Nomenclatura y jerarquía taxonómica

El problema de la inestabilidad y la multiplicidad de nombres

Imagine que trabaja como agrónomo y en su informe debe indicar la plaga que ha afectado los cultivos. Usted escribe «nematodo de la patata». Su colega de otra región escribe «nematodo dorado de la patata». Y en una base de datos internacional el mismo organismo figura como Globodera rostochiensis. Surge confusión. Precisamente para resolver tales problemas existe la nomenclatura científica.

El objetivo principal de la nomenclatura es garantizar la estabilidad y universalidad de los nombres científicos (Turland et al., 2025). Esto significa que cada especie debe tener un único nombre científico correcto, y solo uno, reconocido por los científicos de todo el mundo. Sin este sistema, la comunicación eficaz, el intercambio de datos y la reproducibilidad de las investigaciones serían imposibles (Judd et al., 2018).

La historia de la sistemática conoce no pocos ejemplos en los que un mismo organismo recibió nombres diferentes de distintos investigadores o, a la inversa, un mismo nombre se aplicó a especies completamente diferentes. Tal inestabilidad es un verdadero azote para las disciplinas aplicadas, incluida la agronomía. Por ejemplo, el hongo fitopatógeno que causa el tizón tardío de la patata «cambió» varios nombres a lo largo de su historia antes de que se fijara para él el generalmente aceptado Phytophthora infestans (Sigee, 1993).

Nombre científico vs. nombre vulgar vs. nombre comercial

Para poner orden, es necesario distinguir claramente los tipos de nombres.

1. Nombres vulgares (vernáculos). Son los nombres que se usan en la vida cotidiana. Pueden ser muy expresivos y cómodos en la vida diaria, pero son extremadamente poco fiables para la ciencia. Por ejemplo, «hongo blanco» en distintas regiones de Rusia puede designar especies diferentes, y «manzanilla» son decenas de especies de distintos géneros de la familia Asteraceae. Los nombres vulgares no están regulados por ninguna regla y no pueden servir de base para la clasificación científica (Judd et al., 2018).

2. Nombres comerciales. Son los nombres utilizados en el comercio para el marketing. Por ejemplo, un cultivar de manzano puede venderse bajo el nombre «Gala Schniga», pero su nombre oficial registrado como cultivar será otro. Los nombres comerciales son una marca registrada, no un instrumento científico. No están regulados por los códigos biológicos de nomenclatura y sirven exclusivamente para atraer compradores (Brickell et al., 2016).

3. Nombres científicos (latinizados). Este es el lenguaje universal de la biología. El nombre científico se asigna a un taxón de acuerdo con reglas estrictas de los códigos internacionales. No depende del idioma, el país ni los intereses comerciales. Precisamente los nombres científicos garantizan la identificación inequívoca de los organismos en todo el mundo.

La nomenclatura como «sistema jurídico» de la biología

La nomenclatura biológica se compara a menudo con un sistema jurídico. Y es una comparación muy acertada. Tenemos «códigos» (compendios de leyes), «artículos» y «recomendaciones». Hay procedimientos de «registro» de nombres, «prioridad» (quien dio primero el nombre tiene razón) e incluso un «tribunal»: el Congreso Botánico Internacional, que puede «anular» o «conservar» un nombre inconveniente (Turland et al., 2025).

Este rigor «jurídico» es necesario porque la ciencia es un proceso colectivo. Para que los resultados de un investigador puedan ser utilizados por otros, se necesita la certeza de que todos hablan de los mismos objetos. La nomenclatura proporciona ese instrumento. Por ejemplo, cuando usted lee que Triticum aestivum L. es afectado por Puccinia graminis Pers., puede estar seguro de que se trata del trigo blando y de la roya del tallo, independientemente del idioma que hable el autor del estudio.

En las siguientes secciones examinaremos en detalle cómo están estructuradas esas «leyes» —los códigos internacionales—, qué conceptos clave utilizan y cómo este sistema ayuda a científicos y profesionales de todo el mundo.

ICN (International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants)

Este código, cuyo nombre completo es International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas), es el documento principal para botánicos, micólogos y algólogos. Regula los nombres de todos los organismos que tradicionalmente se estudian como plantas, hongos y algas, incluidas las cianobacterias (Judd et al., 2018). La última edición hasta la fecha es el Código de Madrid de 2025, adoptado en el XX Congreso Botánico Internacional en Madrid (Turland et al., 2025).

Para los especialistas del ámbito agrario, este código tiene una importancia primordial, ya que determina los nombres de todas las plantas cultivadas, sus parientes silvestres, así como de los hongos fitopatógenos y organismos similares a hongos. Por ejemplo, los nombres de géneros tan importantes como Triticum (trigo), Solanum (género Solanum, que incluye la patata y el tomate), Phytophthora (agente causal del tizón tardío), están regulados precisamente por el ICN.

Una característica clave del ICN que conviene recordar es su retroactividad. Esto significa que las reglas del código se aplican a todos los nombres publicados después del 1 de mayo de 1753 (fecha de publicación de Species Plantarum de Carlos Linneo), incluso si en aquel momento esas reglas aún no existían (Turland et al., 2025).

ICZN (International Code of Zoological Nomenclature)

Para los zoólogos existe su propio código: International Code of Zoological Nomenclature (ICZN), o Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (Ride et al., 1999). Regula los nombres de todos los animales, desde insectos plaga hasta animales de granja. Aunque en nuestro curso no profundizamos en zoología, es importante entender que los principios de este código son en gran medida similares a los del ICN, pero también tienen diferencias sustanciales.

Por ejemplo, el punto de partida para la nomenclatura zoológica es el 1 de enero de 1758, también vinculado a la obra de Linneo, pero ya a la 10.ª edición de Systema Naturae. Además, el ICZN tiene sus propias reglas únicas relativas, por ejemplo, a la designación de autoría y tipificación (ICZN, 1999).

Para el ámbito agrario, el conocimiento del ICZN es importante cuando se trata de plagas: insectos, ácaros, nematodos. Por ejemplo, el nombre del escarabajo de la patata — Leptinotarsa decemlineata (Say, 1824) — está regulado precisamente por este código. Si trabaja con nematodos entomopatógenos, sus nombres también están sujetos al ICZN.

ICTV (International Committee on Taxonomy of Viruses)

Los virus son un grupo especial que no queda bajo la acción de los códigos botánicos ni zoológicos. Para ellos existe el International Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV), que desarrolla y mantiene un sistema unificado de clasificación y nomenclatura de virus (King et al., 2012).

El enfoque del ICTV respecto de la nomenclatura difiere sustancialmente del ICN y el ICZN. Por ejemplo, el ICTV no solo regula las reglas de asignación de nombres, sino que también aprueba la creación de los propios taxones (especies, géneros, familias). La prioridad de publicación aquí no es un factor determinante. Los nombres de los taxones se escriben en cursiva con mayúscula inicial, y los nombres de especie a menudo se forman a partir de nombres vulgares ingleses de los virus (King et al., 2012).

Para el agrónomo esto es críticamente importante, ya que muchas enfermedades de las plantas tienen naturaleza viral. Por ejemplo, el virus del mosaico del tomate (Tomato mosaic virus), el virus del enrollamiento de la hoja de la patata (Potato leafroll virus): todos estos nombres están regulados por el ICTV. Comprender las reglas del ICTV es necesario para trabajar correctamente con patógenos virales y su identificación en la literatura científica y las bases de datos.

ICNP (International Code of Nomenclature of Prokaryotes)

Para completar el cuadro, conviene mencionar un código más: International Code of Nomenclature of Prokaryotes (ICNP), que regula los nombres de bacterias y arqueas (Parker et al., 2019). En el ámbito agrario esto es importante para trabajar con bacterias fitopatógenas, como Erwinia amylovora (agente causal del fuego bacteriano de los frutales), Agrobacterium tumefaciens (agente causal de la agalla de corona) y muchas otras.

Aunque no analizaremos el ICNP en detalle en este curso, es importante saber de su existencia. Los nombres de las bacterias también están latinizados, se escriben en cursiva y tienen sus propias reglas de citación de autor. Por ejemplo, Pseudomonas syringae van Hall 1902 es el nombre completo con autor y año, regulado por el ICNP.

Principios comunes a todos los códigos

A pesar de las diferencias, todos los códigos se basan en varios principios fundamentales que garantizan la estabilidad y universalidad de la nomenclatura.

1. Independencia de los códigos. Este principio significa que la nomenclatura de distintos grupos de organismos es independiente. Un nombre dado a un animal no puede ser rechazado solo porque coincida con el nombre de una planta. Por ejemplo, el género Pieris existe tanto entre los insectos (mariposas blancas) como entre las plantas (arbustos de la familia Ericaceae). Esto no es un error, sino consecuencia de la independencia de los códigos (Judd et al., 2018). Además, un nombre dado a un organismo según un código no se «transfiere automáticamente» a otro. Si una especie fue descrita como animal y luego asignada a las plantas, su nombre debe verificarse conforme al ICN y, si es necesario, cambiarse.

2. Principio de prioridad. Este es, quizá, el principio más importante. Dice: el nombre correcto de un taxón es el más antiguo de los nombres publicados que cumpla las reglas del código (Turland et al., 2025). Si una misma especie fue descrita por distintos autores bajo nombres diferentes, el realmente correcto será el que se publicó antes. Esto evita el caos y garantiza previsibilidad. Sin embargo, hay excepciones a esta regla, por ejemplo, el procedimiento de conservación de nombres, del que hablaremos más adelante (Turland et al., 2025).

3. Principio de tipificación. Para que un nombre esté ligado de manera fiable a un objeto biológico concreto, cada taxón de rango especie o género tiene un tipo nomenclatural. No se trata necesariamente del representante más típico, sino del espécimen concreto (pliego de herbario, preparación, cultivo) con el que el nombre queda vinculado para siempre. La tipificación es el procedimiento de designación de tal espécimen. Sin este principio, el nombre podría «flotar» entre distintas interpretaciones del taxón. Examinaremos los tipos con más detalle en la siguiente sección (Turland et al., 2025).

4. Nombres latinizados. Los nombres científicos de los taxones deben estar en latín o latinizados, independientemente de su origen. Esto garantiza su universalidad e independencia de las lenguas modernas. Incluso si el nombre procede de una palabra rusa, debe formatearse según las reglas de la gramática latina. Por ejemplo, el nombre del género Larix (alerce) es una palabra latina, y Picea (pícea) procede del latín pix (resina) (Judd et al., 2018).

Nomenclatura binaria: género + epíteto específico

La base de la nomenclatura biológica moderna es la nomenclatura binaria, un sistema introducido por Carlos Linneo en el siglo XVIII. Según este sistema, el nombre científico de una especie consta de dos palabras (Judd et al., 2018).

1. Nombre genérico. Es un sustantivo en singular, que se escribe con mayúscula inicial y siempre en cursiva. Designa un grupo de especies estrechamente emparentadas. Por ejemplo, Triticum — el género trigo, Solanum — el género Solanum, Quercus — el género roble.

2. Epíteto específico. Es la segunda palabra del nombre, que se escribe con minúscula inicial y también siempre en cursiva. No es un nombre independiente y no se usa por separado del nombre genérico. Por ejemplo, en el nombre Triticum aestivum (trigo blando), el epíteto específico es aestivum (estival). En el nombre Solanum tuberosum (patata), el epíteto específico es tuberosum (tuberoso).

Es importante entender que el epíteto específico no es simplemente un adjetivo que describe un rasgo. Puede ser:

• un adjetivo que concuerda en género con el nombre genérico (Solanum tuberosum — neutro);
• un sustantivo en caso nominativo (en aposición), por ejemplo, Ficus religiosa (higuera sagrada);
• un sustantivo en caso genitivo, a menudo formado a partir del nombre de una persona o de un topónimo, por ejemplo, Quercus virginiana (roble de Virginia) o Magnolia chapensis (magnolia de Chap).

El nombre completo de una especie, que incluye el nombre genérico y el epíteto específico, se denomina binomen (Turland et al., 2025). Precisamente el binomen es el identificador único que se utiliza en la literatura científica.

Para los taxones infraespecíficos (subespecies, variedades, formas) se utiliza el trinomen, un nombre compuesto por tres palabras: el nombre genérico, el epíteto específico y el epíteto del taxón infraespecífico. Por ejemplo, Triticum aestivum subsp. spelta — trigo blando subespecie espelta. En este caso, la tercera palabra (spelta) también se escribe en cursiva y con minúscula inicial.

Autor del nombre, año de publicación, paréntesis

En la literatura científica se acostumbra indicar el autor del nombre y el año de su publicación. Esto ayuda a identificar con precisión de qué taxón se trata y a rastrear la historia del nombre. Las reglas de citación de autoría difieren para plantas y animales, pero los principios generales son similares.

Para plantas (ICN):

El autor del nombre se indica después del binomen sin coma. Por ejemplo, Zea mays L. — el nombre del maíz dado por Linneo (L. es la abreviatura estándar de Linnaeus). Phytophthora infestans (Mont.) de Bary — agente causal del tizón tardío. Aquí vemos paréntesis: (Mont.) significa que originalmente esta especie fue descrita por Montagne bajo otro nombre genérico, y luego de Bary la transfirió al género Phytophthora. Los paréntesis indican que el autor del nombre de la especie es de Bary, pero el basiónimo (nombre original) fue dado por Montagne (Turland et al., 2025).

Si el autor del nombre no cambió al transferir la especie a otro género, no se ponen paréntesis. Por ejemplo, Puccinia graminis Pers. — agente causal de la roya del tallo, descrito por Persoon y que permaneció en el mismo género.

El año de publicación puede indicarse después del autor, pero no es obligatorio. Por ejemplo, Zea mays L., 1753 o simplemente Zea mays L.

Para animales (ICZN):

En la nomenclatura zoológica, el autor y el año se indican después del nombre, a menudo separados por una coma. Por ejemplo, Leptinotarsa decemlineata (Say, 1824) — el escarabajo de la patata. Los paréntesis aquí también significan que la especie fue descrita originalmente en otro género (ICZN, 1999).

A diferencia de la botánica, en zoología se indica con frecuencia el año de publicación, y esto es una regla más estricta. Las abreviaturas de autores para zoólogos también están estandarizadas.

Para bacterias (ICNP):

En las bacterias, el autor y el año también se indican después del nombre. Por ejemplo, Erwinia amylovora (Burrill, 1882) Winslow et al., 1920. Aquí vemos una construcción más compleja: el nombre original fue dado por Burrill en 1882, y luego Winslow y colegas en 1920 lo transfirieron al género Erwinia. Los paréntesis indican el autor original, y después de los paréntesis, el autor de la nueva combinación (Parker et al., 2019).

Sinónimos, basiónimos, homónimos

En la sistemática surgen con frecuencia situaciones en las que un mismo taxón tiene varios nombres. Para describir tales situaciones se utilizan términos especiales.

Sinónimos son nombres diferentes aplicados a un mismo taxón. Según el principio de prioridad, el correcto es el más antiguo de ellos. Los demás nombres se convierten en sinónimos. Por ejemplo, Puccinia graminis Pers. es el nombre correcto de la roya del tallo. Puccinia graminis f. sp. tritici es una forma especial, que también se utiliza, pero no es una especie separada. Los sinónimos pueden ser:

• homotípicos (nomenclaturales) — basados en el mismo tipo;
• heterotípicos (taxonómicos) — basados en tipos diferentes, pero reconocidos como pertenecientes al mismo taxón como resultado de una revisión taxonómica (Turland et al., 2025).

Basiónimo es el nombre original sobre el que se basa un nombre nuevo. Por ejemplo, cuando la especie Montagnea fue transferida al género Phytophthora, el basiónimo es Montagnea infestans Mont. El nuevo nombre es Phytophthora infestans (Mont.) de Bary. El basiónimo siempre se indica entre paréntesis en la citación de autor (Turland et al., 2025).

Homónimos son nombres idénticos en su escritura dados a taxones diferentes. Según el principio de homonimia, el homónimo más joven (el posterior en el tiempo de publicación) no puede utilizarse y debe ser reemplazado. Por ejemplo, si el género Pieris existe tanto entre las plantas como entre los animales, esto no es homonimia, ya que los códigos son independientes. Pero si dos géneros diferentes de plantas recibieron el mismo nombre, el más tardío debe ser reemplazado (Turland et al., 2025). Los homónimos pueden ser:

• primarios — cuando nombres idénticos fueron dados a taxones diferentes desde el principio;
• secundarios — cuando nombres diferentes se vuelven idénticos como resultado de la transferencia a un mismo género.

Tipos: holotipo, lectotipo, neotipo, epitipo

El principio de tipificación es una de las piedras angulares de la nomenclatura. Cada nombre de especie o género debe estar vinculado a un tipo nomenclatural concreto: un espécimen que sirve de referencia para la aplicación del nombre. El tipo no es necesariamente el representante más típico, sino el objeto concreto al que el nombre está indisolublemente ligado (Turland et al., 2025).

Se distinguen varias categorías de tipos:

1. Holotipo (holotype): el único espécimen indicado por el autor al describir una nueva especie. Es el tipo principal, que se conserva en un herbario o colección. Por ejemplo, el holotipo de Triticum aestivum L. se conserva en el herbario de Linneo en Londres.

2. Lectotipo (lectotype): el espécimen elegido del material original (sintipos) posteriormente, si el holotipo no fue designado o se perdió. La lectotipificación es el procedimiento que permite estabilizar la aplicación de un nombre cuando el material original no es homogéneo (Turland et al., 2025).

3. Neotipo (neotype): el espécimen elegido como tipo si todo el material original se ha perdido o destruido. La neotipificación también se utiliza para estabilizar nombres (Turland et al., 2025).

4. Epitipo (epitype): el espécimen elegido para precisar la aplicación de un nombre cuando el holotipo, lectotipo o neotipo son insuficientes para la identificación (por ejemplo, están mal conservados o no muestran caracteres diagnósticos). El epitipo no sustituye al tipo principal, sino que lo complementa (Turland et al., 2025).

Para géneros y familias, el tipo es la especie tipo o el género tipo, respectivamente. Por ejemplo, el tipo del género Triticum es Triticum aestivum L., y el tipo de la familia Poaceae es el género Poa L. (Turland et al., 2025).

Publicación efectiva y válida

Para que un nombre sea reconocido por la comunidad científica, debe estar efectivamente publicado y válidamente publicado. Estos dos conceptos suelen confundirse, pero tienen significados diferentes.

Publicación efectiva (effective publication) significa que el nombre se difundió en forma impresa (o en forma electrónica desde 2012) entre la comunidad científica. Puede ser una revista, un libro, una monografía. Los nombres publicados en manuscritos, en etiquetas de especímenes de herbario, en ponencias orales o en Internet sin cumplir los requisitos formales no se consideran efectivamente publicados (Turland et al., 2025).

Publicación válida (valid publication) es un concepto más estricto. Para que un nombre esté válidamente publicado, debe cumplir una serie de requisitos:

• estar efectivamente publicado;
• tener una descripción o diagnosis en latín (para plantas publicadas antes de 2012) o en latín o inglés (desde 2012);
• ir acompañado de la indicación del tipo (para especies y géneros publicados después de determinadas fechas);
• estar publicado de acuerdo con las reglas del código (Turland et al., 2025).

Si un nombre no está válidamente publicado, no tiene fuerza nomenclatural y no puede competir por la prioridad. Por ejemplo, nomina nuda (nombres publicados sin descripción) no están válidamente publicados y no son válidos.

Por qué el nombre puede cambiar al revisar la sistemática

Una de las causas más frecuentes de cambio de nombres son las revisiones taxonómicas. Cuando los científicos realizan estudios moleculares filogenéticos, pueden descubrir que los géneros o especies tradicionales no son grupos monofiléticos. Como resultado, los taxones se revisan y los nombres pueden cambiar.

Por ejemplo, el género Fusarium es un género grande de hongos que incluye muchas especies fitopatógenas. Los estudios moleculares mostraron que algunas especies tradicionalmente atribuidas a Fusarium pertenecen en realidad a otros géneros. Como resultado, se describieron nuevos géneros, como Gibberella (teleomorfo de Fusarium) y otros. Los nombres de las especies fueron revisados y ahora se utilizan nuevas combinaciones para muchos patógenos (Webster & Weber, 2007).

Otro ejemplo es la reorganización de la familia Scrophulariaceae (escrofulariáceas). Sobre la base de datos moleculares, muchos géneros fueron transferidos a otras familias, como Plantaginaceae (plantagináceas) y Orobanchaceae (orobancáceas). Por ejemplo, el género Verbascum (gordolobo) permaneció en Scrophulariaceae, mientras que el género Digitalis (dedalera) fue transferido a Plantaginaceae (Judd et al., 2018). Esto condujo a cambios en los nombres de muchas especies.

Comprender las causas de los cambios de nombres es importante para el trabajo práctico. Cuando se encuentra un nombre nuevo en la literatura, no siempre es un error o un «renombrar por renombrar». A menudo es el resultado de investigaciones científicas serias destinadas a crear una clasificación más natural.

Conclusión de la sección

Los conceptos nomenclaturales básicos son herramientas que nos permiten trabajar con los nombres de los taxones de forma consciente y correcta. La nomenclatura binaria nos da un lenguaje universal, la citación de autor da precisión, la sinonimia y la tipificación dan estabilidad, y la comprensión de los procesos de revisión da flexibilidad. En la siguiente sección pasaremos a la jerarquía taxonómica y examinaremos cómo se aplican estos conceptos a los rangos, desde la especie hasta el reino.

Rangos principales: especie → género → familia → orden → clase → división/tipo → reino/dominio

La jerarquía taxonómica es un sistema de categorías subordinadas (rangos) en el que se colocan los taxones. Cada taxón de rango inferior forma parte de un taxón de rango superior. Este sistema fue aplicado por primera vez de forma consecuente por Carlos Linneo en el siglo XVIII y desde entonces se denomina jerarquía linneana (Judd et al., 2018; Stuessy, 2009).

Los rangos principales, del más bajo al más alto, son los siguientes:

1. Especie (species). Es el rango básico en la clasificación biológica. Como ya dijimos, la especie es un conjunto de poblaciones capaces de cruzarse y que poseen caracteres morfológicos, fisiológicos y genéticos comunes (Pandey & Kasana, 2021). La especie es la unidad con la que trabajan con mayor frecuencia agrónomos, fitopatólogos y ecólogos. Por ejemplo, Triticum aestivum es una especie, Solanum tuberosum es una especie.

2. Género (genus). Es el rango siguiente por encima de la especie. El género agrupa especies cercanamente emparentadas que tienen un origen común y una serie de caracteres comunes. El nombre del género es la primera palabra del binomio. Por ejemplo, el género Triticum agrupa varias especies de trigos, el género Solanum agrupa numerosas especies de solanáceas, incluida la papa y el tomate.

3. Familia (familia). Rango que agrupa géneros cercanos. Los nombres de las familias en plantas se forman añadiendo la terminación estándar -aceae a la base del nombre del género tipo. Por ejemplo, la familia Poaceae (gramíneas) se forma a partir del género Poa, la familia Solanaceae (solanáceas) a partir del género Solanum, la familia Asteraceae (asteráceas) a partir del género Aster (Turland et al., 2025). En animales, los nombres de las familias se forman con la terminación -idae, por ejemplo, Coccinellidae (mariquitas) a partir del género Coccinella (ICZN, 1999).

4. Orden (ordo). Rango que agrupa familias cercanas. Los nombres de los órdenes en plantas tienen la terminación estándar -ales (por ejemplo, Poales, Solanales, Asterales) (Turland et al., 2025). En animales, -iformes (por ejemplo, Coleoptera — escarabajos, aunque es un orden, no un «orden» en sentido botánico, pero la terminación es similar). En botánica, los órdenes a menudo se nombran por la familia tipo. Por ejemplo, el orden Poales incluye las familias Poaceae, Cyperaceae, Juncaceae y otras.

5. Clase (classis). Rango que agrupa órdenes. En plantas, los nombres de las clases tienen la terminación -opsida (por ejemplo, Liliopsida — monocotiledóneas, Magnoliopsida — dicotiledóneas) (Turland et al., 2025). En animales, -ia u otras. Por ejemplo, la clase Insecta (insectos), la clase Mammalia (mamíferos) (ICZN, 1999).

6. División (divisio) o tipo (phylum). En botánica se utiliza el término «división», en zoología «tipo». Es un rango muy alto que agrupa clases. En plantas, los nombres de las divisiones tienen la terminación -phyta (por ejemplo, Magnoliophyta — angiospermas, Pinophyta — gimnospermas) (Turland et al., 2025). En animales, por ejemplo, el tipo Arthropoda (artrópodos), el tipo Chordata (cordados) (ICZN, 1999).

7. Reino (regnum). El rango más alto en la jerarquía tradicional. Se distinguen los reinos Plantae (plantas), Animalia (animales), Fungi (hongos), Bacteria (bacterias) y otros (Judd et al., 2018).

8. Dominio (domain). Este rango fue introducido relativamente hace poco, en la década de 1990, sobre la base de datos moleculares. Está por encima del reino. Se distinguen tres dominios: Bacteria (eubacterias), Archaea (arqueas) y Eukarya (eucariotas, que incluyen plantas, animales, hongos y protistas) (Judd et al., 2018; Woese et al., 1990).

Así, la jerarquía queda de la siguiente manera (del más alto al más bajo):

Dominio → Reino → División/Tipo → Clase → Orden → Familia → Género → Especie

Cada taxón de rango inferior forma necesariamente parte de un taxón de rango superior. Por ejemplo, la especie Triticum aestivum forma parte del género Triticum, que forma parte de la familia Poaceae, que forma parte del orden Poales, que forma parte de la clase Liliopsida, que forma parte de la división Magnoliophyta, que forma parte del reino Plantae.

Para ilustrarlo, pongamos un ejemplo de jerarquía completa para un objeto bien conocido: el maíz (Zea mays L.):

• Dominio: Eukarya
• Reino: Plantae
• División: Magnoliophyta (angiospermas)
• Clase: Liliopsida (monocotiledóneas)
• Orden: Poales (poales)
• Familia: Poaceae (gramíneas)
• Género: Zea
• Especie: Zea mays L.

Un ejemplo análogo para un animal: el escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata):

• Dominio: Eukarya
• Reino: Animalia
• Tipo: Arthropoda (artrópodos)
• Clase: Insecta (insectos)
• Orden: Coleoptera (escarabajos)
• Familia: Chrysomelidae (crisomélidos)
• Género: Leptinotarsa
• Especie: Leptinotarsa decemlineata (Say, 1824)

Rangos adicionales: sub-, super-, infra-; tribu, sección, serie, variedad, forma

A menudo los rangos principales no bastan para reflejar todos los matices de las relaciones filogenéticas. Por eso se utilizan rangos adicionales, que se forman añadiendo los prefijos sub- (sub-), super- (super-) e infra- (infra-) a los rangos principales (Turland et al., 2025; ICZN, 1999).

Por ejemplo:

• Subespecie (subspecies): rango inferior a la especie. Se designa como subsp. o ssp.
• Variedad (varietas): rango inferior a la subespecie. Se designa como var.
• Forma (forma): rango inferior a la variedad. Se designa como f.
• Subgénero (subgenus): rango inferior al género.
• Superfamilia (superfamilia): rango superior a la familia, pero inferior al orden.
• Subfamilia (subfamilia): rango inferior a la familia.
• Tribu (tribus): rango entre familia y género. En plantas, las tribus se utilizan a menudo para agrupar géneros dentro de familias grandes; por ejemplo, en la familia Asteraceae se distinguen las tribus Astereae, Cichorieae y otras (Judd et al., 2018).
• Sección (sectio): rango entre género y especie, se utiliza para agrupar especies cercanas dentro de géneros grandes. Por ejemplo, en el género Solanum se distinguen las secciones Solanum sect. Solanum, Solanum sect. Lycopersicon y otras (Turland et al., 2025).
• Serie (series): rango inferior a la sección.

La jerarquía con rangos adicionales puede parecer muy compleja. Por ejemplo, para plantas es posible la siguiente secuencia: reino → subreino → división → subdivisión → clase → subclase → superorden → orden → suborden → superfamilia → familia → subfamilia → tribu → subtribu → género → subgénero → sección → subsección → serie → subserie → especie → subespecie → variedad → subvariedad → forma → subforma (Turland et al., 2025).

En la práctica, en la agrosfera se utilizan con mayor frecuencia los siguientes rangos infraespecíficos:

• Subespecie (subspecies): por ejemplo, Triticum aestivum subsp. spelta — trigo espelta.
• Variedad (varietas): por ejemplo, Beta vulgaris var. conditiva — remolacha de mesa.
• Forma (forma): por ejemplo, Lactuca sativa f. crispa — lechuga rizada.

Para las plantas cultivadas, además de estos rangos, existen categorías especiales que examinaremos más abajo.

Ejemplos para plantas, animales, bacterias y virus

La jerarquía taxonómica es universal, pero su aplicación tiene particularidades para diferentes grupos de organismos.

Plantas (ICN):

• Especie: Triticum aestivum L. (trigo blando)
• Género: Triticum L.
• Familia: Poaceae Barnhart (gramíneas)
• Orden: Poales Small (poales)
• Clase: Liliopsida Batsch (monocotiledóneas)
• División: Magnoliophyta Cronquist, Takht. & W.Zimm. (angiospermas)
• Reino: Plantae Haeckel (plantas)

Animales (ICZN):

• Especie: Leptinotarsa decemlineata (Say, 1824) (escarabajo de la patata)
• Género: Leptinotarsa Stål, 1858
• Familia: Chrysomelidae Latreille, 1802 (crisomélidos)
• Orden: Coleoptera Linnaeus, 1758 (escarabajos)
• Clase: Insecta Linnaeus, 1758 (insectos)
• Tipo: Arthropoda Latreille, 1829 (artrópodos)
• Reino: Animalia Linnaeus, 1758 (animales)

Bacterias (ICNP):

• Especie: Erwinia amylovora (Burrill, 1882) Winslow et al., 1920 (agente causal del fuego bacteriano de las rosáceas)
• Género: Erwinia Winslow et al., 1917
• Familia: Erwiniaceae Adeolu et al., 2016
• Orden: Enterobacterales Adeolu et al., 2016
• Clase: Gammaproteobacteria Garrity et al., 2005
• Tipo: Proteobacteria Stackebrandt et al., 1988
• Reino: Bacteria (eubacterias)

Virus (ICTV):

• Especie: Tomato mosaic virus (virus del mosaico del tomate)
• Género: Tobamovirus
• Familia: Virgaviridae
• Orden: Martellivirales (King et al., 2012)

Como vemos, en los virus la jerarquía no siempre llega hasta clase y tipo, ya que su clasificación está en una etapa de desarrollo activo y el ICTV aprueba solo aquellos taxones que están bien fundamentados.

Para plantas cultivadas: ICNCP, cultivar, grupo, grex

Las plantas cultivadas son una categoría especial de organismos que surgieron como resultado de la selección dirigida y a menudo no tienen análogos en la naturaleza. Para su nomenclatura existe un código aparte: International Code of Nomenclature for Cultivated Plants (ICNCP), o Código Internacional de Nomenclatura de Plantas Cultivadas (Brickell et al., 2016). La última edición es la 9.ª, publicada en 2016.

El ICNCP regula los nombres de cultivares, grupos y grex. Es importante entender que estas categorías no son rangos taxonómicos en sentido estricto, sino categorías especiales para clasificar plantas surgidas en cultivo.

1. Cultivar (cultivar): es un conjunto de plantas que ha sido seleccionado por un carácter o conjunto de caracteres determinados, y que permanece distinguible, homogéneo y estable al multiplicarse por los métodos correspondientes (Brickell et al., 2016). El nombre del cultivar consta del nombre del género o especie y del epíteto del cultivar, que se escribe entre comillas simples y no se pone en cursiva. Por ejemplo, Malus domestica 'Antonovka' — cultivar de manzano doméstico, Solanum tuberosum 'Udacha' — cultivar de papa.

Importante: la abreviatura cv. (cultivar) ante el epíteto ya no se utiliza desde 1996. Lo correcto es escribir: Triticum aestivum 'Mironovskaya 808', y no Triticum aestivum cv. Mironovskaya 808 (Brickell et al., 2016).

2. Grupo (Group): es una categoría que agrupa cultivares, plantas individuales o sus conjuntos sobre la base de una semejanza determinada (Brickell et al., 2016). El nombre del grupo consta del nombre del género o especie y del epíteto del grupo, que incluye la palabra «Group» (o su equivalente en otras lenguas). Por ejemplo, Brassica oleracea Gemmifera Group — grupo de la col de Bruselas, Rosa Polyantha Group — grupo de rosas poliantas.

3. Grex (grex): es una categoría utilizada solo en la nomenclatura de orquídeas para designar la descendencia de un cruzamiento determinado (Brickell et al., 2016). El nombre del grex consta del nombre del género y del epíteto del grex, seguido de la palabra «grex» o la abreviatura «gx». Por ejemplo, Paphiopedilum Sorel grex.

Estas categorías permiten sistematizar la enorme diversidad de plantas cultivadas creadas por el ser humano y garantizan la estabilidad de sus nombres en la práctica agrícola y el comercio.

Para animales: raza, línea, cruce — no son rangos taxonómicos

En la ganadería también existen categorías propias para clasificar animales domésticos; sin embargo, es importante entender que no son rangos taxonómicos en el sentido del ICZN. Raza, línea, cruce son categorías utilizadas en zootecnia y mejora genética, no en la sistemática biológica.

• Raza (breed): es un grupo de animales domésticos de una misma especie que posee caracteres comunes y los transmite de forma estable a la descendencia. Por ejemplo, la raza de ganado bovino Holstein, la raza porcina Landrace.
• Línea (line): es un grupo de animales descendientes de un reproductor destacado o de un grupo de reproductores, que posee determinados caracteres de interés económico.
• Cruce (cross): es la descendencia del cruzamiento de dos líneas o razas diferentes.

Los nombres de razas y líneas no están regulados por el ICZN y no se escriben en cursiva. Forman parte de la práctica agrícola, no de la nomenclatura biológica. Sin embargo, al trabajar con plagas y patógenos que son especies silvestres, es necesario aplicar el ICZN y utilizar nombres científicos.

El clado es una rama evolutiva; el rango, un peldaño formal de la jerarquía

Empecemos por las definiciones.

Clado (del griego klados — rama): es un grupo de organismos que incluye un antepasado común y todos sus descendientes. El clado es un grupo natural, objetivamente existente, que refleja relaciones de parentesco reales que existieron en la historia de la vida en la Tierra (Judd et al., 2018; Simpson, 2015). El clado existe independientemente de que lo conozcamos o no, y de que le hayamos asignado algún rango o no.

Los clados están anidados unos dentro de otros, como muñecas rusas. Por ejemplo, todas las plantas angiospermas (con flores) forman un gran clado. Dentro de él hay un clado de monocotiledóneas; dentro de las monocotiledóneas, un clado de gramíneas (Poaceae); dentro de las gramíneas, un clado del género Triticum (trigo); dentro de él, un clado de la especie Triticum aestivum (trigo blando). Este anidamiento refleja la secuencia de acontecimientos evolutivos: primero se separó la rama que condujo a las angiospermas, luego la que condujo a las monocotiledóneas, luego la que condujo a las gramíneas, y así sucesivamente (Judd et al., 2018).

Rango taxonómico: es un peldaño formal en la jerarquía de Linneo: especie, género, familia, orden, clase, división, reino. El rango es un constructo humano, un «estante» convencional en el que colocamos el taxón para ordenar el conocimiento sobre él (Stuessy, 2009). El rango no existe en la naturaleza; es una herramienta de nuestra clasificación, un acuerdo sobre cómo llamar a grupos de diferente nivel de inclusividad.

La idea clave: el clado es lo que existe en la naturaleza, y el rango es lo que atribuimos al clado en nuestra clasificación. Un mismo clado puede tener rangos diferentes en distintos sistemas de clasificación, y clados diferentes pueden tener el mismo rango (Judd et al., 2018; Stuessy, 2009).

Por qué los grupos monofiléticos no siempre coinciden con los rangos tradicionales

La sistemática moderna tiende a que todos los taxones reconocidos sean monofiléticos, es decir, que correspondan a clados. Sin embargo, los taxones históricamente formados no siempre son monofiléticos. Muchos rangos tradicionales (familias, géneros, órdenes) fueron distinguidos sobre la base de semejanzas morfológicas que, como mostraron los estudios moleculares filogenéticos, pueden ser resultado de convergencia o paralelismo, y no de origen común (Simpson, 2015).

Pongamos varios ejemplos.

Ejemplo 1: Angiospermas y APG IV

El sistema tradicional de clasificación de las plantas con flores, por ejemplo, el sistema de Cronquist (Cronquist, 1981), las dividía en dos clases: dicotiledóneas (Magnoliopsida) y monocotiledóneas (Liliopsida). Sin embargo, los datos moleculares mostraron que las «dicotiledóneas» no son un clado, sino un grupo parafilético: las monocotiledóneas derivan de dicotiledóneas antiguas, pero no están incluidas en la clase Magnoliopsida (Judd et al., 2018; APG IV, 2016). Así, la clase tradicional «dicotiledóneas» no corresponde a ningún clado.

En el sistema APG IV (Angiosperm Phylogeny Group IV, 2016), que es resultado de un análisis colectivo de datos moleculares, se renunció a la división en «dicotiledóneas» y «monocotiledóneas» como clases formales. En su lugar se reconocen clados: monocotas (grupo monofilético), eudicotas (grupo monofilético dentro de las antiguas «dicotiledóneas»), así como una serie de grupos basales más pequeños (Judd et al., 2018; APG IV, 2016). Por ejemplo, las familias Nymphaeaceae (nenúfares) y Magnoliaceae (magnoliáceas) pertenecen a las angiospermas basales y no entran ni en las monocotas ni en las eudicotas.

Ejemplo 2: La familia Liliaceae (liliáceas)

Tradicionalmente, la familia Liliaceae se entendía de forma muy amplia e incluía muchos géneros con bulbos, hojas lineales y flores trímeras: lirios, tulipanes, ajos, jacintos, espárragos, lirios de los valles y muchos otros. Los estudios moleculares mostraron que se trata de un grupo compuesto por varias líneas evolutivas independientes que no forman un único clado (Judd et al., 2018; APG IV, 2016).

Como resultado, la familia fue dividida en muchas familias monofiléticas más pequeñas: Liliaceae s.s. (liliáceas en sentido estricto, incluidos Lilium, Tulipa, Fritillaria), Alliaceae (aliáceas), Asparagaceae (esparragáceas), Hyacinthaceae (jacintáceas), Convallariaceae (convallariáceas) y otras. Cada una de estas familias corresponde a un clado separado (Judd et al., 2018; APG IV, 2016). Este es un ejemplo de cómo un rango tradicional (familia) no coincidió con un clado y fue necesaria una reorganización.

Ejemplo 3: Hongos y pseudohongos

Cambios aún más drásticos ocurrieron en la sistemática de los hongos. Tradicionalmente, los hongos se consideraban un grupo único de organismos; sin embargo, los datos moleculares mostraron que los «hongos» en sentido amplio son varias líneas evolutivas independientes que ni siquiera son parientes cercanos (Webster & Weber, 2007; Sokirko y Gorkovenko, 2019).

Los oomicetos (Oomycota), a los que pertenece el agente causal del tizón tardío Phytophthora infestans, antes se consideraban hongos. Sin embargo, sus paredes celulares contienen celulosa, no quitina, y los datos moleculares los situaron en un reino aparte, Chromista (o Straminipila) (Webster & Weber, 2007; Sokirko y Gorkovenko, 2019). Así, los «hongos» en el sentido antiguo son un grupo polifilético que no corresponde a ningún clado.

La sistemática moderna (por ejemplo, en la 9.ª edición de Ainsworth & Bisby's Dictionary of the Fungi) divide los hongos y organismos similares a hongos en tres reinos: Chromista (pseudohongos), Protozoa (mixomicetos) y Fungi (hongos verdaderos) (Sokirko y Gorkovenko, 2019). Para el agrónomo esto tiene una enorme importancia práctica: los agentes causales de enfermedades que antes se consideraban hongos ahora pueden pertenecer a reinos diferentes, lo que influye en la elección de los métodos de lucha contra ellos.

Ejemplo 4: Bacterias y arqueas

Hasta la década de 1970, todos los procariotas (organismos sin núcleo definido) se agrupaban en un solo reino Monera. Carl Woese y sus colegas, sobre la base de la comparación de secuencias de ARN ribosómico, mostraron que los procariotas se dividen en dos grupos fundamentalmente diferentes: @page[Bacteria (eubacterias) y Archaea (arqueas)], que se separaron hace mucho tiempo y tienen diferencias bioquímicas fundamentales (Woese et al., 1990; Judd et al., 2018).

Además, las arqueas resultaron estar más cerca de los eucariotas que de las bacterias. Como resultado, se propuso el sistema de tres dominios: Bacteria, Archaea y Eukarya. El reino Monera fue suprimido por no corresponder a ningún clado (Woese et al., 1990; Judd et al., 2018). Para la agrosfera esto es importante, ya que las bacterias fitopatógenas (por ejemplo, Erwinia amylovora) pertenecen al dominio Bacteria, y sus nombres están regulados por el ICNP.

Estos ejemplos muestran que los rangos taxonómicos son solo etiquetas que colgamos de los clados por comodidad. Cuando nuevos datos muestran que un rango tradicional no corresponde a un clado, el sistema se revisa. Esto no es «renombrar por renombrar», sino poner la clasificación en correspondencia con la historia evolutiva.

Ejemplos: APG IV para angiospermas, reestructuraciones en la sistemática de hongos y bacterias

Examinemos con más detalle cómo se realizan estos principios en las clasificaciones modernas.

APG IV (2016)

El sistema APG IV es el resultado del trabajo de un grupo internacional de botánicos que sintetizaron los datos moleculares filogenéticos de todas las angiospermas. En este sistema:

• Se reconocen 64 órdenes y 416 familias (APG IV, 2016).
• Se renunció a la división tradicional en «dicotiledóneas» y «monocotiledóneas» como clases formales; en su lugar se distinguen clados: monocotas, eudicotas, superrosidas, superastéridas y una serie de grupos basales (APG IV, 2016; Judd et al., 2018).
• Muchas familias fueron revisadas. Por ejemplo, la familia Scrophulariaceae (escrofulariáceas) fue dividida: los géneros Digitalis (dedalera), Plantago (llantén) y Veronica (verónica) fueron transferidos a Plantaginaceae (plantagináceas), y los géneros Orobanche (jopo) y Striga (estriga) a Orobanchaceae (orobancáceas) (APG IV, 2016; Judd et al., 2018).
• La familia Lamiaceae (lamiáceas) fue ampliada mediante la inclusión de muchos géneros antes atribuidos a Verbenaceae (verbenáceas), que resultaron ser parafiléticos (APG IV, 2016).

Para el agrónomo esto significa que, al trabajar con literatura científica, es necesario utilizar nombres actuales de familias y géneros. Por ejemplo, si encuentra el nombre Digitalis purpurea L. en literatura antigua, puede estar indicado como miembro de la familia Scrophulariaceae, pero en el sistema moderno es Plantaginaceae.

Reestructuraciones en la sistemática de hongos

Como ya se mencionó, los hongos en sentido amplio fueron divididos en tres reinos. Dentro del reino Fungi (hongos verdaderos) también ocurrieron cambios significativos. Por ejemplo:

• La división Zygomycota (zigomicetos) fue reconocida como polifilética y dividida en varias divisiones: Mucoromycota, Zoopagomycota y otras (Sokirko y Gorkovenko, 2019; Webster & Weber, 2007).
• La división Chytridiomycota (quitridiomicetos) también fue revisada; algunos grupos fueron separados en divisiones aparte, por ejemplo, Blastocladiomycota (Sokirko y Gorkovenko, 2019).
• Los géneros antes atribuidos a Fusarium fueron revisados: los teleomorfos (estados sexuales) fueron asignados a los géneros Gibberella y Nectria, y los anamorfos (estados asexuales) permanecieron en Fusarium (Webster & Weber, 2007).

Estos cambios son importantes para los fitopatólogos, ya que los nombres de los agentes causales de enfermedades pueden cambiar. Por ejemplo, el agente causal de la marchitez por Fusarium puede indicarse como Fusarium oxysporum (anamorfo) o Gibberella sp. (teleomorfo), según la etapa del ciclo vital y el contexto.

Reestructuraciones en la sistemática de bacterias

En la sistemática de bacterias también ocurrieron cambios significativos. Por ejemplo:

• El género Erwinia fue dividido en varios géneros: Erwinia s.s., Pectobacterium, Dickeya y Brenneria (Sigee, 1993). Esto es importante para los fitopatólogos, ya que diferentes especies de estos géneros causan enfermedades distintas: Erwinia amylovora — fuego bacteriano de las rosáceas, Pectobacterium carotovorum — podredumbre blanda de hortalizas.
• El género Pseudomonas fue dividido en varios géneros, incluidos Pseudomonas s.s., Burkholderia, Ralstonia y Acidovorax (Sigee, 1993). Por ejemplo, el agente causal de la marchitez bacteriana del tomate Ralstonia solanacearum antes se llamaba Pseudomonas solanacearum.

Estos cambios reflejan la precisión de las relaciones filogenéticas sobre la base de datos moleculares. Para el trabajo práctico, esto significa la necesidad de seguir los nombres actuales y utilizarlos en diagnóstico y protección de plantas.

Por qué diferentes bases de datos (NCBI, GBIF, Tropicos) utilizan rangos y nombres distintos

Uno de los problemas prácticos que enfrentan los especialistas en la agrosfera es la diversidad de nombres y rangos en diferentes bases de datos. ¿Por qué ocurre?

Hay varias causas:

1. Diferentes fuentes de datos. Bases de datos como NCBI (GenBank), GBIF (Global Biodiversity Information Facility), Tropicos, Index Fungorum, MycoBank y otras utilizan fuentes diferentes para su contenido. Unas están orientadas a datos moleculares (NCBI), otras a revisiones taxonómicas (Tropicos), otras a la biodiversidad (GBIF). Cada base puede seguir su propia clasificación, que puede estar retrasada respecto a las últimas publicaciones o, por el contrario, adelantarse a ellas (Watson, 2015).

2. Diferentes conceptos taxonómicos. Diferentes autores pueden adherirse a conceptos distintos de especie, género o familia. Por ejemplo, algunos investigadores pueden reconocer un género amplio Fusarium, mientras que otros lo dividen en varios géneros más estrechos. Esto lleva a que un mismo nombre en diferentes bases pueda designar taxones distintos, o que un mismo taxón pueda tener nombres diferentes (Watson, 2015).

3. Retraso en la actualización. Incluso si en la literatura científica se ha publicado una nueva clasificación, las bases de datos pueden actualizarse con retraso. Esto es especialmente característico de bases grandes que agregan datos de múltiples fuentes. Como resultado, en la base puede conservarse un nombre obsoleto (Watson, 2015).

4. Ausencia de un estándar único. Aunque existen códigos internacionales, estos regulan las reglas de asignación de nombres, pero no prescriben qué taxones deben ser reconocidos. Por ejemplo, no hay una «ley» única que obligue a todos a reconocer la familia Liliaceae en sentido estricto o amplio. Esto es una cuestión de consenso científico y práctica taxonómica (Watson, 2015).

Para el agrónomo esto significa que, al trabajar con bases de datos, es necesario:

• Indicar la fuente de datos y la fecha de consulta.
• Verificar la actualidad de los nombres en varias fuentes, si es posible.
• Estar preparado para que un mismo nombre pueda tener significados diferentes en distintas bases.
• Utilizar identificadores únicos (por ejemplo, GUID, LSID) para la identificación inequívoca de taxones, si la base los proporciona (Watson, 2015).

Cursiva para nombres genéricos y específicos. Mayúscula solo para el género

La primera y más importante regla: los nombres científicos de géneros, especies y taxones infraespecíficos se escriben en cursiva. Esto se aplica a binomios y trinomios. Por ejemplo:

• Triticum aestivum (trigo blando)
• Solanum tuberosum (papa)
• Phytophthora infestans (agente causal del tizón tardío)
• Leptinotarsa decemlineata (escarabajo de la patata)

La cursiva es un recurso tipográfico para mostrar que estamos ante un nombre científico y no ante una palabra común. En textos manuscritos o cuando no es posible usar cursiva se admite el subrayado, pero en las publicaciones modernas esto prácticamente no se utiliza (Judd et al., 2018; Turland et al., 2025).

Segunda regla: el nombre genérico siempre se escribe con mayúscula inicial; el epíteto específico, siempre con minúscula inicial. Incluso si el epíteto específico deriva de un nombre propio o de un topónimo, se escribe con minúscula. Por ejemplo:

• Magnolia chapensis (magnolia de Chap): el epíteto específico chapensis con minúscula, aunque procede de un topónimo.
• Quercus virginiana (roble de Virginia): virginiana con minúscula.
• Escherichia coli (E. coli): coli con minúscula.

Esta regla es universal para todos los códigos. Ayuda a distinguir visualmente el nombre genérico del epíteto específico y a comprender correctamente la estructura del binomio (Turland et al., 2025; ICZN, 1999; Parker et al., 2019).

Para los taxones infraespecíficos (subespecies, variedades, formas), la tercera palabra también se escribe en cursiva y con minúscula inicial. Por ejemplo: Triticum aestivum subsp. spelta (trigo espelta), Beta vulgaris var. conditiva (remolacha de mesa). Las designaciones de rango (subsp., var., f.) se escriben en redonda, no en cursiva (Turland et al., 2025).

Abreviatura del género después de la primera mención: Triticum aestivum → T. aestivum

En textos científicos, especialmente cuando se menciona repetidamente un mismo género, se acostumbra abreviar el nombre genérico hasta la primera letra (o varias letras) después de la primera mención completa. Por ejemplo:

• Primera mención: Triticum aestivum L.
• Menciones posteriores: T. aestivum.

Esta regla ahorra espacio y facilita la lectura, pero requiere cuidado. La abreviatura debe ser inequívoca. Si en el texto aparecen varios géneros que comienzan con la misma letra, la abreviatura puede causar confusión. En tales casos se recomienda usar una abreviatura más larga o no abreviar en absoluto. Por ejemplo, si en el artículo se mencionan Triticum y Trifolium, la abreviatura T. será ambigua. Es mejor escribir Triticum y Trifolium completos o usar Trit. y Trif. (Judd et al., 2018; Stuessy, 2009).

En la primera mención en el texto es deseable dar el nombre completo con el autor, y en lo sucesivo puede usarse el nombre abreviado sin el autor. Por ejemplo: «En los experimentos se utilizó Triticum aestivum L. (trigo blando). Las plantas de T. aestivum se cultivaron en condiciones controladas...» (Turland et al., 2025).

Para los virus también existen abreviaturas estándar, pero no son obligatorias y deben ser explicadas en la primera mención. Por ejemplo, Tomato mosaic virus (ToMV). Sin embargo, en la nomenclatura oficial el ICTV recomienda usar nombres completos, y las abreviaturas solo por comodidad (King et al., 2012).

Autor y año: Zea mays L., Phytophthora infestans (Mont.) de Bary

La citación del autor del nombre y el año de publicación es un elemento importante de la referencia precisa a un taxón. Las reglas difieren para distintos grupos de organismos, pero el principio general es uno: el autor y el año se indican después del nombre, sin coma (en plantas) o con coma (en animales y bacterias).

Plantas (ICN):

El autor se indica después del binomio. Si el nombre de la especie fue transferido a otro género, el autor del nombre original (basiónimo) se indica entre paréntesis, y después de los paréntesis, el autor de la nueva combinación. Por ejemplo:

• Zea mays L. — maíz, descrito por Linneo.
• Phytophthora infestans (Mont.) de Bary — fitóftora, descrita inicialmente por Montagne como Montagnea infestans y luego transferida por de Bary al género Phytophthora. Los paréntesis aquí son obligatorios (Turland et al., 2025).
• Puccinia graminis Pers. — roya del tallo, descrita por Persoon.

El año de publicación puede indicarse, pero no es obligatorio. Se recomiendan las abreviaturas estándar de autores (por ejemplo, L. para Linnaeus, Pers. para Persoon). La lista de abreviaturas estándar de autores para plantas está mantenida por el International Plant Names Index (IPNI) (Turland et al., 2025).

Animales (ICZN):

En zoología, el autor y el año se indican después del nombre, a menudo con coma. Los paréntesis también significan que la especie fue descrita inicialmente en otro género. Por ejemplo:

• Leptinotarsa decemlineata (Say, 1824) — escarabajo de la patata. Los paréntesis significan que Say lo describió inicialmente en otro género (ICZN, 1999).
• Apis mellifera Linnaeus, 1758 — abeja melífera.
• Pieris brassicae (Linnaeus, 1758) — mariposa de la col.

A diferencia de la botánica, en zoología el año de publicación se indica con más frecuencia y se considera casi obligatorio. Las abreviaturas de autores también están estandarizadas, pero no de forma tan estricta como en botánica (ICZN, 1999).

Bacterias (ICNP):

En bacterias, el autor y el año se indican después del nombre. Si el nombre fue revisado, se utiliza una construcción con dos autores. Por ejemplo:

• Erwinia amylovora (Burrill, 1882) Winslow et al., 1920 — agente causal del fuego bacteriano de las rosáceas. Burrill describió inicialmente esta especie en 1882, y Winslow y colegas en 1920 la transfirieron al género Erwinia (Parker et al., 2019).
• Pseudomonas syringae van Hall 1902 — agente causal de la mancha bacteriana.

En bacteriología se acostumbra indicar el año de publicación y utilizar abreviaturas estándar para los autores. Las listas de nombres aprobados se publican en el International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology (IJSEM) (Parker et al., 2019).

Virus (ICTV):

Para los virus, las reglas de citación de autoría son diferentes. El ICTV no exige indicar el autor y el año después del nombre del virus en textos científicos habituales. Los nombres de los virus se escriben en cursiva con mayúscula inicial, pero sin citación de autor. Por ejemplo:

• Tomato mosaic virus (virus del mosaico del tomate)
• Potato leafroll virus (virus del enrollamiento de la hoja de la papa)
• Tobacco mosaic virus (virus del mosaico del tabaco)

Los nombres oficiales de los taxones de virus son aprobados por el ICTV y se publican en sus informes. La autoría en el sentido de «quién lo describió» no se utiliza en virus como en botánica o zoología (King et al., 2012).

Nombres de virus: reglas del ICTV, cursiva, orden de las palabras

Los nombres de los virus se rigen por reglas especiales que es importante conocer, ya que las enfermedades virales de las plantas están ampliamente difundidas en la agrosfera.

1. Cursiva y mayúscula inicial. Los nombres de todos los taxones reconocidos de virus (órdenes, familias, géneros, especies) se escriben en cursiva con mayúscula inicial. Por ejemplo: Virgaviridae (familia), Tobamovirus (género), Tomato mosaic virus (especie). Obsérvese: en el nombre de la especie viral solo la primera palabra lleva mayúscula; las demás palabras van en minúscula, salvo que sean nombres propios (King et al., 2012).

2. Orden de las palabras. A diferencia de los binomios de plantas y animales, los nombres de virus no son binomios en sentido estricto. A menudo constan de varias palabras que describen el huésped, el síntoma o el lugar de aislamiento. Por ejemplo: Tomato mosaic virus, Potato virus Y, Cucumber mosaic virus. El orden de las palabras suele seguir el nombre inglés de la enfermedad o del huésped. Los nombres específicos de los virus son aprobados por el ICTV y no se someten al principio de prioridad en el mismo sentido que los nombres de plantas o animales (King et al., 2012).

3. Abreviaturas. Por comodidad, en el texto pueden usarse abreviaturas estándar: Tomato mosaic virus (ToMV), Potato virus Y (PVY), Cucumber mosaic virus (CMV). Sin embargo, en la primera mención es necesario dar el nombre completo y la explicación de la abreviatura. Las abreviaturas no son nombres oficiales de taxones, sino solo una herramienta de trabajo (King et al., 2012).

4. Nombres de órdenes y familias. Los órdenes de virus tienen la terminación -virales, las familias -viridae, las subfamilias -virinae, los géneros -virus. Por ejemplo: Martellivirales (orden), Virgaviridae (familia), Tobamovirus (género). Estas terminaciones están estandarizadas y ayudan a determinar el rango del taxón (King et al., 2012).

Nombres de bacterias: reglas del ICNP, cursiva, autor

Las bacterias son procariotas, y su nomenclatura está regulada por un código aparte, el ICNP. Para el agrónomo es importante conocer las reglas básicas de formato de los nombres de bacterias fitopatógenas.

1. Cursiva y mayúscula inicial. Los nombres de géneros y especies de bacterias se escriben en cursiva. El nombre genérico con mayúscula inicial, el epíteto específico con minúscula inicial. Por ejemplo: Erwinia amylovora, Pseudomonas syringae, Agrobacterium tumefaciens (Parker et al., 2019).

2. Autor y año. Después del nombre se indica el autor y el año de publicación. Si el nombre fue revisado, se utiliza una construcción con dos autores entre paréntesis y fuera de paréntesis. Por ejemplo: Erwinia amylovora (Burrill, 1882) Winslow et al., 1920. En bacteriología se acostumbra abreviar «et al.» después de tres o más autores (Parker et al., 2019).

3. Nombres estándar. El ICNP mantiene una lista de nombres aprobados, que se publica en IJSEM. Estos nombres son oficiales y deben usarse en la literatura científica. Si trabaja con patógenos bacterianos, se recomienda consultar esa lista para utilizar nombres actuales (Parker et al., 2019).

4. Particularidades. Los nombres de bacterias, como los de plantas, pueden cambiar como resultado de revisiones taxonómicas. Por ejemplo, el agente causal de la marchitez bacteriana del tomate Ralstonia solanacearum antes se llamaba Pseudomonas solanacearum. Al trabajar con literatura antigua es necesario tener en cuenta estos cambios (Sigee, 1993; Sokirko y Gorkovenko, 2019).

Nombres de plantas cultivadas: ICNCP, cultivar, grupo, grex

Para las plantas cultivadas, que son el objeto principal de la agrosfera, existen reglas especiales establecidas por el ICNCP. Estas reglas difieren de las del ICN y requieren una atención aparte.

1. Cultivar (cultivar). El nombre del cultivar consta del nombre del género o especie (en cursiva) y del epíteto del cultivar, que se escribe entre comillas simples y no se pone en cursiva. Por ejemplo:

• Malus domestica 'Antonovka'
• Solanum tuberosum 'Udacha'
• Triticum aestivum 'Mironovskaya 808'

El epíteto del cultivar se escribe con mayúscula inicial si es un nombre propio o un código, pero puede ir con minúscula si es una palabra común. Lo principal es que siempre va entre comillas (Brickell et al., 2016).

2. Abreviatura cv. Desde 1996, la abreviatura cv. (cultivar) ante el epíteto del cultivar no se utiliza. Incorrecto: Triticum aestivum cv. Mironovskaya 808. Correcto: Triticum aestivum 'Mironovskaya 808' (Brickell et al., 2016).

3. Grupo (Group). El nombre del grupo consta del nombre del género o especie (en cursiva) y del epíteto del grupo, que incluye la palabra Group (o su equivalente en otras lenguas). La palabra Group se escribe con mayúscula inicial. Por ejemplo:

• Brassica oleracea Gemmifera Group (col de Bruselas)
• Rosa Polyantha Group (rosas poliantas)

El epíteto del grupo no se pone entre comillas (Brickell et al., 2016).

4. Grex (grex). Esta categoría se utiliza solo en la nomenclatura de orquídeas. El nombre del grex consta del nombre del género y del epíteto del grex, seguido de la palabra grex o la abreviatura gx. Por ejemplo: Paphiopedilum Sorel grex. El epíteto del grex no se pone entre comillas (Brickell et al., 2016).

5. Lo que no es un rango taxonómico. Es importante entender que cultivar, grupo y grex no son rangos taxonómicos en el sentido del ICN. Son categorías especiales para clasificar plantas surgidas en cultivo. No se integran en la jerarquía especie → género → familia. Por ejemplo, el cultivar Malus domestica 'Antonovka' pertenece a la especie Malus domestica, pero el cultivar en sí no es un taxón infraespecífico en sentido botánico (Brickell et al., 2016).

Errores típicos en trabajos científicos e informes

Incluso especialistas experimentados a veces cometen errores en el formato de los nombres. Estos son los más frecuentes.

1. Uso incorrecto de la cursiva. Solo deben destacarse en cursiva los nombres genéricos y específicos (así como los epítetos infraespecíficos). Los nombres de familias, órdenes, clases y divisiones se escriben en redonda. Por ejemplo, correcto: Triticum aestivum (cursiva), pero Poaceae (redonda). Error: Poaceae (cursiva): incorrecto.

2. Mayúscula en el epíteto específico. El epíteto específico siempre se escribe con minúscula inicial, incluso si deriva de un nombre propio. Error: Triticum Aestivum. Correcto: Triticum aestivum.

3. Ausencia de paréntesis al cambiar de género. Si la especie fue transferida a otro género, el autor del nombre original se indica entre paréntesis. Error: Phytophthora infestans Mont. de Bary. Correcto: Phytophthora infestans (Mont.) de Bary.

4. Uso de cv. La abreviatura cv. está obsoleta. Error: Solanum tuberosum cv. Udacha. Correcto: Solanum tuberosum 'Udacha'.

5. Abreviatura incorrecta del género. La abreviatura del género debe ser inequívoca. Si en el texto hay varios géneros con la misma letra, la abreviatura puede confundir. Error: T. aestivum y T. pratense (si se trata de Triticum y Trifolium). Mejor: Triticum aestivum y Trifolium pratense.

6. Confusión con sinónimos. Al citar un taxón es importante usar el nombre actual, no un sinónimo obsoleto. Por ejemplo, Puccinia graminis f. sp. tritici es una forma especial, no una especie aparte. Si utiliza un sinónimo, debe indicarlo como sinónimo, no como nombre principal (Turland et al., 2025).

7. Citación incorrecta de virus. Los nombres de virus se escriben en cursiva con mayúscula inicial, pero sin citación de autor. Error: Tomato mosaic virus (ToMV) Smith, 1935. Correcto: Tomato mosaic virus (ToMV). El autor y el año para virus no se indican en el texto habitual (King et al., 2012).

8. Uso de nombres obsoletos. Las revisiones taxonómicas conducen a cambios de nombres. Por ejemplo, la familia Liliaceae en sentido amplio ya no se reconoce; muchos géneros fueron transferidos a otras familias. Si utiliza un nombre obsoleto, puede percibirse como un error. Se recomienda consultar bases de datos modernas (APG IV, 2016; Watson, 2015).

9. Formato incorrecto de autores de bacterias. En bacterias, el autor y el año se indican después del nombre, a menudo con «et al.» para tres o más autores. Error: Erwinia amylovora Burrill. Correcto: Erwinia amylovora (Burrill, 1882) Winslow et al., 1920.

10. Mezcla de códigos. Los nombres de plantas, animales, bacterias y virus están regulados por códigos diferentes. No se pueden aplicar las reglas del ICN a nombres de animales ni las del ICZN a nombres de plantas. Error: usar paréntesis en la citación de autor de una planta según las reglas del ICZN. Correcto: para plantas, Zea mays L.; para animales, Apis mellifera Linnaeus, 1758.

Recomendaciones prácticas

Para evitar errores y mejorar la calidad de sus trabajos, siga estas recomendaciones.

1. Utilice bases de datos modernas. Para plantas: International Plant Names Index (IPNI), Tropicos, The Plant List; para hongos: Index Fungorum, MycoBank; para bacterias: LPSN (List of Prokaryotic names with Standing in Nomenclature); para virus: ICTV online. Estas bases de datos contienen nombres actuales y citación de autor (Watson, 2015).

2. Verifique los nombres en varias fuentes. Si tiene dudas, consulte varias bases de datos. Recuerde que las bases pueden actualizarse con retraso, por lo que es mejor usar varias fuentes (Watson, 2015).

3. Siga las revisiones taxonómicas. Si trabaja con un grupo sobre el que recientemente se han publicado trabajos moleculares filogenéticos, compruebe si los nombres han cambiado. Por ejemplo, para angiospermas: APG IV (2016); para hongos: revisiones periódicas en revistas (Sokirko y Gorkovenko, 2019).

4. Utilice identificadores únicos. Para la identificación inequívoca de taxones utilice LSID, GUID u otros identificadores únicos, si la base los proporciona. Esto es especialmente importante al trabajar con grandes conjuntos de datos (Watson, 2015).

5. Sea consecuente. Dentro de un mismo trabajo utilice un mismo sistema taxonómico y los mismos nombres. Si cita sinónimos, indique claramente qué nombre considera principal.

6. Forme a colegas y estudiantes. La citación correcta de nombres es parte de la cultura profesional. Comparta conocimientos con colegas y estudiantes, y preste atención a los errores en trabajos colectivos.

Conclusión de la sección

La práctica de citar nombres de taxones no es una bagatela, sino un aspecto importante del trabajo científico y práctico. El formato correcto de los nombres garantiza la precisión de la comunicación, el respeto a los autores y la estabilidad del conocimiento. Los errores en los nombres pueden llevar a una identificación incorrecta de organismos, lo que en la agrosfera conlleva decisiones incorrectas en protección de plantas, fitomejoramiento y producción.

En la siguiente y última sección resumiremos la lección y discutiremos por qué la nomenclatura garantiza la estabilidad y continuidad del conocimiento, y por qué la jerarquía taxonómica es una herramienta, no un dogma.

La nomenclatura garantiza la estabilidad y la continuidad del conocimiento

A lo largo de toda la lección volvimos repetidamente a una idea clave: la nomenclatura es el fundamento de la comunicación biológica. Sin ella, la ciencia no podría acumular y transmitir conocimientos. Cada nombre científico no es solo una etiqueta, sino el resultado de una larga historia de investigaciones, revisiones taxonómicas y acuerdos internacionales (Turland et al., 2025; Judd et al., 2018).

Los códigos internacionales de nomenclatura —ICN, ICZN, ICTV, ICNP e ICNCP— son compendios de reglas que garantizan la estabilidad de los nombres. Los principios de prioridad, tipificación e independencia de los códigos permiten evitar el caos y la confusión. Gracias a estos principios, un nombre dado una vez a un taxón se conserva para siempre, incluso si nuestras ideas sobre sus relaciones de parentesco cambian (Turland et al., 2025; ICZN, 1999; Parker et al., 2019; King et al., 2012; Brickell et al., 2016).

La nomenclatura no es un sistema congelado. Se desarrolla junto con la ciencia. Las revisiones taxonómicas basadas en datos moleculares filogenéticos conducen a la revisión de los límites de los taxones y, como consecuencia, al cambio de nombres. Pero estos cambios no son caóticos: obedecen a reglas estrictas y están dirigidos a crear una clasificación más natural, monofilética (APG IV, 2016; Webster & Weber, 2007; Sokirko y Gorkovenko, 2019).

La jerarquía taxonómica es una herramienta, no un dogma

Hemos analizado en detalle la jerarquía taxonómica: el sistema de rangos desde la especie hasta el dominio. Esta jerarquía permite ordenar toda la diversidad de los organismos vivos y ver sus relaciones de parentesco. Sin embargo, es importante recordar que la jerarquía es una herramienta, no un dogma. Los rangos (especie, género, familia, orden, etc.) son constructos humanos, «estantes» convencionales en los que colocamos los taxones por comodidad (Stuessy, 2009; Judd et al., 2018).

Discutimos la diferencia fundamental entre clado y rango taxonómico. El clado es una realidad objetiva, una rama del árbol evolutivo. El rango es una etiqueta subjetiva que colgamos del clado. La sistemática moderna tiende a que todos los taxones reconocidos sean monofiléticos, pero los rangos históricamente formados no siempre corresponden a ello. Precisamente por eso la sistemática se encuentra en un estado de revisión constante: a medida que se acumulan datos, precisamos los límites de los clados y revisamos los rangos (Judd et al., 2018; Simpson, 2015; APG IV, 2016).

Vimos que diferentes bases de datos (NCBI, GBIF, Tropicos, Index Fungorum) pueden utilizar nombres y rangos distintos para los mismos taxones. Esto no es un error, sino consecuencia de diferentes conceptos taxonómicos, fuentes de datos y retrasos en la actualización. Para el especialista en la agrosfera esto significa la necesidad de evaluar críticamente la información y utilizar identificadores únicos para la identificación inequívoca de taxones (Watson, 2015).

La citación correcta de nombres es un indicador de la cultura profesional del agrónomo

Analizamos en detalle las reglas prácticas de citación de nombres de taxones. La cursiva para nombres genéricos y específicos, la mayúscula solo para el género, el uso correcto de autores y paréntesis, las particularidades de la citación de virus, bacterias y plantas cultivadas: todo esto no son bagatelas, sino elementos importantes del trabajo profesional (Turland et al., 2025; ICZN, 1999; Parker et al., 2019; King et al., 2012; Brickell et al., 2016).

Los errores en los nombres pueden llevar a una identificación incorrecta de organismos, lo que en la agrosfera conlleva decisiones incorrectas en protección de plantas, fitomejoramiento y producción. Por ejemplo, si identifica incorrectamente el agente causal de una enfermedad, puede aplicar un método de lucha ineficaz o causar daño al medio ambiente. Si utiliza un nombre obsoleto, sus datos pueden ser interpretados incorrectamente por colegas (Watson, 2015; Sigee, 1993).

La citación correcta de nombres es un indicador de cultura profesional. Demuestra respeto por los autores, precisión y atención al detalle. En publicaciones científicas, informes, recomendaciones e incluso en el trabajo cotidiano, el agrónomo debe utilizar nombres científicos actuales y formatarlos correctamente (Judd et al., 2018; Stuessy, 2009).

Qué hemos aprendido y qué significa para la práctica

Resumamos brevemente las conclusiones clave de nuestra lección y pensemos cómo pueden aplicarse en el trabajo práctico.

1. La nomenclatura es la base de la comunicación. Sin un sistema único de nombres, el conocimiento científico no podría acumularse ni transmitirse. Utilice nombres científicos en su trabajo, no solo nombres populares o comerciales.

2. Existen varios códigos internacionales. ICN para plantas, hongos y algas; ICZN para animales; ICTV para virus; ICNP para procariotas; ICNCP para plantas cultivadas. Sepa qué código es aplicable a su grupo de organismos.

3. La nomenclatura binaria es un lenguaje universal. Género + epíteto específico. El nombre genérico con mayúscula inicial, el epíteto específico con minúscula inicial. Todo en cursiva.

4. El autor y el año son una parte importante del nombre. Ayudan a identificar con precisión el taxón y a rastrear su historia. Utilice correctamente los paréntesis y las abreviaturas.

5. La tipificación es la base de la estabilidad. Cada nombre está vinculado a un espécimen tipo concreto. Comprender los tipos (holotipo, lectotipo, neotipo, epitipo) ayuda a entender las revisiones taxonómicas.

6. La jerarquía taxonómica es una herramienta. Los rangos son peldaños convencionales. No los confunda con los clados. La sistemática moderna tiende a la monofilia, pero los rangos tradicionales no siempre corresponden a ella.

7. Clado ≠ rango. El clado es una rama evolutiva, una realidad objetiva. El rango es un peldaño formal, un constructo humano. Un mismo clado puede tener rangos diferentes en distintos sistemas.

8. Diferentes bases de datos utilizan nombres distintos. Esto no es un error, sino consecuencia de diferentes conceptos y retrasos en la actualización. Verifique la información en varias fuentes y utilice identificadores únicos.

9. Las reglas de citación difieren para distintos grupos. Cursiva, mayúsculas, citación de autor, paréntesis: todo esto tiene particularidades para plantas, animales, bacterias, virus y plantas cultivadas.

10. La citación correcta es cultura profesional. Garantiza precisión, respeto por los autores y estabilidad del conocimiento. Siga la actualidad de los nombres y no cometa errores.

Palabras finales

Para concluir, quisiera subrayar que la sistemática y la nomenclatura no son simplemente «la ciencia de los nombres». Son una herramienta de conocimiento de la diversidad biológica, que nos permite comprender las relaciones de parentesco de los organismos, predecir sus propiedades y gestionar eficazmente los agroecosistemas. Para el agrónomo, conocer la nomenclatura y la jerarquía taxonómica no es un lujo académico, sino una necesidad profesional.

Vivimos en una época de rápida acumulación de datos. Los estudios moleculares filogenéticos revolucionan nuestras ideas sobre las relaciones de parentesco de los organismos. Las revisiones taxonómicas ocurren constantemente y los nombres cambian. Esto puede parecer incómodo, pero es señal de que la ciencia se desarrolla. Nuestra tarea es estar al tanto de estos cambios y utilizar conocimientos actuales en nuestro trabajo (APG IV, 2016; Watson, 2015).

Recuerde: la nomenclatura garantiza estabilidad, pero no rigidez. Nos permite conservar la continuidad del conocimiento, incluso cuando nuestras ideas sobre la clasificación cambian. La jerarquía taxonómica es una herramienta, no un dogma. Nos ayuda a ordenar la diversidad, pero no debe convertirse en un obstáculo para nuevos descubrimientos.

La citación correcta de nombres de taxones es un indicador de la cultura profesional del agrónomo. Demuestra su respeto por la ciencia, por los colegas y por quienes utilizarán sus resultados. Preste atención a los detalles, siga los nombres actuales y no tema hacer preguntas si algo le genera dudas.

Esperamos que esta lección le haya ayudado a sistematizar los conocimientos sobre nomenclatura y jerarquía taxonómica y que pueda aplicarlos en su actividad profesional. En las siguientes lecciones continuaremos el estudio de la sistemática y la taxonomía de los organismos de la agrosfera, profundizando en grupos concretos y métodos de su clasificación.