La calabaza (Cucurbita spp.) es un cultivo de calabaza de valor alimentario y forrajero.
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Importancia económica
La calabaza de pulpa amarilla contiene mucho fósforo, caroteno y fitoncidas. La fruta se utiliza para hacer frutas confitadas y miel (del zumo).
Las variedades de calabaza forrajera se utilizan para alimentar al ganado y tienen propiedades productoras de leche. 100 kg de frutos de calabaza forrajera corresponden a 10 unidades forrajeras y contienen 70 g de proteínas digestibles.
La composición química media de los frutos de calabaza: materia seca — 8-12%; proteínas — 1,0%; hidratos de carbono — 6,5%; pectinas — 1,0%; celulosa — 0,7%; sustancias cenizas — 0,6%. También contiene hierro y vitaminas. Su contenido en caroteno supera al de las zanahorias.
Se utiliza cruda, al horno, al vapor, frita, se puede hacer puré, mermelada y fruta confitada.
Cosecha de miel.
Utilizado con fines medicinales desde la antigüedad, en casos de hiperacidez, catarro estomacal, úlceras, inflamación del intestino grueso, estreñimiento, obesidad, hinchazón, helmintiasis, quemaduras, erupciones cutáneas, insomnio.
Las semillas de calabaza contienen hasta un 52% de aceite comestible.
Uno de los mejores cultivos forrajeros en zonas secas y seco-esteparias. Se conserva bien hasta 1-2 años. 100 kg de semillas de calabaza corresponden a 8-15 unidades forrajeras y contienen 0,7-1,1 kg de proteínas digestibles. 100 kg de ensilado corresponden a 15,5 unidades forrajeras y 1,3 kg de proteína.
Durante la domesticación en la época precolombina, la gente seleccionaba los frutos con corteza no lignificada de las calabazas, que se solían comer cuando estaban maduras. La corteza dura, debida a un único alelo dominante en C. pepo, se encuentra en muchas variedades de calabacín que se consumen antes de que la lignificación de la corteza resulte inaceptable.
Los nativos americanos solían secar tiras de pulpa al sol para conservarlas. Hoy en día, los calabacines suelen cocinarse hervidos o asados, mientras que las calabazas se cuecen al horno o hervidas. Los calabacines suelen tener una pulpa blanca y un bajo contenido en materia seca, mientras que las calabazas tienen una pulpa anaranjada, rica en carotenoides, con un alto contenido en materia seca.
En el sur de Europa, la calabaza moscatel (C. moschata) se utiliza como calabacín, dando lugar a las variedades «Tromboncino». Estas variedades conservan la liana, pero dan frutos delgados y de cuello largo. Los frutos inmaduros suelen consumirse con 15-20 cm de longitud. Cuando están maduros, los frutos pueden alcanzar 1 m de longitud. Muchos creen que la calidad del fruto del «Tromboncino» cuando está inmaduro es superior a la del calabacín (C. pepo). Tienen más materia seca total, un sabor más parecido al de una calabaza madura y un largo cuello sin pepitas. En Argentina, las variedades arbustivas de calabaza de fruto grande (C. maxima), conocidas como «sapallito», son un tipo popular de calabaza de verano.
Algunas variedades de calabacín (C. pepo) se consumen casi maduras. En Oriente Próximo, la fruta casi madura de la «Cousa» se rellena con carne y otros ingredientes y luego se hornea.
En Estados Unidos, el uso más conocido de las calabazas C. pepo es la fabricación de farolillos de Halloween. Cada otoño, los frutos anaranjados, redondos u ovalados, se tallan en forma de caras grotescas y se iluminan desde dentro con velas.
Las conservas comerciales de mezcla para pastel de calabaza pueden elaborarse con C. maxima o C. moschata. Históricamente, C. pepo tenía una larga tradición de uso en Estados Unidos, pero los frutos de las otras dos especies producen mejores tartas, y C. pepo ya no se utiliza. Variedades de C. moschata como ‘Ultra’, ‘Dickinson Field’ y C. maxima como ‘Golden Delicious’ también se procesan y venden como calabazas enlatadas o congeladas. Las variedades de corteza anaranjada o tostada son las preferidas para las conservas. Si un pequeño trozo de corteza entra accidentalmente en el producto enlatado, se nota menos que en las variedades con frutos verdes. Las variedades utilizadas para la transformación tienen cortezas blandas con un contenido total de materia seca del 5% al 9% y sólidos solubles del 6% al 12%. El fruto naranja de C. maxima, rico en carotenoides y de textura y sabor finos, se utiliza como puré para la alimentación infantil.
A pesar de su prohibición en Estados Unidos desde la década de 1970, el pesticida organofosforado DDT y sus productos de descomposición diclorodifenildicloroetileno (DDE) y diclorodifenildicloroetano (DDD) persisten en el suelo durante décadas. Otros plaguicidas de hidrocarburos clorados pueden ser el lindano, la aldrina y la dieldrina. Las especies de Cucurbita tienen sistemas radiculares extensos y son conocidas como hiperacumuladoras de DDE y DDD (White, 2002). Las empresas que cultivan calabaza en suelos en los que se ha utilizado DDT anteriormente están obligadas a realizar pruebas para detectar estos compuestos; si superan el umbral de la FDA de 0,1 ppm, no pueden vender productos elaborados con calabaza cultivada en estos campos. Esto es especialmente importante en el caso de los purés destinados a la alimentación infantil.
El fruto maduro de C. ficifolia se utiliza como calabaza de invierno y el inmaduro como calabaza de verano. La pulpa cocida y fibrosa se utiliza para elaborar un manjar azteca llamado «cabello de ángel». El fruto insípido contiene una enzima proteolítica que puede tener valor comercial para la industria alimentaria en el futuro. Las puntas del tallo y las hojas se utilizan como hierbas, las flores se sirven como condimento y las semillas se tuestan y consumen.
Es probable que la calabaza se domesticara originalmente por sus semillas, ricas en proteínas y lípidos. Además de ser muy amargas, las calabazas silvestres tienen una corteza gruesa no comestible y poco pericarpio comestible, pero las semillas estaban fácilmente disponibles y eran relativamente fáciles de procesar para eliminar el amargor (Hart, 2004). El principal esfuerzo en el tratamiento de semillas de los cultivares modernos de calabaza se limita a la eliminación de la corteza, ya que el amargor se ha criado en la mayoría de los cultivares. En América Latina, las semillas de C. argyrosperma con cáscara se comen como «pepitas». Las semillas de calabaza sin cáscara de C. pepo, derivadas de semillas oleaginosas de Estiria, son cada vez más populares, ya que requieren una preparación mínima. C. maxima como la ‘Golden Delicious’ son un aperitivo importante en Asia, donde se consumen del mismo modo que las pipas de girasol en Estados Unidos.
La calabaza es un alimento importante en México desde hace siglos. La fruta se procesa y se consume de diversas formas. Las semillas son un tentempié popular y también se muelen para hacer salsas especiales. Las flores se comen rellenas o fritas y dan color y sabor a sopas, guisos y ensaladas. También se consumen los tallos, las sumidades y las raíces de algunas especies.
Los aborígenes del Nuevo Mundo utilizaban las semillas de calabaza como fuente de aceite para cocinar y con fines medicinales como diurético, antipirético y antihelmíntico. La pulpa del fruto silvestre, al frotarla, produce una espuma rica en saponina que se ha utilizado para lavar la ropa.
En los últimos años, la calabaza ha atraído una atención considerable por los beneficios nutricionales y para la salud de los compuestos bioactivos derivados de sus semillas y frutos. Se han estudiado las propiedades químicas y farmacológicas de los extractos de C. moschata procedentes de sus tallos, semillas y frutos. Estos estudios han demostrado que C. moschata tiene amplias propiedades bioactivas, como hepatoprotección (Makni et al., 2008), antidiabetes (Jiang, 2011), anticancerígenas (Zhang et al., 2012) y antigrasa (Lee et al., 2010). En Sudamérica y Centroamérica, C. moschata tiene muchos usos medicinales tradicionales. Las semillas se tuestan y se comen como antihelmíntico y también se utilizan como diurético; un preparado de flores se ha utilizado para tratar el sarampión y la viruela. El fruto y las semillas se utilizan en Ayurveda para tratar las hemorragias pulmonares, el reumatismo y la urolitiasis. Existen pruebas farmacológicas de las afirmaciones etnomedicinales sobre su utilidad como remedio para las úlceras (Govindani et al., 2012).
Historia
Basándose en las bandas isozimáticas, Puchalski y Robinson (1990) clasificaron las especies de Cucurbita en siete grupos filogenéticos. C. moschata y C. argyrosperma se incluyeron en un grupo, mientras que otras especies cultivadas se colocaron en grupos diferentes. Aunque se encuentran en el mismo linaje filogenético, C. moschata y C. argyrosperma fueron probablemente domesticadas a partir de diferentes ancestros silvestres, al igual que las demás calabazas cultivadas. La filogenia original propuesta por Puchalski y Robinson (1990) se confirma mediante el análisis de secuencias genómicas (Montero-Pau et al., 2017).
La mayoría de las especies de Cucurbita son originarias de Norteamérica o Centroamérica, pero varias especies, incluida C. maxima, son nativas de Sudamérica. Como los frutos silvestres de este género son amargos y no comestibles, los primeros recolectores probablemente los cosecharon primero por sus semillas comestibles o para utilizar la dura corteza como recipiente. Estos usos condujeron finalmente a la domesticación de especies con frutos comestibles. A partir de estos orígenes, la calabaza, junto con el maíz y las judías, se convirtió en un alimento básico en la dieta de las civilizaciones azteca, inca y maya de América Latina.
Las pruebas arqueológicas sugieren que las poblaciones silvestres de C. pepo en México y el este de Estados Unidos aparecieron hace unos 5.000-10.000 años (Smith, 1997a). C. pepo, fue la especie domesticada más antigua en el sur de México y el suroeste de Estados Unidos, ya en el año 8.000 a.C. Al parecer, la domesticación de esta especie se produjo de forma independiente en estas dos zonas (Decker, 1988), siendo la domesticación en el este de Estados Unidos unos 5.000 años posterior a la domesticación en México (Smith, 2006). Las variedades americanas de la ssp. ovifera (L.) Decker var. ovifera, que incluyen diversos calabacines y la mayoría de las calabazas ornamentales, probablemente se seleccionaron principalmente a partir de poblaciones silvestres de la var. ozarkana Decker-Walters en el valle del Misisipi. Sin embargo, las poblaciones de Texas (var. texana (Scheele) Decker) y del noreste de México (ssp. fraterna (Bailey) Andres) también pueden haber contribuido a la evolución genética de estas variedades. El progenitor silvestre del linaje mexicano de cultivares (ssp. pepo), que incluye calabazas y calabacines hortícolas, es actualmente desconocido y puede haberse extinguido (Decker-Walters et al., 1993). Curiosamente, no se ha producido introgresión genética entre C. pepo var. pepo y C. pepo var. ovifera durante varios miles de años, aunque debieron de producirse migraciones humanas y las regiones de domesticación no estaban tan alejadas.
C. pepo fue la primera especie de calabaza introducida en Europa. Aparece en el Livre d’Heures d’Anne de Bretagne, ilustrado entre 1505 y 1508 (París et al., 2006). Las imágenes de los frutos y las flores de las formas de calabaza de C. pepo están presentes en la Villa Farnesina de Roma en festones de vegetación que separan las enjutas, y se ilustraron entre 1509 y 1517 (Janick y Paris, 2006). Sólo después de la publicación de Di Historias Stirpium de Fuchs (1543) apareció alguna de las especies de Cucurbita en los herbarios. Algunos de los frutos representados en los antiguos herbarios europeos no difieren de las variedades modernas. En los cuadros de Antoine Nicolas Duchene (París, 2000) se pueden ver imágenes exquisitamente detalladas que dan una idea de la diversificación de C. pepo en Europa y del origen de las formas del calabacín de verano. En Asia Menor se produjo una diversificación secundaria de las variedades de calabaza y calabacín (Paris, 2001). Hoy en día, C. pepo se cultiva en todo el mundo.
C. moschata se cultivaba en México, Sudamérica y el suroeste de EE.UU. en la época precolombina. Puede haber sido domesticada independientemente en México (en el 5000 a.C.) y en el norte de Sudamérica; su singularidad radica en que se distribuye en dos áreas nativas diferentes, una mayor en México y otra menor en el norte de Sudamérica (Whitaker y Bemis, 1975). Sin embargo, actualmente se desconoce el ancestro silvestre de C. moschata. Los arqueólogos han encontrado restos de C. moschata en yacimientos peruanos datados entre 4000 y 3000 a.C. y en yacimientos mexicanos datados entre 1440 y 400 a.C., lo que indica una larga historia de domesticación y cultivo. Como planta cultivada, la especie migró por las islas del Caribe, dando lugar a diversas variedades autóctonas de calabasas. Cuando llegó a Florida, los nativos americanos criaron una variedad distinta llamada calabaza Seminole. En algunas zonas de Asia y África se produjo una diversificación varietal adicional. Se han citado imágenes de C. moschata en Villa Farnesina que datan de principios del siglo XVI (Janick y Paris, 2006), pero en general hay menos ilustraciones de esta especie en obras de arte y herbarios de Europa.
C. argyrosperma parece haber sido domesticada en el sur de México, donde las pruebas arqueológicas de su cultivo se remontan a 5100 años (Smith, 1997b). Las poblaciones silvestres de la ssp. sororia (Bailey) Merrick & Bates, presentes en México y América Central, dieron origen a la subespecie domesticada (ssp. argyrosperma). Las variedades locales ssp. argyrosperma var. argyrosperma pueden haber sido seleccionadas en primer lugar. Los otros dos grupos de variedades, var. callicarpa Merrick & Bates y var. stenosperma (Pang.) Merrick & Bates, derivan probablemente de las variedades septentrional y meridional de var. argyrosperma, respectivamente (Merrick, 1990). Se cree que las poblaciones de maleza de la var. palmeri (Bailey) Merrick & Bates son brotes de la var. callicarpa, que puede haber sufrido introgresión con la ssp. sororia. C. argyrosperma se cultiva actualmente en México, América Latina, el Caribe, el suroeste de Estados Unidos y Asia, pero tiene menos importancia comercial que C. pepo, C. maxima o C. moschata.
C. maxima ssp. andreana (Naud.) Filov, nativa de Argentina y Uruguay, de fruto amargo, como indican las semillas excavadas que datan de 1200 d.C. (Vishnu Swarup, 2006), es la progenitora silvestre de la ssp. maxima domesticada, y las dos especies se hibridan fácilmente. La especie fue encontrada por primera vez por los españoles cuando sus exploraciones alcanzaron la costa del Pacífico de Sudamérica en el siglo XVI, y la especie está aparentemente ilustrada en Villa Farnesina (Janick y Paris, 2006; Formiga y Myers, 2019). La especie C. maxima no llegó a Norteamérica hasta que fue traída en veleros desde Sudamérica hasta el noreste de Estados Unidos en el siglo XVIII. Una de las primeras introducciones se llamó Valparaíso, presumiblemente de esa ciudad de Chile. Bien adaptadas a los climas templados, las especies de C. maxima eran especialmente populares en los estados septentrionales de EE.UU., Canadá y Europa. Hoy en día, C. maxima se cultiva en todo el mundo, con una producción importante en Sudamérica, India y África. La kabocha (ranúnculo) es un gran producto de exportación a Asia tanto para México como para Nueva Zelanda, mientras que la C. maxima ‘Jarradale’ (calabaza de corona azul/gris) es una calabaza cultivada para el consumo local en Nueva Zelanda y Australia. También se cultiva ampliamente en Turquía y C. maxima se ha seleccionado en Polonia durante varios años, incluido el uso de variedades como forraje para el ganado. Como esta especie suele tolerar mejor el frío que C. argyrosperma, C. moschata y C. pepo, puede cultivarse en latitudes y altitudes más elevadas.
C. ficifolia recibe el nombre de calabaza de Malabar porque antes se creía que era de origen asiático. Sin embargo, al igual que otras calabazas, su origen está en América, probablemente en las regiones montañosas altas de México. Esta especie resistente al frío, que crece en altitudes de hasta 2600 m, también se cultivaba en la prehistoria en las montañas andinas de Perú. Llegó a Asia en veleros poco después de iniciarse el intercambio colombino. La fruta tiene una corteza dura y una larga vida útil (se conserva hasta 2 años) y podría soportar largos viajes por mar. La calabaza Malabar apenas se cultiva en los países industrializados, salvo como patrón sobre el que se injerta el pepino. En América Latina, sin embargo, la especie es una hortaliza llamada zambo, así como forraje para el ganado. Incluso se recolectan y comen los frutos de las plantas silvestres (Andres, 1990).
Zonas de cultivo
La calabaza se cultiva en las regiones centrales de la Zona Terrestre No Negra, la Zona Terrestre Negra Central, los Urales y Siberia.
Rendimiento
El rendimiento de las calabazas oscila entre 30 t/ha y 80 t/ha.
Composición química
Composición química de la calabaza gigante (Cucurbita maxima), por 100 g de peso bruto de la parte comestible Rahman, A.H.M.M. et al., J. Appl. Sci. Res., 4(5), 555, 2008:
- agua, 92,6%;
- proteínas — 1,4 g;
- grasa — 0,1 g;
- fibras alimentarias, 0,7 g;
- hidratos de carbono, 4,6 g;
- vitaminas:
- A — 1.840 UI;
- tiamina — 0,06 mg;
- riboflavina — 0,04 mg;
- ácido nicotínico — 0,5 mg;
- C — 2 mg;
- minerales:
- calcio — 10 mg;
- magnesio — 14 mg;
- fósforo — 30 mg;
- sodio — 5,6
- potasio — 139;
- hierro — 0,7 mg;
- cobre — 0,2 mg;
- azufre — 16 mg;
- cloro — 4 mg;
- valor calórico — 13 cal.
Composición química de la calabaza moscatel (Cucurbita moschata), por 100 g de peso crudo de la parte comestible Rahman, A.H.M.M. et al., J. Appl. Sci. Res., 4(5), 555, 2008:
- agua — 94%;
- proteínas — 1 g;
- grasas — 0,1 g;
- fibras alimentarias, 0,7 g;
- hidratos de carbono: 4,6 g;
- vitaminas:
- A — 2.000 UI;
- tiamina — 0,04 mg;
- riboflavina — 0,02 mg;
- ácido nicotínico — 0,5 mg;
- C — 15 mg;
- minerales:
- calcio — 23 mg;
- hierro — 0,3 mg;
- valor energético — 21 calorías.
Descripción botánica
Existen cinco especies domesticadas del género Cucurbita:
- C. argyrosperma. Los tallos son rígidos, angulosos, pero se vuelven redondos y corchosos en la madurez, sólo ligeramente ramificados en el punto donde se une el fruto. El tallo es duro, anguloso, surcado. Las hojas son moderadamente lobuladas, suavemente pubescentes. Semillas generalmente blancas, pueden ser muy grandes; superficie lisa o hendida; margen prominente, liso o desgreñado, a veces oscuro.
- C. ficifolia (fitolico de calabaza). Tallos firmes, suavemente angulosos, con ligera hinchazón. Tallo duro, suavemente surcado. Las hojas son lobuladas, casi redondas, ligeramente espinosas. Semillas generalmente negras, a veces tostadas; superficie a menudo puntiaguda; margen liso y estrecho.
- C. máxima. Tallos generalmente blandos, redondos, a menudo corchosos, no acampanados. Tallo blando, redondo. Hojas generalmente sin lóbulos, casi redondas, blandas. Semillas de color blanco a marrón; superficie a veces bifurcada o arrugada; margen muy estrecho; cicatriz de la semilla oblicua.
- C. moschata. Tallos duros, suavemente angulosos, de sección pentagonal, muy espaciados. Tallo duro, suavemente surcado. Hojas casi redondas a moderadamente lobuladas, blandas. Semillas de color blanco mate a marrón; superficie lisa o algo rugosa; margen prominente, generalmente irregular, a menudo oscuro; cicatriz de la semilla ligeramente oblicua.
- C. pepo (calabacín). Pedúnculo duro, anguloso, a veces ligeramente hinchado cerca del fruto. Tallo duro, anguloso, surcado, espinoso. Las hojas son palpado-lobuladas, a menudo profundamente disecadas, espinosas. Semillas de color blanco mate a tostado; superficie lisa; margen prominente pero generalmente liso; cicatriz de la semilla cuadrada o redondeada.
Y diez especies silvestres (Schaefer y Renner, 2011).
En Rusia, las más importantes son las calabazas:
- mesa común, o de cáscara dura, — Cucurbita pepo L.;
- calabaza forrajera — Cucurbita maxima L;
- calabaza moscatel — Cucurbita moschata Duch.
C. ecuadorensis puede ser una especie domesticada incipiente que inició el proceso de domesticación pero que luego se interrumpió cuando se crió C. maxima. Algunos ejemplares de C. ecuadorensis tienen frutos relativamente grandes y no amargos, pero esta especie ya no se cultiva en el centro de origen.
La mayoría de las especies, incluidas las domesticadas, son mesófitas; las restantes son xerófitas perennes. Todas son sensibles a las heladas y son largas enredaderas con zarcillos. Sin embargo, algunas variedades, especialmente C. pepo, tienen una mata compacta con zarcillos de tamaño y función reducidos.
El sistema radicular es fuerte, ramificado y bien desarrollado.
El tallo es común, rastrero, rastrero, ramificado, cilíndrico, hueco.
Las hojas grandes tienen cinco lóbulos, lóbulos palmados o casi redondos, con pubescencia subulada gruesa. Algunas variedades de C. pepo y C. maxima, así como muchas variedades de C. moschata y C. argyrosperma tienen hojas moteadas, con zonas blancas o plateadas en la unión de las venas principales.
Floración
La calabaza produce la flor más grande de todos los cultivos de calabaza, con una gran corola amarilla (excepto las flores de color crema de C. okeechobeensis) y un gran ovario de color verde variable.
La antesis se produce entre las 4.30 y las 4.50 horas. Se aprecian diferencias en la forma, el tamaño y el color de las distintas partes de la flor, como el cáliz, la corola, la antera, el estigma y el ovario. El cáliz es siempre verde, pero la forma y el tamaño varían de un genotipo a otro. Las flores desplegadas miden 15-20 cm de largo. El diámetro de la flor abierta en el extremo distal varía de 15 a 25 cm. Las flores pistiladas son más grandes que las estaminadas.
Los cinco pétalos están refractados en las puntas y fusionados en la base. Los lóbulos del cáliz son estrechos (C. pepo) o anchos, a veces en forma de hoja (C. moschata). Los pétalos alternan con los sépalos, que también están unidos en la base y fusionados con la corola inferior, formando un hipanto en forma de copa. Aunque los tres filamentos están separados, las anteras están más o menos unidas y producen abundantes cantidades de polen pesado y pegajoso. Los estolones suelen estar unidos, pero divergen ligeramente en los puntos de unión de los estigmas. El néctar se produce en el disco interior y en la base del hipanto. El ovario inferior, con una sola abertura, tiene tres o cinco placentas, correspondientes al número de estigmas bilobulados.
El color de la corola es amarillo, pero se observan variaciones en las tonalidades de amarillo entre los genotipos. El cultivo es invariablemente monoico, donde las flores axilares estaminadas y pistiladas se encuentran en nudos separados de la misma planta. Tanto las flores estaminadas como las pistiladas son estrictamente solitarias.
En muy pocos genotipos se produce en el mismo lugar, en determinadas condiciones climáticas, una condición transitoria trimonoecile (gynomonoecile), en la que se producen varias flores hermafroditas anormales y deformes en algunas plantas del genotipo. Tanto las flores estaminadas como las pistiladas tienden a convertirse en flores hermafroditas anormales. La frecuencia de transformación de flores pistiladas en flores hermafroditas es bastante baja. Las flores pistiladas que se convierten en flores hermafroditas tienen ovarios excelentes, un fenómeno inusual en los pepinos. Las flores pistiladas que se convierten en flores hermafroditas tienen el ovario incompleto habitual. Las flores hermafroditas formadas a partir de flores estaminadas o pestíferas nunca se convierten en frutos normales y efectivos.
Fruta
El fruto tiene forma ovoide, globosa u oblonga, lisa o estriada, con carne fibrosa y dulce. Suele medir hasta 50-70 cm de diámetro. El contenido de azúcar es del 4-8%. Existe una gran variedad de tamaños, formas y colores entre los cultivares. La pulpa del fruto es amarga en las especies silvestres y en la mayoría de las calabazas ornamentales C. pepo.
Las semillas son de tamaño variable, ovaladas, con un borde claro, brillantes, blancas, crema u oscuras, de hasta 3 cm de longitud en C. argyrosperma. Contenido de aceite 36-52%. El peso de 1.000 semillas es de 200-300 g.
Los frutos de las especies silvestres tienen una corteza dura y lignificada que ayuda a proteger las semillas de los herbívoros. El fruto puede permanecer intacto mucho tiempo después de que la planta haya muerto. Tras un largo almacenamiento, sólo quedan la corteza seca, el pedicelo y las semillas; estas partes del fruto pueden persistir durante siglos, lo que permite a arqueólogos y botánicos determinar la distribución y el uso prehistóricos de la especie. Los frutos secos no dañados son flotantes, lo que permite que las semillas se esparzan por los cursos de agua.
Variedades
Diferentes especies de Cucurbita se conocen con el mismo nombre común de calabaza.
En la práctica extranjera, las variedades de calabaza se suelen dividir en calabazas de verano y de invierno, dependiendo de si el fruto se utiliza en su forma inmadura o madura. En la práctica doméstica, las «calabazas de verano» corresponden al patisson, el calabacín y el calabacín, mientras que las «calabazas de invierno» corresponden a la calabaza tradicional.
Las calabazas de invierno suelen ser de grano fino, con un sabor más suave, y se utilizan para cocinar y son aptas para el almacenamiento invernal. Las calabazas de invierno pueden ser C. pepo (por ejemplo, de bellota, delicata, jack-o’-lantern, Styrian oilseed y spaghetti) (figura), C. maxima (hubbard, kabocha y buttercup), C. moschata (butternut) o C. argyrosperma (por ejemplo, ‘Green Striped Cushaw). En C. pepo, la forma de arbusto distingue a la mayoría de las calabazas de verano de las de invierno, aunque un número cada vez mayor de pequeñas calabazas de invierno y ornamentales tienen forma de arbusto o semiarbusto.
Las variedades de verano son aquellas formas, casi siempre C. pepo, que se utilizan inmaduras como verdura de mesa, y unas pocas variedades de C. moschata y C. maxima criadas para su uso como calabazas de verano.
El término angoleño aplicado a las calabazas es «squash», derivado de la palabra aborigen americana «asku-tasquash», que significa comer crudo o sin cocinar. Otro nombre anglosajón de la calabaza es «pumpkin», del inglés antiguo «pompion», el griego «pepon» y el latín «pepo», que juntos significan melón o calabaza grande, madura y redonda. Hoy en día, el término «calabaza» se utiliza de muchas maneras diferentes y no tiene ningún significado botánico. Suele referirse a cualquier calabaza utilizada con fines alimentarios, ornamentales o forrajeros.
Las calabazas ornamentales cultivadas de C. pepo, que tienen pequeños frutos de diversas formas y colores, se utilizan para decoración.
Características distintivas del género Calabaza
Las especies de calabaza se distinguen por las características del tallo floral, las hojas y las semillas. El pedúnculo es particularmente característico de cada una de las especies domesticadas (Figura).
Calabacín (C. pepo)
C. pepo es una especie muy polimórfica. Los tipos incluyen diversos calabacines (calabacines vegetales, calabacines amarillos, calabacines verticales, calabacín, cocozzellas y patissons), calabazas ornamentales, calabacines de invierno (bellotas y delicata), calabazas («para tartas», jack o’ lantern y mantequilla de Estiria) y variedades únicas como los «Espaguetis vegetales».
Los tipos de frutos de esta planta son genéticamente más diversos que los de cualquier otra especie de las Cucurbitaceae. Las hay verdes, amarillas, naranjas, blancas, rayadas o moteadas; lisas, estriadas, surcadas o verrugosas; planas, redondas, ovaladas, alargadas, cervicales o con otras formas. El tamaño de los frutos varía de pequeño (5 cm de diámetro en algunas calabazas ornamentales) a grande (más de 50 cm de diámetro en algunas calabazas). El color de la pulpa suele ser blanco en las calabazas de verano y anaranjado en las de invierno, pero a menudo más claro que el color anaranjado de la pulpa de las calabazas de invierno C. maxima y C. moschata.
Los tallos de los cultivares de C. pepo suelen ser duros y angulosos, con cinco crestas afiladas. Dentro de esta especie, pueden distinguirse dos centros de domesticación por el aspecto del tallo, entre otras características. En las variedades originarias del centro de domesticación del valle del Mississippi se encuentran pedúnculos relativamente más pequeños, largos y gráciles, mientras que los pedúnculos más grandes y fuertes son característicos del centro mexicano.
Las variedades de C. pepo ssp. ovifera suelen tener partes reproductivas y vegetativas más pequeñas que las variedades de ssp. pepo. Los frutos de las poblaciones silvestres son pequeños, amargos, redondos o piriformes, generalmente blancos (ssp. ovifera var. ozarkana), verde-blanco-rayados (var. texana) o verde-blanco-rayados, tornándose amarillo-naranja en la madurez (ssp. fraterna).
Calabaza de frutos grandes (C. maxima)
Algunas variedades de C. maxima producen las calabazas más grandes. En los concursos de calabazas gigantes, el fruto ganador en 2016 pesó 1193 kg.
La calabaza forrajera se caracteriza por su tallo cilíndrico, hueco y pedunculado.
Las hojas tienen forma arriñonada, son débilmente emarginadas y presentan pelos gruesos.
Las flores son grandes, de color amarillo anaranjado.
Los frutos son globosos, aplanados o alargados, varían de color y alcanzan 50-70 cm de diámetro. La pulpa es friable, jugosa, anaranjada o a veces blanca, con un contenido de azúcar del 4-8%. Los frutos de esta especie son: anaranjados, verdes o grises; lisos o estriados; lisos o verrugosos; generalmente redondos u ovalados; y a veces con una protuberancia en el extremo floral. Esto llega a extremos extremos en los cultivares de tipo turbante, en los que aproximadamente la mitad del ovario está expuesto.
Los tallos de los cultivares de C. maxima suelen ser grandes, de sección redonda y esponjosos, inicialmente blandos pero que se endurecen cuando se almacena la fruta. Aunque la mayoría de las variedades se utilizan para el cultivo de calabazas de invierno, algunas se consumen como verdura inmadura y las semillas pueden utilizarse como alimento. La ‘Golden Delicious’ es una variedad grande con una corteza blanda de color naranja que se utiliza tanto para procesar la pulpa en puré como para producir semillas comestibles grandes, gordas y blancas (fig.).
Las semillas son grandes, de hasta 2-3 cm, lisas, con un borde velloso, blancas o marrones, rugosas o lisas. El contenido de aceite es del 36-50%. Peso de 1.000 semillas 240-300 g.
Calabaza C. moschata
C. moschata es una planta anual resistente a las heladas que se caracteriza por un tallo pedunculado, ramificado y de bordes redondeados.
Los tallos son enredaderas sin pelos o con pelos suaves, pegadas o trepadoras que crecen hasta 3 m.
Las hojas son arriñonadas, simples, alternas, acorazonadas, emarginadas o lobuladas, finamente vellosas, a menudo con manchas blancas a lo largo de las nervaduras.
Las flores son verdes o rojizo-anaranjadas, pentapétalas, solitarias, axilares. Las flores masculinas tienen pedicelos de 16-18 cm de longitud y cáliz muy corto, anchamente lanceolado o globoso, ensanchado o en forma de hoja hacia el ápice, de 5-13,5 cm de longitud, con cinco brácteas hasta un tercio de su longitud. Las flores femeninas tienen pedicelos gruesos de 3-8 cm de longitud y ovario globular, ovado, oblongo, cilíndrico, piriforme, cónico y verticilado. Tienen un cáliz y sépalos muy pequeños, más parecidos a hojas que los del macho, que alcanzan los 7,5 cm de longitud y con un estilo engrosado. Tienen tres estigmas lobulados (Lira Saade et al., 1995).
El pedúnculo es pentagonal y se extiende hacia el exterior en el punto de unión con el fruto.
El fruto es alargado, sobrecrecido, liso o estriado, con una corteza lisa, verrugosa o arrugada, generalmente moteada pero a menudo verde o marrón, aunque en la naturaleza se encuentran variedades de piel amarilla (también se han introgresado el gen B amarillo temprano de C. pepo y Bmax de C. maxima). La forma varía de globular a oblonga y plana. La pulpa es firme, el color varía del amarillo al naranja y algunas variedades centroamericanas presentan un pigmento verde oscuro en la placenta y el pericarpio adyacente. El contenido de azúcar es del 8-11%. Los frutos suelen pesar hasta 25 kg. Las variedades tienen frutos aplanados, redondos, ovalados o curvados.
Los frutos no suelen recolectarse cuando son jóvenes, sino que se dejan madurar en la planta para recolectarlos más tarde, en otoño. Tienen una cáscara gruesa en el exterior y semillas y pulpa en el interior. Las calabazas son monodómicas; la flor femenina se distingue por un pequeño ovario en la base de los pétalos. Estas flores brillantes y coloridas tienen una vida extremadamente corta y sólo pueden abrirse durante 1 día. El color de la calabaza se debe a los pigmentos anaranjados que contiene en abundancia. Los principales nutrientes son la luteína y el alfa- y beta-caroteno; a partir de este último se forma la vitamina A en el organismo (Ahamed et al., 2011).
Las semillas son de tamaño medio, de 16-20 mm de longitud, y van del marrón muy oscuro (casi negro) al casi blanco con un borde pronunciado. Contenido de aceite 30-46%. Peso de 1000 semillas 190-220 g.
C. moschata es autopolinizante, pero la mayoría de sus cultivares no lo son debido a las diferencias espaciales en la disposición de las flores estaminadas y pistiladas; por lo tanto, necesitan portadores de polen para la polinización y así facilitar el cuajado de los frutos (Roubik, 1995).
Las hojas jóvenes, las flores, las puntas de los brotes, los frutos y las semillas son comestibles.
Los obtentores han desarrollado variedades con un cuello largo y recto en el que la pequeña cavidad de la semilla se limita al extremo de floración extendido del fruto, por ejemplo, ‘Waltham Butternut’ y ‘Ultra’. Las variedades de invierno de este tipo se conservan bien y pueden ser de muy alta calidad.
C. moschata está mejor adaptada a los climas cálidos y húmedos que C. pepo y C. maxima. C. moschata es la especie más variable y estrechamente relacionada y la más cercana a un ancestro común del género debido a la alta compatibilidad interespecífica (Whitaker y Bemis, 1975). Un estudio de las isozimas mostró una gran diversidad alélica en C. pepo y C. moschata. C. pepo comparte un ancestro común con C. moschata y C. argyrosperma, pero no con C. maxima (Decker-Walters et al., 1990). Esteras et al. (2008) mostraron en su estudio que los especímenes españoles de C. moschata son muy variables, encontrándose la mayor variabilidad en las Islas Canarias y en la región mediterránea de la Península Ibérica. Se han identificado hasta nueve morfotipos, que difieren en el tamaño del fruto, la corteza y el color de la pulpa. Junxin Wu et al. (2011) mostraron que hay un total de 1032 cultivares terrestres de C. moschata, pero se sabe poco sobre su diversidad genética. Los especímenes de China se clasificaron en dos grupos claramente diferenciados de los de México, Ecuador, Guatemala y Honduras. El grupo chino está genéticamente más emparentado con el otro grupo asiático (India y Japón). En general, las muestras de América del Norte y del Sur tenían más loci únicos que las muestras de China. Estas diferencias se deben probablemente a un número limitado de introducciones y a la deriva genética. Varios estudios relativos a la diversidad morfológica entre variedades locales de diferentes centros de diversidad, como Cuba, Corea y Puerto Rico, han revelado una gran variabilidad entre especies (Rios et al., 1997; Chung et al., 1998; Wessel-Beaver, 1998). Más recientemente, Ferriol et al. (2004a,b) también encontraron variaciones considerables en los cultivares de C. moschata y C. maxima, especialmente en la forma, la nervadura y el tamaño del fruto. También hay bastantes estudios sobre análisis moleculares en especies de Cucurbita. Se han utilizado marcadores amplificados al azar (RAPD) para analizar la diversidad genética entre cultivares de C. moschata de Corea, África meridional y otras regiones geográficas (Youn y Chung, 1998; Baranek et al., 2000; Gwanama et al., 2000). En todos los casos, los especímenes se agruparon por región agroclimática de origen y no por caracteres morfológicos. Ferriol et al. (2003) estudiaron la diversidad genética entre 19 especímenes españoles de C. maxima utilizando dos tipos diferentes de marcadores moleculares: polimorfismo amplificado asociado a secuencia (SRAP) y RAPD. Recientemente, Ferriol et al. (2004a,b), además del análisis morfológico, utilizaron SRAP y marcadores moleculares de polimorfismo de longitud de fragmento amplificado para analizar la diversidad entre un gran número de cultivares de C. moschata y C. maxima. En todos los casos, los resultados del análisis molecular se correlacionaron con las características morfológicas. Sin embargo, muy pocos estudios han intentado comparar resultados basados en conjuntos de datos individuales y combinados no sólo para especies de Cucurbita sino también para otras especies de cultivos (Ajmone-Marsan et al., 1992; Franco et al., 1997; Russell et al., 1997). Además, existen muy pocos análisis que combinen conjuntos de datos de distinta naturaleza, es decir, datos morfológicos cualitativos y cuantitativos o datos morfológicos y de marcadores moleculares (Franco et al., 1997, 1998, 2001). Estos análisis podrían mostrar si se puede obtener una estimación más precisa de la diversidad genética y si los datos globales se encuentran dentro de los límites de confianza de los datos de los conjuntos de datos individuales. La literatura botánica informa de que C. moschata crece predominantemente en zonas de baja altitud, climas cálidos y alta humedad (Esquinas-Alcazar y Gulick, 1983; Whitaker, 1990). Sin embargo, si bien es cierto que la especie se cultiva preferentemente dentro de estos límites, no parece que se respeten estrictamente, ya que se han encontrado variantes por encima de los 2200 m. En general, C. moschata es una Cucurbita cultivada, menos resistente a las bajas temperaturas pero relativamente tolerante a la sequía. C. moschata se cultiva en regiones subtropicales y tropicales de todo el mundo, pero puede cultivarse esporádicamente en otros lugares.
Calabaza de semillas plateadas (C. argyrosperma)
C. argyrosperma es una especie de calabaza utilizada como alimento en México, América Latina y el suroeste de Estados Unidos durante siglos, pero no reconocida como especie separada hasta 1930, cuando un botánico ruso la denominó C. mixta Pangalo. Anteriormente se incluía en C. moschata, una especie morfológicamente similar pero diferente en marcadores bioquímicos y separada por barreras de esterilidad. C. mixta se reclasificó como C. argyrosperma y las antiguas especies C. palmeri Bailey y C. sororia Bailey se designaron como taxones infraviduales de C. argyrosperma (Merrick y Bates, 1989).
Las variedades argyrosperma y var. stenosperma tienen frutos redondos a piriformes de color crema con rayas moteadas de verde. Los frutos de la callicarpa son más variables en forma y color. Los frutos de la var. palmeri y la ssp. sororia son relativamente pequeños, a menudo con pulpa amarga, especialmente en la ssp. sororia. La carne de estas variedades, de color amarillo pálido o anaranjado, es gruesa y a menudo de baja calidad para ser calabaza de invierno. Un tono verde oscuro del tejido placentario es característico de la ssp. argyrosperma var. stenosperma (este rasgo también se encuentra en C. moschata).
La variedad argyrosperma suele tener semillas muy grandes con bordes en forma de ala, lo que quizá facilita la decorticación de las semillas, que suelen consumirse en México y Guatemala como «pepitas». La variedad stenosperma también se cultiva principalmente por sus semillas comestibles.
Las semillas de la var. callicarpa difieren en color y características superficiales. Las semillas color canela de la variedad sororia son pequeñas, mientras que las blancas de la argyrosperma var. palmeri son algo más grandes. Los tallos de los frutos inmaduros de C. argyrosperma se parecen a los de C. moschata, mientras que los pedicelos de los frutos maduros de C. argyrosperma se parecen a los de C. maxima. Los pedicelos de los frutos maduros de C. argyrosperma suelen ser algo más pequeños y los valles entre las duras crestas del parénquima están rellenos de callos esponjosos más blandos.
Calabaza pigolosa (C. ficifolia)
El nombre de la especie C. ficifolia y su nombre común «calabaza de higo» (también calabaza de Malabar) se atribuyen al parecido de sus hojas con las de la higuera.
A pesar de su larga historia de cultivo, la variedad de frutos de la calabaza Malabar es pequeña. Los frutos pueden ser de color blanco sólido o blanco verdoso moteado, con pulpa blanca de fibra gruesa (Andres, 1990). La forma de la fruta recuerda a la de una sandía. Ninguna de las plantas silvestres de la especie de calabaza domesticada produce frutos tan grandes como los de la calabaza Malabar silvestre.
Es la única especie de Cucurbita con semillas negras, aunque también existen variedades con semillas de color canela. La calabaza malabar es una planta de día corto y no florece especialmente pronto fuera de los trópicos. Sin embargo, se han cultivado con éxito hasta la madurez muestras de germoplasma del National Plant Plasma System (NPGS) de EE.UU. en el oeste de Oregón, a 45° de latitud norte. Los criadores que producen semillas de esta especie para utilizarlas como portainjertos han seleccionado formas de floración más temprana con días de floración neutros, pero incluso estas selecciones son de maduración tardía.
Características biológicas
La calabaza, a diferencia del melón y la sandía, es menos tolerante al calor y a la sequía, y además es amante de la luz.
Las semillas germinan a una temperatura de 10-13°C. Los brotes son más resistentes a las bajas temperaturas.
Los suelos óptimos son los francos, cohesivos y fértiles.
Prácticas de cultivo
Las recomendaciones generales para el cultivo de la calabaza son similares a las de todas las calabazas.
Abono
La calabaza debe abonarse con 30-40 toneladas de estiércol por hectárea durante el laboreo profundo de otoño. Las dosis más altas pueden retrasar la maduración de la calabaza y reducir su calidad.
Siembra
Las semillas de calabaza deben sembrarse a una temperatura del suelo de 9-10°C y a una profundidad de 10 cm. Los brotes aparecen al cabo de 6-7 días.
Los patrones de siembra recomendados son 2,5×1,8-2,0 m o 2,8×1,5-1,8 m.
La dosis de siembra es de 3-5 kg/ha (2,3-4,6 mil semillas/ha). La profundidad de siembra de las semillas es de 6-8 cm. Se plantan una o dos plantas por nido.
Cosecha
Las calabazas se cosechan de una sola vez, antes de que lleguen las heladas. Una helada ligera no daña la fruta madura y puede facilitar la recolección al destruir las mimbres y dejar la fruta al descubierto, pero una exposición prolongada a temperaturas inferiores a 10 °C dañará la fruta. Si la fruta puede recolectarse antes de que llueva mucho, aumentará el tiempo de almacenamiento.
Al cosechar las calabazas, es aconsejable dejar 2-3 cm de tallos en los frutos para que se conserven mejor. Para la recolección directa en grandes contenedores paletizados, la longitud del pedúnculo debe reducirse o eliminarse para evitar dañar los demás frutos.
La madurez del fruto de la calabaza viene determinada por el color y la densidad de la corteza. En los países tropicales, las frutas maduras se recolectan cuando la corteza pierde su brillo.
Para la cosecha de calabazas está económicamente justificado utilizar la hileradora УПВ-8 para cosechar las calabazas y recoger las hileras con el pick-up ПБВ-1 y colocarlas con cuidado en los vehículos de transporte. Esta tecnología reduce los costes de mano de obra entre 5 y 8 veces en comparación con la recogida de fruta en la carretera.
Las calabazas son bastante variadas en tamaño, forma y color, por lo que es difícil obtener un producto uniforme de una sola cosecha. No obstante, la clasificación por uniformidad de aspecto es importante para cumplir los requisitos del mercado. Para la venta en el mercado nacional, se han establecido tres categorías de calibre (pequeño, mediano y grande) en función del peso de la fruta. Las calabazas pequeñas pesan entre 1,4 y 3,2 kg, las medianas entre 3,3 y 5,5 kg y las grandes 5,6 kg o más. Los mercados de exportación aceptan fruta de diversos tamaños, aunque se da preferencia a la fruta grande, de entre 5,6 y 8 kg de peso. La forma de la fruta puede variar de redonda, ovalada a ligeramente plana. El color de la corteza también varía entre verde, verde azulado y tostado. La corteza rayada o moteada también varía, aunque las rayas suelen ser blancas o de color crema. La corteza puede ser lisa o arrugada.
Todos los frutos deben inspeccionarse para detectar signos externos de madurez y sólo deben envasarse las calabazas maduras. La fruta no debe presentar manchas visibles en la corteza. La corteza no debe estar descolorida ni presentar mohos superficiales. La fruta debe estar libre de insectos o daños mecánicos y cualquier fruta parcialmente descompuesta debe ser rechazada. La fruta debe tener el pedúnculo cerrado y no estar agrietada para evitar graves problemas de podredumbre. La pulpa debe ser densa y de color naranja oscuro, ya que muchas calabazas se venden en el mercado abiertas. Los frutos seleccionados al azar deben abrirse de vez en cuando para evaluar el color interno.
Los frutos no dañados son aptos para el almacenamiento. Las calabazas no destinadas a la venta inmediata deben almacenarse en un lugar fresco, seco y bien ventilado. La temperatura óptima para almacenar calabazas es de 10-12°C y una humedad relativa del 70-75%. A esta temperatura, la fruta puede conservarse hasta 3 meses sin pérdida significativa de calidad. El almacenamiento a temperatura ambiente provocará una pérdida de peso excesiva, una pérdida de intensidad del color superficial y una reducción de la calidad culinaria. Las variedades de piel verde amarillean gradualmente a altas temperaturas y la carne se vuelve seca y fibrosa. La vida útil de las calabazas a temperatura ambiente se limita a unas pocas semanas. Por otra parte, la fruta no debe almacenarse a bajas temperaturas. Las calabazas son sensibles a los daños por frío y nunca deben almacenarse por debajo de 10 °C.
En una habitación cálida y seca, la fruta puede almacenarse durante todo el invierno.
El envase utilizado para vender las calabazas depende del destino del mercado. Las frutas que se venden en el mercado nacional y en los puntos de exportación más cercanos del Caribe suelen envasarse en bolsas de malla. Las bolsas suelen contener de tres a siete frutas y pesar unos 23 kg. Sin embargo, las bolsas de malla ofrecen poca protección contra los golpes y las lesiones físicas. La variabilidad del tamaño de la fruta también provoca problemas de abombamiento de la bolsa de malla. Las calabazas más pequeñas destinadas a mercados de exportación más lejanos deben envasarse en cajas de cartón resistentes y bien ventiladas que contengan 19 kg de fruta. Las cajas de cartón deben tener una resistencia mínima a la tracción y deben utilizarse separadores internos para separar y proteger la fruta. Para el transporte marítimo a los mercados de exportación pueden utilizarse grandes contenedores de madera a granel con una capacidad de 360 a 410 kg de fruta. Las calabazas envasadas en cajas de cartón y transportadas en contenedores marítimos deben incluir un peso adicional del 5% para tener en cuenta la pérdida de peso por humedad y respiración que se producirá durante el transporte.
Variedades
Variedades de calabaza de mesa: Almond 35 (1950), Mosoleevskaya 49 (1943), Diet, Spanish 73, Kherson, Donskaya sweet (1985), Marble, Dachnaya (2002), Medicinal (1994), Altaiskaya 47 (1955), Gribovskaya shrub (1964), Khutoryanka (1990), Shrub orange (1995), Winter sweet (1995).
Variedades de calabaza forrajera de fruto grande: Stofuntovaya (1947), Vitaminnaya, Biryuchekutskaya 27, Large-fruited 1 (1950), Hybrid 72, Ufimskaya (1981).
Variedades de calabaza moscatel: Prikubanskaya (1998), Zhemchuzhina (2000).
Tipos de variedades
Las calabazas de aceite se cultivaban desde hace más de 200 años en Europa Central y Oriental. Las variedades originales de semillas duras, sin cáscara o holosemillas se aislaron hacia 1880 en la región austriaca de Estiria. Las variedades sin cáscara no requieren la eliminación de la cubierta de la semilla antes de la trituración para la extracción del aceite. Un alelo más genes modificadores en C. pepo inhibe la formación de la cubierta de la semilla. Variedades de calabaza como ‘Lady Godiva’ y ‘Triple Treat’ se han criado en Estados Unidos para producir semillas sin cáscara, sabrosas, tiernas y nutritivas, ricas en proteínas y aceite. Las nuevas variedades sin semillas tienen una forma de crecimiento semiboscoso, un mayor rendimiento de semillas y una resistencia intermedia al oídio. Como la cubierta de la semilla es tejido materno, la polinización cruzada de una variedad con semilla desnuda no afectará a este rasgo hasta la siguiente generación.
En el comercio norteamericano se reconocen tres grupos hortícolas de variedades de C. moschata:
- Queso. Los frutos son variados, pero suelen ser oblongos con una corteza de color beige.
- Crookneck. El fruto es redondo en el extremo de la flor, con un largo cuello recto o curvado.
- Bell. El fruto tiene forma acampanada o casi cilíndrica.
Estos grupos no abarcan todos los tipos de fruta que han evolucionado en América tropical (por ejemplo, las variedades Calabasas) y Asia. Por ejemplo, las variedades colombianas tienen frutos pequeños con semillas oscuras y las variedades japonesas (por ejemplo, ‘Chirimen’, ‘Kikuza’) suelen tener frutos verrugosos y arrugados.
La campana de tipo ‘Butternut’ es una importante variedad de invierno de excelente calidad. Fue seleccionada para obtener la mejor forma de fruto a partir de la variedad hereditaria ‘Canada Crookneck’ y fue criada por la Breck Seed Company en 1936. El cuello alargado del fruto «Butternut» suele ser recto, pero a veces es curvo. El cuello es totalmente aprovechable, ya que la pequeña cavidad de la semilla se limita a la base bulbosa del fruto. La variedad ‘Waltham Butternut’ es similar pero produce más frutos con un cuello recto. Se obtuvo cruzando ‘New Hampshire Butternut’ con una planta africana importada en EE.UU. y se ha convertido en una variedad muy popular desde su introducción comercial en 1970. La ‘Ultra’ tiene frutos grandes con cuello alargado y a veces la utilizan los transformadores.
‘Cheese’, una de las variedades más antiguas de C. moschata cultivadas en EE.UU., tiene un fruto aplanado y estriado con forma de caja de queso, con corteza de color arena y pulpa de color naranja oscuro. En el siglo XIX era popular para hacer conservas y forraje para el ganado.
Después de C. pepo, C. maxima presenta la mayor diversidad de tipos de frutos. Al igual que ocurre con la clasificación hortícola de C. moschata, no todas las variedades locales de C. maxima que se han desarrollado pueden incluirse en el siguiente esquema de clasificación informal, basado en Ferriol y Pico (2008):
- Plátano. El fruto es alargado, puntiagudo en ambos extremos, con una corteza blanda y semillas marrones.
- Delicioso. El fruto tiene forma de pera, costillas poco profundas, corteza dura y semillas blancas.
- Hubbard. Los frutos son ovalados, se estrechan hacia el cuello curvado en ambos extremos, tienen una corteza muy dura y semillas blancas.
- Médula. Fruto de ovalado a piriforme, estrechándose rápidamente hacia el ápice y gradualmente hacia la base, con semillas blancas.
- Espectáculo. El fruto es grande, de color naranja, con una corteza blanda y semillas blancas.
- Turbante. El fruto tiene forma de turbante debido a que el tejido del fruto en el extremo de la flor no está cubierto por el tejido de la roseta.
- Kabocha y Buttercup. Fruto de tamaño medio en forma de turbina con un ovario abierto de pequeño a mediano. Corteza blanda y carne densa de grano fino.
Algunas variedades, como la «Victor», muy verrugosa, se han obtenido hibridando variedades de diferentes grupos. Se cree que la variedad «Victor» tiene su origen en las calabazas hubbard y turban (Tapley et al., 1937).
La ‘Buttercup’ es una calabaza de invierno de gran calidad. Sus frutos, pequeños y de color verde oscuro, tienen un «botón», una protuberancia en el extremo de la flor donde el ovario maduro no está cubierto por la cesta. Esta variedad del grupo turbante fue criada por A.F. Yeager en 1931. Las plantas de ‘Buttercup’, como la mayoría de los cultivares de C. maxima, son grandes enredaderas. Más tarde Yeager cruzó ‘Buttercup’ con la variedad arbustiva C. cultivares maxima criados por el Departamento de Agricultura de EE.UU. y plantas arbustivas seleccionadas con frutos de tipo «botón de oro» cerca de la corona. La mejor de estas variedades recibió el nombre de «Bush Buttercup». Las variedades japonesas de kabocha son similares a las del grupo de los ranúnculos, pero tienen una pulpa con un tono ligeramente verdoso y un sabor característico. El botón de oro y la kabocha tienen algunas de las mejores cualidades culinarias de los tipos de invierno de C. maxima.
El «turbante turco» es un turbante con frutos muy coloridos que se utiliza como decoración. Se consume como calabaza de invierno. La ‘Hubbard’ produce frutos grandes y ovalados que se conservan bien y son de buena calidad. Fue criada por James Gregory de Marblehead, Massachusetts, en 1856, pero probablemente fue traída originalmente a Nueva Inglaterra desde Sudamérica en el siglo XVIII. Se han creado variedades con frutos naranjas, verdes o grises. La ‘Queensland Blue’ es una variedad australiana de alta calidad del grupo ‘Jarradale’. El fruto, aplanado y profundamente estriado, tiene una corteza gris azulada.
En la India, donde existe una gran variedad, las calabazas se cultivan para alimentar al ganado. En algunos países se cultivan variedades con frutos anaranjados enormes, como ‘Atlantic Giant’ y ‘Big Max’, para competir por los frutos grandes. Gracias a la utilización de material de reproducción especial procedente de ‘Dill’s Atlantic Giant’, los cultivadores de fruta campeona consiguen ahora con regularidad pesos superiores a las 2.000 libras (907 kg). En 2016, se logró un récord de peso en Europa con una calabaza de 1.191 kg (2.625 lb). Para conseguir estos pesos se utiliza una combinación de genética determinante del tamaño y técnicas culturales. Para ser considerada una calabaza gigante (en lugar de un calabacín gigante), el fruto debe ser al menos un 80% naranja o rojo.
Tapley et al. han descrito e ilustrado muchos tipos de calabaza. (1937). Algunos de estos tipos antiguos siguen existiendo hoy en día. Por ejemplo, la variedad «Hubbard» se cultiva desde hace más de 150 años y la variedad «Butternut» es popular desde hace más de 50 años. Dentro de cada uno de estos tipos existen hoy distintas variedades. La situación es menos estable en el caso de C. pepo, donde se ha producido un rápido cambio en la popularidad de las variedades híbridas F1 de calabaza de verano. Sin embargo, algunas variedades antiguas de C. pepo, como ‘Acorn’, ‘Scallop’ y ‘Connecticut Field’, que tienen más de 100 años, se siguen cultivando hoy en día. En Facciola (1990) pueden encontrarse descripciones de muchos híbridos y variedades de reproducción recientes. En los catálogos comerciales de semillas se puede encontrar una lista más completa de variedades modernas.
Cría
Una de las áreas principales y relativamente recientes de muchos programas de mejora de calabazas es la resistencia a las enfermedades. En comparación con otras calabazas importantes, la calabaza es muy vulnerable a los ataques de virus, hongos y bacterias. Además de las técnicas tradicionales de fitomejoramiento, incluida la hibridación interespecífica para transferir alelos de resistencia a la enfermedad de las especies silvestres de Cucurbita a las cultivadas, se han incorporado genes de la proteína de la envoltura del virus para proporcionar resistencia adicional. Seminis (filial de Bayer) ha lanzado varias variedades de calabaza de verano (C. pepo) con resistencia al virus del mosaico de la sandía (VSM) y al virus del mosaico amarillo del calabacín (VMZC) mediante la proteína de la envoltura del virus. Las variedades que presentan este rasgo suelen identificarse con el símbolo «II» o «III» tras el nombre de la variedad.
Los criadores siguen mejorando la calidad de la pulpa de la calabaza de invierno, incluyendo una coloración naranja más intensa y un contenido de caroteno pro-vitamina A. También se seleccionan por su sabor, textura, consistencia y ausencia de amargor.
Oved Schifriss ha transferido el gen del fruto bicolor (B) de la calabaza ornamental C. pepo a la calabaza de verano. En el fondo genético de la calabaza, este alelo da lugar a frutos bicolores, cada fruto de la planta tiene una proporción variable de color verde y amarillo en la corteza. Mediante la selección para B y los modificadores apropiados, ha sido posible desarrollar variedades de calabaza de verano con frutos completamente amarillos, que tienen un mayor contenido en vitamina A que la mayoría de las variedades de calabaza de verano. Los síntomas del WMV pueden enmascararse en estas variedades; los frutos infectados no desarrollan los antiestéticos anillos verdes creados por el virus en otras calabazas de frutos amarillos y, por tanto, pueden venderse. MultiPik’ y otras variedades híbridas con B han adquirido importancia comercial.
Aunque las variedades arbustivas de C. pepo (por ejemplo, la mayoría de las calabazas de verano) y C. maxima (por ejemplo, ‘Emerald’) se han cultivado durante muchos años, hasta hace poco sólo se disponía de unas pocas variedades de entrenudo corto de C. moschata, como ‘Burpee Butter Bush’. La variedad ‘Burpee Butter Bush’ fue la fuente del hábito semiarbustivo que presentan las variedades ‘El Dorado’ y ‘La Estrella’, desarrolladas por la Universidad de Florida en 2002, y ‘Tama Dorada’, desarrollada por la Estación Experimental de la Universidad de Puerto Rico en 2013.
Literatura
Producción vegetal/P.P. Vavilov, V.V. Gritsenko, V.S. Kuznetsov et al. Gritsenko, V.S. Kuznetsov et al. editado por P.P. Vavilov. — 5ª ed. revisada, corregida y ampliada — M.: Agropromizdat, 1986. — 512 p.: ill. — (Libro de texto y manuales para instituciones de enseñanza superior).
V.V. Kolomeychenko. Producción de cultivos/libro de texto. — Moscú: Agrobiznesentr, 2007. — 600 с. ISBN 978-5-902792-11-6.
Fundamentos de la tecnología de producción agrícola. Producción de cultivos y cultivo de plantas. Bajo la dirección de V.S. Niklyaev. — Moscú: Bylina, 2000. — 555 с.
Cucurbits. 2nd Edition. Todd C. Wehner, Rachel P. Naegele, James R. Myers, Narinder P.S. Dhillon, Kevin Crosby. USA. 2020.
Handbook of Cucurbits. Growth,Cultural Practices, and Physiology. Mohammad Pessarakli. The University of Arizona. School of Plant Sciences. Tucson, Arizona, USA. 2016.
