alados y moscas blancas. El conteo regular permite determinar el inicio del vuelo y tomar medidas.
• Inspección visual. Una vez por semana, revisa el envés de las hojas en busca de colonias de pulgones y ninfas de chicharritas. Es especialmente importante antes de la floración, cuando las plantas son más vulnerables a los virus.

4.2. Prevención de virus: material de siembra sano

La única manera fiable de evitar epidemias víricas es utilizar patata de siembra certificada (libre de virus). Los virus se transmiten a través de los tubérculos, por lo que incluso un pequeño porcentaje de material infectado puede provocar una infección masiva en el campo (Radcliffe & Lagnaoui, 2007).

Qué hacer: Compra semillas solo en viveros de confianza. Si multiplicas tu propia patata, renueva el fondo de semilla cada 3‑4 años.

4.3. Métodos culturales

• Aislamiento espacial. Coloca las parcelas de patata de siembra a una distancia mínima de 500 m de las plantaciones comerciales y de otros cultivos que atraigan pulgones (p. ej., colza, girasol).
• Cultivos barrera. Plantar alrededor del perímetro del campo cereales altos (avena, cebada) o girasol retiene a los pulgones voladores, haciéndoles posarse primero en la barrera, donde pierden la capacidad de transmitir virus no persistentes (DiFonzo et al., 1996). Una barrera de solo 1‑2 metros ya es efectiva.
• Control de malas hierbas. Muchas malas hierbas (solanáceas, estramonio, cenizo) sirven de reservorio de virus y de huéspedes alternativos para los pulgones. El escarda regular reduce el riesgo de infección (Hanafi et al., 1995).

4.4. Control biológico

En la naturaleza, los pulgones son controlados eficazmente por enemigos naturales:

• Depredadores: mariquitas (larvas y adultos), crisopas, sírfidos, chinches depredadoras (Orius, Nabis).
• Parasitoides: pequeñas avispas (Aphidius spp.) que ponen huevos dentro de los pulgones, convirtiéndolos en «momias».
• Hongos entomopatógenos: Beauveria bassiana y Lecanicillium spp. Son eficaces con alta humedad.

Consejo para el horticultor: Evita el uso generalizado de insecticidas de amplio espectro, ya que destruyen la fauna útil y los pulgones, liberados de sus enemigos, se reproducen aún más rápido (Lagnaoui & Radcliffe, 1998). Usa productos selectivos que respeten a los entomófagos.

4.5. Protección química

El uso de insecticidas contra plagas chupadoras requiere especial cuidado.

• Contra pulgones vectores de virus:
• Productos sistémicos (p. ej., neonicotinoides como tiametoxam) penetran en los tejidos de la planta y la protegen desde el interior. Se aplican al suelo en la siembra o como tratamiento de tubérculos. Proporcionan protección durante 6‑8 semanas, lo que es crítico en el período temprano, cuando las plantas son más vulnerables a los virus (De Jong et al., 2011).
• Emulsiones de aceite mineral. Pulverizar las plantas con una fina película de aceite reduce la transmisión de virus no persistentes (PVY), ya que el aceite interfiere en la fijación del virus al estilete del pulgón. Este método es seguro y puede usarse en agricultura ecológica.
• Importante: Los insecticidas de contacto no matan al pulgón lo suficientemente rápido para evitar la transmisión de PVY, por lo que son prácticamente inútiles contra virus no persistentes (Perring et al., 1999).

• Contra chicharritas y moscas blancas:
• Usa productos con piretroides (p. ej., lambda‑cigalotrina) o neonicotinoides, pulverizando cuando aparezcan los primeros signos de quemadura o cuando se supere el umbral (5‑10 ninfas por hoja).

Importante: La resistencia a insecticidas es un problema grave. Los pulgones, especialmente Myzus persicae, han desarrollado resistencia a la mayoría de las clases químicas (se han descrito más de 60 casos de resistencia). Alterna productos con diferentes modos de acción (sigue las recomendaciones de IRAC) y no superes la dosis recomendada.

Cómo reconocerlos:

• Adulto (elatérido): de color marrón oscuro o negro, de 7‑25 mm de largo. Si se le pone boca arriba, salta con un chasquido característico y se endereza — de ahí su nombre.
• Larva (gusano alambre): delgada, amarilla o marrón, con cubierta quitinosa dura, de hasta 25‑30 mm. Cuerpo segmentado, parecido a un trozo de alambre (de ahí el nombre). Tiene tres pares de patas cortas en los segmentos torácicos.
• Ciclo de vida: El desarrollo del gusano alambre dura 3‑5 años. Las larvas y los adultos invernan en el suelo a 15‑60 cm de profundidad. Los adultos ponen huevos en la capa superficial del suelo, especialmente en zonas con restos vegetales.

¿Qué daños causan?

Los gusanos alambre perforan los tubérculos con agujeros redondos y limpios de 1‑3 mm de diámetro. Las galerías suelen penetrar profundamente. Las larvas también pueden dañar los tubérculos de siembra, morder raíces y tallos jóvenes, lo que provoca fallos en la emergencia.

Una sola larva puede estropear varios tubérculos por temporada. En años de proliferación, las pérdidas pueden alcanzar el 30‑45 % de la cosecha (Steele, 2011).

¿Quién está en riesgo? Los gusanos alambre son más abundantes en terrenos que antes estaban ocupados por gramíneas perennes (prados, pastos) o cultivos de cereales. Especialmente peligrosas son las tierras en barbecho y los campos con muchas malas hierbas, sobre todo grama rastrera (Parker & Howard, 2001).

Cómo detectarlos antes de la siembra:

• Trampas cebo. 2‑3 semanas antes de la siembra, entierra trozos de patata cruda o zanahoria ensartados en palos (para poder desenterrarlos fácilmente) a 10‑15 cm de profundidad. A los 3‑4 días, desentierra y cuenta los gusanos alambre. Si en una trampa hay más de 3‑5 larvas, el riesgo es alto (De Jong et al., 2011).
• Muestras de suelo. Cava varias zonas (de 0,5 m²) hasta 20‑25 cm de profundidad y extrae manualmente todos los gusanos alambre. Si hay más de 5 larvas por 1 m², es hora de actuar.

Métodos de control:

1. Rotación de cultivos (¡el método más eficaz!). No plantes patata después de cereales (trigo, centeno, avena, maíz) y especialmente después de gramíneas perennes. Los mejores cultivos precedentes son leguminosas, brasicáceas (col, colza), cebolla, zanahoria.

2. Labor profunda en otoño. Arar a 25‑30 cm en otoño saca a la superficie las larvas y pupas, que mueren por el frío o son devoradas por las aves.

3. Encalado de suelos ácidos. Los gusanos alambre prefieren suelos ácidos (pH 4,5‑5,5). La aplicación de cal, harina de dolomita o ceniza reduce la acidez y hace el suelo menos atractivo para la plaga.

4. Métodos biológicos. Los hongos entomopatógenos Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana infectan a los gusanos alambre en el suelo. Los productos a base de ellos (p. ej., «Metarizin») se aplican al suelo en la siembra. La eficacia alcanza el 60‑70 % con la técnica adecuada (Kabaluk et al., 2005).

5. Productos químicos. Si otros métodos no funcionan, se aplican al suelo antes de la siembra insecticidas neonicotinoides (tiametoxam, imidacloprid). Protegen el tubérculo de siembra y las raíces jóvenes durante 4‑6 semanas. Es importante respetar estrictamente las dosis y los plazos de seguridad.

Cómo reconocerlo:

• Adulto: grande (hasta 5‑6 cm), de color pardo‑rojizo, con patas excavadoras potentes que parecen rastrillos. Las patas anteriores están adaptadas para cavar galerías en el suelo.
• Modo de vida: Vive bajo tierra, cavando galerías ramificadas a 10‑30 cm de profundidad. Es activo por la noche. Inverna en el suelo a más de 1 metro de profundidad.

¿Qué daños causa?

El grillo topo muerde raíces, tallos en la base y excava grandes cavidades irregulares en los tubérculos. Un solo grillo topo puede destruir 10‑15 plantas por temporada. Los daños se confunden a menudo con los de otros insectos, pero son más grandes y de bordes desgarrados, a diferencia de los agujeros limpios del gusano alambre.

Métodos de control:

1. Trampas. A principios de primavera, coloca estiércol fresco por la parcela (al grillo topo le gusta instalarse allí) o entierra tarros con cerveza (el olor lo atrae). Recoge los insectos regularmente.

2. Labor profunda. La excavación otoñal y primaveral destruye galerías y elimina huevos y larvas.

3. Barreras físicas. En la siembra, se puede envolver el cuello de la raíz de las plántulas con malla o media de nailon para evitar que el grillo topo corte el tallo (más usado en tomates y pimientos, pero más difícil en patata).

4. Cebos químicos. Se aplican insecticidas granulares al suelo (a base de diazinón) o se colocan cebos envenenados (mezcla de grano e insecticida) en las galerías del grillo topo.

Cómo reconocerlas:

• Larva: cuerpo grueso, blanco, carnoso, de hasta 4‑5 cm, con tres pares de patas. Tiene forma de «C». Cabeza de color marrón oscuro, con mandíbulas potentes.
• Ciclo de vida: Se desarrolla en 3‑4 años. Las larvas invernan a 30‑60 cm de profundidad. Los adultos emergen en primavera y ponen huevos en el suelo con vegetación.

¿Qué daños causan?

Las larvas muerden raíces y tallos en la base, y excavan grandes cavidades profundas en los tubérculos. En plantas jóvenes, el daño a las raíces causa marchitez y muerte. El rendimiento puede disminuir entre un 40‑80 % (Pathania & Chandel, 2016).

Métodos de control:

1. Rotación de cultivos. Evita plantar patata después de gramíneas perennes y pastos.

2. Labor profunda. Arar en otoño a 25‑30 cm ayuda a destruir parte de las larvas y pupas que invernan en las capas superficiales.

3. Productos biológicos. Los hongos Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana infectan eficazmente a las larvas. Aplicarlos al suelo antes de la siembra da buenos resultados.

4. Nematodos entomopatógenos (Heterorhabditis, Steinernema). Estos gusanos microscópicos penetran en las larvas y las matan desde el interior. La eficacia alcanza el 70‑80 % en suelo húmedo.

5. Productos químicos. Si la densidad es alta (más de 5 larvas por 1 m²), se aplican insecticidas de suelo (neonicotinoides, organofosforados).

Cómo reconocerlo:

• Síntomas: Aparecen manchas oscuras y secas en la superficie de los tubérculos, a veces con tono grisáceo. La piel se arruga y debajo se forman cavidades con tejido seco y desmenuzable. En el corte se ven necrosis marrones que se extienden. El tubérculo se convierte en una «momía» y se seca por completo.
• La plaga: Gusanos microscópicos de 0,7‑1,4 mm de longitud. No se ven a simple vista, pero los daños característicos revelan su presencia.

Cómo se propaga:

Se transmite a través de tubérculos infectados, por el suelo (sobrevive hasta 3 años), con restos vegetales y en herramientas agrícolas.

Métodos de prevención y control:

1. Material de siembra sano. Utiliza solo patata de siembra certificada. La inspección visual no siempre detecta infecciones ocultas.

2. Rotación de cultivos. Vuelve a plantar patata en el mismo lugar no antes de 3‑4 años.

3. Tratamiento térmico. Calentar los tubérculos antes de la siembra a 45‑50 °C durante 30 minutos (en agua) puede reducir la infestación, pero requiere cuidado para no dañar la semilla.

4. Métodos químicos. Los nematicidas de suelo (p. ej., fosfuros) son caros y peligrosos para el medio ambiente; se usan solo en producción industrial.

Cómo reconocerlos:

No verás los gusanos en sí (miden solo 0,5‑1 mm), pero puedes notar signos indirectos:

• En las raíces: al final del ciclo vegetativo, aparecen en las raíces pequeñas bolitas blancas, amarillentas o dorado‑marrón del tamaño de una cabeza de alfiler (0,5‑1 mm). Son quistes — cuerpos de hembras muertas llenos de huevos y larvas. En G. rostochiensis son de color dorado‑amarillo; en G. pallida son de color crema pálido.
• Síntomas aéreos: Las plantas en los focos de infestación están atrofiadas, las hojas se vuelven amarillas y se marchitan, la floración es ausente o muy débil. Los arbustos parecen estresados, como por falta de agua o nutrientes. Las zonas afectadas aparecen como manchas — «calvas» en el campo (Ajátov et al., 2013; Abrantes et al., 2023).

Ciclo de vida: Los juveniles de segundo estadio emergen de los quistes estimulados por exudados de las raíces de la patata, penetran en las raíces, crean células de alimentación (sincitios) y se convierten en hembras adultas. Los machos abandonan las raíces y fecundan a las hembras. Tras la fecundación, la hembra muere y su cuerpo se convierte en un quiste que contiene cientos de huevos. El ciclo dura 45‑60 días.

¿Qué daños causan?

El nematodo altera la absorción de agua y nutrientes, causando enanismo. Con densidades de 5‑10 quistes por 100 g de suelo, las pérdidas de rendimiento pueden alcanzar el 30‑50 %, y en infestaciones graves hasta el 100 % (Turner & Rowe, 2006).

Métodos de control:

1. Cuarentena y diagnóstico. Si se sospecha infestación, hay que contactar con el servicio de cuarentena. Solo los análisis de laboratorio (lavado de suelo, diagnóstico molecular) pueden confirmar la presencia del nematodo.

2. Rotación larga. No volver a plantar patata en la parcela infectada antes de 6‑8 años. Durante este tiempo, la mayoría de los juveniles de los quistes mueren (hasta el 30 % anual) (Trudgill et al., 2003).

3. Cultivo de variedades resistentes. Existen variedades de patata resistentes a G. rostochiensis (p. ej., 'Impala', 'Cardinal', 'Agria'). Sin embargo, la resistencia a G. pallida es casi inexistente, por lo que es importante saber qué especie está presente (Fuller et al., 2008).

4. Plantas trampa. Algunas plantas (p. ej., Solanum sisymbriifolium) estimulan la salida de los juveniles de los quistes, pero no son huéspedes. Los juveniles mueren al no encontrar alimento. Es un método eficaz pero laborioso (Dias et al., 2012).

5. Control biológico. La aplicación al suelo de hongos antagonistas (Pochonia chlamydosporia) y bacterias (Pasteuria spp.) puede reducir la población de nematodos entre un 50‑70 % (Tobin et al., 2008).

6. Métodos químicos. Los nematicidas (p. ej., fosfuros, metam‑sodio) son caros y peligrosos para el medio ambiente. Se usan solo a escala industrial cuando la plaga es muy abundante.

Cómo reconocerlos:

• En las raíces: Se forman numerosas agallas (abultamientos) en las raíces. Pueden tener el tamaño de un guisante o de una nuez.
• En los tubérculos: Aparecen pequeñas protuberancias verrugosas o bultos en la superficie. En el corte del tubérculo se ven puntos blancos — son los cuerpos de las hembras y sus masas de huevos (De Jong et al., 2011). En algunas especies (p. ej., M. chitwoodi), las agallas pueden ser muy pequeñas y casi invisibles, pero aparecen manchas oscuras y grietas en los tubérculos.
• Síntomas aéreos: Las plantas están atrofiadas, las hojas se vuelven amarillas y se marchitan, especialmente en tiempo caluroso. El sistema radicular está poco desarrollado.

Ciclo de vida: Los juveniles de segundo estadio penetran en las raíces, crean células gigantes (sincitios) en el sistema vascular y se convierten en hembras sésiles. Las hembras ponen huevos en una matriz gelatinosa que permanece en la superficie de la raíz o dentro de la agalla. El ciclo dura 4‑6 semanas.

Métodos de control:

1. Rotación de cultivos. El amplio rango de huéspedes de los nematodos agalladores (más de 3.000 especies de plantas) hace que la rotación sea menos eficaz. Sin embargo, existen cultivos no huéspedes: algunos cereales (centeno, avena) y leguminosas (altramuz).

2. Variedades resistentes. Se están desarrollando variedades resistentes a M. chitwoodi y M. hapla. Por ejemplo, variedades con el gen Rmc‑1 de la especie silvestre Solanum bulbocastanum (Bali et al., 2019).

3. Plantas trampa. Algunas variedades de Solanum sisymbriifolium reducen eficazmente la población de M. chitwoodi (Perpétuo et al., 2021).

4. Control biológico. Los hongos Pochonia chlamydosporia y Purpureocillium lilacinum, así como la bacteria Pasteuria penetrans, atacan eficazmente huevos y juveniles de nematodos agalladores (Stirling, 2014).

5. Métodos químicos. Se usan nematicidas (fluazindolizina, fostiazato), pero su uso es limitado por su toxicidad y coste.

Cómo reconocerlo:

• En los tubérculos: Aparecen manchas oscuras, ligeramente hundidas, en la superficie. La piel se vuelve flácida y debajo se forman cavidades con tejido seco y desmenuzable. En el corte se ven necrosis marrones que acaban confluyendo. El tubérculo se convierte en una «momia» y se seca por completo (Ajátov et al., 2013).
• Durante el almacenamiento: Las pérdidas pueden alcanzar el 30‑50 % de los tubérculos almacenados, especialmente con humedad y temperatura elevadas.

Métodos de control:

1. Material de siembra sano. La principal vía de propagación son los tubérculos infectados. Utiliza solo patata de siembra certificada.

2. Calentamiento de los tubérculos. El tratamiento térmico (45‑50 °C durante 30 minutos) reduce la infestación, pero puede dañar la semilla si no se hace correctamente.

3. Rotación de cultivos (3‑4 años). El nematodo sobrevive en el suelo hasta 3‑4 años, por lo que hay que retrasar la vuelta de la patata a la parcela infectada.

4. Biopreparados. Los hongos antagonistas (Trichoderma spp.) pueden reducir la población del nematodo en el suelo.

3.1. Escarabajo de la patata de Colorado (Leptinotarsa decemlineata)

• Larvas jóvenes (1er‑2º estadio): umbral — 20‑30 larvas por planta (o 4‑6 larvas por tallo) (Ferro, 1985; Martel et al., 1986). Las larvas de primero y segundo estadio son aún relativamente pequeñas, pero muy susceptibles a los biopreparados (Bacillus thuringiensis) — el tratamiento en este momento es más eficaz.
• Larvas mayores (3er‑4º estadio): umbral — 10‑15 larvas grandes por planta (o 1,5‑2 larvas por tallo). Son las más voraces y consumen hasta el 75 % de la masa foliar. El tratamiento debe realizarse lo antes posible, antes de que causen daños graves.
• Adultos: umbral — 0,5‑1 escarabajo por planta (o 5‑10 escarabajos por 100 plantas). Si los escarabajos son pocos, la recogida manual es suficiente. La aparición masiva de adultos que han invernado en primavera es una señal para comenzar el monitoreo.

Cuándo no tratar: Si solo están dañadas las hojas viejas inferiores (menos del 10 % de defoliación) y las larvas son escasas, espera 3‑5 días y vuelve a inspeccionar. Las plantas antes de la floración pueden recuperarse de una pérdida ligera de hojas.

3.2. Pulgones vectores de virus (especialmente Myzus persicae)

Para la patata de consumo (no de siembra), los umbrales pueden ser bastante altos — 50‑100 pulgones por 100 hojas (Flanders et al., 1991). El daño directo de los pulgones rara vez es crítico.

Pero para la patata de siembra, el umbral se reduce drásticamente a 1‑10 pulgones alados por 100 hojas o incluso a 1‑2 pulgones por trampa al día durante el período de vuelo activo (Radcliffe & Ragsdale, 2002). Esto se debe a que incluso un pulgón virulífero puede infectar una planta entera, y el virus se propagará por el campo.

Qué hacer: En la producción de semilla, el monitoreo de pulgones es continuo mediante trampas adhesivas amarillas. Ante los primeros individuos alados (especialmente al inicio de la floración), se recomienda aplicar insecticidas sistémicos o pulverizaciones con aceite para bloquear la transmisión de virus.

3.3. Gusanos alambre

Es difícil establecer un umbral exacto para los gusanos alambre porque están distribuidos de manera irregular en el suelo y no son visibles en la superficie. Sin embargo, existen referencias comunes:

• Más de 5‑7 larvas por 1 m² de suelo — riesgo alto de daño a los tubérculos (Parker & Howard, 2001).
• Más de 3‑5 larvas en una trampa cebo (trozo de patata enterrado a 10 cm durante 2‑3 días) — se requiere tratamiento en la siembra (De Jong et al., 2011).

Cuándo no tratar: Si nunca ha habido gusanos alambre en la parcela, el suelo es ligero y no se han cultivado cereales anteriormente, se puede recurrir a medidas preventivas (labor profunda, encalado) sin productos químicos.

3.4. Nematodos agalladores (Meloidogyne spp.)

Para los nematodos agalladores, el umbral depende de la especie:

• M. chitwoodi — umbral 1 huevo/juvenil por 250 cm³ de suelo (aproximadamente 1 juvenil por 1 kg de suelo) (Santo et al., 1981).
• M. javanica — umbral 0,5 huevos por 1 cm³ de suelo (Russo et al., 2007).
• M. incognita — umbral 1,2 huevos por 1 cm³ de suelo (Vovlas et al., 2005).

Importante: Si se detectan nematodos, incluso densidades bajas ya son peligrosas porque se multiplicarán. En ese caso, se recomienda una rotación larga o el uso de variedades resistentes, en lugar de tratamientos de urgencia que son poco eficaces.

3.5. Polilla de la patata

El umbral para la polilla se suele determinar por las capturas de machos en trampas de feromonas:

• Más de 15‑20 polillas por trampa y noche — tratamiento necesario (Kroschel & Schaub, 2013).
• Detección de puestas en las hojas o larvas en los tallos — señal de acción inmediata, especialmente en regiones meridionales con cultivo durante todo el año.

3.6. Chicharrita de la patata (Empoasca fabae)

• 10‑30 ninfas por 100 hojas — umbral a partir del cual comienza una reducción apreciable del rendimiento (Johnson & Radcliffe, 1991; Cook et al., 2004).
• Síntomas de «quemadura» (amarilleo y secado de los bordes) en más del 10 % de las hojas — momento de aplicar insecticidas.