Diagnóstico

2.1. Plántula (desde la emergencia hasta el trasplante)

Esta es la etapa más crítica y vulnerable. Los principales problemas aquí están relacionados con las condiciones de cultivo.

Síntomas y causas típicos:

• Caída y pudrición del tallo en la base («pata negra»). El tallo en el cuello de la raíz se oscurece, se adelgaza y se pudre. Las plantas se arrancan fácilmente del suelo. Causa: exceso de humedad en el suelo, siembra demasiado densa, mala ventilación, cambios bruscos de temperatura (Startsev, 2021). La solución reside en las prácticas agronómicas, no en tratar las plantas ya enfermas.
• Estiramiento y palidez. Las plántulas están pálidas, con tallo largo y delgado. Causa: falta de luz o temperatura demasiado alta.
• Amarilleo de los cotiledones o de las primeras hojas verdaderas. A menudo se relaciona con deficiencia de nutrientes en el pequeño volumen de sustrato o con el inicio de enfermedades fúngicas (por ejemplo, mildiú velloso). En el envés de la hoja puede aparecer un polvillo blanquecino (Welbaum, 2015).
• Detención del crecimiento. Si las plántulas se «congelan» y no se desarrollan, puede indicar baja temperatura del suelo, falta de humedad o daño en el sistema radicular por plagas (por ejemplo, larvas de la mosca de la col) (Pantyelyev, 1986).

Consejo práctico: En la etapa de plántula, casi todos los problemas están relacionados con el exceso de riego, la falta de luz y la densidad excesiva. Inspeccione cuidadosamente el cuello de la raíz y el envés de las hojas.

2.2. Después del trasplante a campo abierto (período de establecimiento)

Este es el período más estresante para la planta. En este momento es extremadamente vulnerable a plagas del suelo e infecciones.

Síntomas y causas típicos:

• Marchitez incluso con suficiente humedad. La planta está mustia, aunque la tierra esté húmeda. Causa: daño en las raíces durante la plantación, o actividad de plagas: las larvas de la mosca de la col o el grillotopo roen las raíces (Startsev, 2021). Otra posibilidad es la infección por Phoma o bacteriosis vascular, cuando se obstruyen los vasos de la planta y no puede absorber agua, aunque esté disponible en el suelo (Kemble, 2022).
• Daño en la yema apical («corazón»). Si el punto de crecimiento central está dañado, la planta puede empezar a formar varias cabezas pequeñas en lugar de una grande. Esto puede ser resultado de la acción de la pulguilla de la col (que se come el punto de crecimiento) o de las larvas de la cecidomía de la col (Startsev, 2021).
• Bordes comidos y agujeros en las hojas. En esta época son especialmente activas las pulguillas de la col y las orugas de la polilla de la col, que pueden destruir completamente las plantas jóvenes (Nonnecke, 1989).

Consejo práctico: Durante las primeras 1 o 2 semanas después del trasplante, inspeccione cuidadosamente el cuello de la raíz y el punto de crecimiento. Si detecta marchitez, excave con cuidado alrededor de la raíz para verificar la presencia de larvas de mosca u otras plagas.

2.3. Crecimiento activo de las hojas (roseta)

En esta etapa, la planta acumula masa verde. Son claramente visibles los signos de deficiencia nutricional y de daño por plagas defoliadoras.

Síntomas y causas típicos:

• Amarilleo uniforme de las hojas viejas inferiores. Este es un signo clásico de deficiencia de nitrógeno. La planta «transloc» nutrientes de las hojas viejas a las jóvenes. Si no se toman medidas, el crecimiento se ralentiza (Kemble, 2022).
• Amarilleo de los bordes de las hojas («quemadura marginal»). Con mayor frecuencia indica deficiencia de potasio. También puede estar relacionado con la sequía (Welbaum, 2015).
• Coloración mosaico y arrugamiento de las hojas. Estos son signos de enfermedades virales (por ejemplo, el mosaico de la col). Se transmiten por pulgones y otros insectos chupadores (Startsev, 2021).
• Aparición de pequeños agujeros («disparo»). Es el resultado de la actividad de las pulguillas de la col. En plantas adultas no son tan peligrosas como en plántulas, pero reducen la fotosíntesis (Nonnecke, 1989).

Consejo práctico: En la etapa de crecimiento activo, es importante realizar fertilizaciones e inspeccionar sistemáticamente el envés de las hojas para detectar plagas (pulgones, huevos de mariposas).

2.4. Formación y llenado de la cabeza

Esta etapa es clave para la obtención de la cosecha. Cualquier estrés en este período afecta directamente la calidad de la cabeza.

Síntomas y causas típicos:

• Necrosis marginal (muerte de tejido) de las hojas internas. Esto ya no es solo «quemadura marginal», sino un trastorno fisiológico grave: necrosis interna o quemadura apical, relacionado con la deficiencia de calcio durante el crecimiento rápido. El problema suele agravarse con el riego desigual (Kemble, 2022).
• Detención del crecimiento de la cabeza. La causa puede ser la alta temperatura (superior a 25 °C), que inhibe el desarrollo, o el daño severo por plagas como pulgones u orugas de la mariposa blanca de la col (Welbaum, 2015).
• Ablandamiento de la cabeza. Aparición de manchas acuosas que rápidamente se convierten en pudrición con olor desagradable: esto es bacteriosis mucosa (podredumbre blanda). Especialmente peligrosa en tiempo lluvioso (Startsev, 2021).
• Agrietamiento. Un problema muy característico de esta etapa. La cabeza se rompe debido a un cambio brusco en las condiciones de humedad (riego intenso o lluvia después de una sequía). La capa externa se vuelve rígida y no soporta la presión de las hojas internas en crecimiento (Welbaum, 2015).

Consejo práctico: En la etapa de formación de la cabeza, es especialmente importante un riego uniforme. Los cambios bruscos de humedad son la principal causa de agrietamiento y pudriciones bacterianas.

2.5. Maduración y almacenamiento (antes de la cosecha)

Al final de la temporada, los problemas suelen estar relacionados con la acumulación de infecciones antes del almacenamiento.

Síntomas y causas típicos:

• Afectación por podredumbre gris y blanca. Especialmente en otoños lluviosos y fríos. Aparece un moho velloso gris (podredumbre gris) o blanco con puntos negros (podredumbre blanca) en las cabezas. Estas enfermedades son el principal enemigo durante el almacenamiento (Startsev, 2021).
• Amarilleo abundante y muerte de las hojas inferiores. Es un proceso natural de envejecimiento, pero si ocurre demasiado rápido, puede indicar una infección de raíces por marchitez por Fusarium o que la planta simplemente no está recibiendo suficientes nutrientes.

Consejo práctico: Si planea almacenar la col, evalúe el estado de las cabezas 2 o 3 semanas antes de la cosecha. El amarilleo y los signos de pudrición son señales de que esas cabezas deben consumirse primero.

Resumen breve: Saber en qué etapa de desarrollo se encuentra su col le permite evaluar los riesgos con mayor precisión. Al principio del crecimiento, los errores más comunes son en el cuidado; en la mitad, en la nutrición y el agua; y al final, en las enfermedades de almacenamiento. Relacione el síntoma detectado con la etapa y rápidamente acotará la búsqueda de la causa.

3.1. Hojas inferiores (viejas)

Son las primeras hojas que formó la planta. Suelen servir como «indicador» del estado nutricional, ya que la planta, cuando carece de elementos móviles (nitrógeno, potasio, magnesio), los transloca de los tejidos viejos a los jóvenes.

Qué se puede observar y qué indica:

• Amarilleo uniforme, comenzando por las hojas más bajas y subiendo gradualmente. Este es un signo clásico de deficiencia de nitrógeno. La planta sacrifica las hojas viejas para asegurar el crecimiento de las nuevas. Si no se aplica nitrógeno, el crecimiento se ralentiza y la cabeza será pequeña (Kemble, 2022).
• Amarilleo y pardeamiento de los bordes de las hojas («quemadura marginal»), mientras que los nervios permanecen verdes. Este es un síntoma característico de la deficiencia de potasio. Se manifiesta especialmente en suelos arenosos ligeros (Welbaum, 2015).
• Amarilleo entre los nervios (clorosis intervenal) en las hojas viejas, mientras que los nervios mismos permanecen verdes. Esto indica una deficiencia de magnesio. El magnesio es un componente importante de la clorofila; su deficiencia suele aparecer en suelos ácidos (Nonnecke, 1989).
• Manchas amarillas o marrones con anillos concéntricos en las hojas viejas. Esto se asemeja a la alternariosis (enfermedad fúngica). Las esporas del hongo se activan en clima cálido y húmedo y afectan a las hojas debilitadas (Startsev, 2021).
• Amarilleo masivo y marchitez de las hojas viejas en un lado de la planta. Esto puede indicar el inicio de la marchitez por Fusarium o de la bacteriosis vascular, cuando se afectan los vasos y la nutrición se interrumpe localmente (Startsev, 2021).
• Bordes comidos o agujeros en las hojas viejas. Causa: orugas de la mariposa blanca de la col, de la noctua o de la polilla, que comienzan alimentándose de las hojas inferiores, más accesibles (Nonnecke, 1989).

3.2. Hojas superiores (jóvenes) y punto de crecimiento

Esta es la parte más importante de la planta, de la que depende la futura cosecha. Los problemas aquí suelen estar relacionados con la falta de elementos «inmóviles» (calcio, hierro, boro) o con enfermedades virales y fisiológicas.

Qué se puede observar y qué indica:

• Amarilleo entre los nervios, con los nervios permaneciendo verde brillante, en las hojas más jóvenes. Esta es la clásica deficiencia de hierro (clorosis férrica). Ocurre en suelos alcalinos o con encharcamiento, cuando las raíces no pueden absorber el hierro (Nonnecke, 1989).
• Deformación, enrollamiento, arrugamiento de las hojas jóvenes, coloración mosaico (alternancia de zonas claras y oscuras). Puede ser un signo de infección viral (por ejemplo, el mosaico de la col). Los virus se transmiten por pulgones y otros insectos chupadores. La deformación del punto de crecimiento también puede ser causada por daño de las larvas de la cecidomía de la col (Startsev, 2021).
• Muerte (necrosis) del punto de crecimiento, «ceguera» de las plantas. Cuando la yema central se ennegrece y muere, la col deja de formar cabeza. Puede ser consecuencia de la deficiencia de boro (B) en suelos ligeros o de daños por plagas (Welbaum, 2015). El boro es un micronutriente críticamente importante para la col, ya que es responsable del crecimiento de los puntos de crecimiento (Pantyelyev, 1986).
• Manchas y muerte de los bordes de las hojas jóvenes dentro de la cabeza. Un síntoma muy alarmante. Puede ser la quemadura apical (necrosis interna). Causa: deficiencia de calcio durante el crecimiento rápido. El calcio se mueve mal dentro de la planta y su carencia se manifiesta en los tejidos jóvenes. A menudo es provocada por un riego desigual o por exceso de fertilizante nitrogenado (Kemble, 2022).
• Hojas cubiertas de un residuo pegajoso. Es la melaza, producto de la actividad de pulgones o moscas blancas. El residuo en sí no es peligroso, pero sobre él se desarrolla el hongo negrilla, que dificulta la fotosíntesis (Welbaum, 2015).

3.3. La cabeza (hojas externas e internas)

El daño a la cabeza es el problema más frustrante, ya que afecta al producto comercial. Es importante distinguir entre daños superficiales y pudriciones internas.

Qué se puede observar y qué indica:

• Agrietamiento (rotura) de la cabeza. Es un trastorno fisiológico. Causa: una entrada brusca de agua después de un período seco. La piel de la cabeza (hojas externas) se vuelve rígida y no soporta la presión de los tejidos internos que crecen rápidamente (Welbaum, 2015).
• Manchas acuosas, que se oscurecen y se ablandan rápidamente, desprendiendo un olor desagradable. Es la bacteriosis mucosa (podredumbre blanda). Suele comenzar en zonas dañadas o en el tronco. Muy contagiosa en tiempo húmedo. En el interior, las hojas se convierten en una papilla (Startsev, 2021; Kemble, 2022).
• Manchas secas, hundidas, grisáceas o marronáceas con puntos negros en las hojas externas de la cabeza. Puede ser Phoma (podredumbre seca). Si se corta la cabeza, se puede observar un oscurecimiento de los vasos del tronco. Durante el almacenamiento, la enfermedad progresa (Startsev, 2021).
• Mohos grises y vellosos en las cabezas. Es la podredumbre gris. Suele aparecer en cabezas debilitadas o dañadas por heladas, especialmente en el almacén, pero también puede desarrollarse en el campo en veranos lluviosos (Startsev, 2021).
• Micelio blanco algodonoso con formaciones negras y duras (esclerocios). Es la podredumbre blanca. Afecta a la cabeza en la base, a menudo al final de la temporada con alta humedad (Startsev, 2021).

3.4. Tallo (tronco) y base de la planta

Es el eslabón entre las raíces y las hojas. Los problemas aquí suelen estar relacionados con pudriciones basales o plagas que viven en el suelo.

Qué se puede observar y qué indica:

• El cuello de la raíz se oscurece, se adelgaza y se pudre. Es la clásica «pata negra». Característica de las plántulas, pero también se da en plantas adultas con exceso de humedad. La planta se arranca fácilmente; las raíces pueden tener un aspecto normal (Startsev, 2021).
• En el tallo, en la base, aparecen manchas hundidas, grisáceas o marrón claro, con puntos negros. Es la Phoma. A diferencia de la «pata negra», el tejido no se ablanda, sino que permanece seco. Con una infección grave, el tronco puede romperse (Startsev, 2021).
• La base del tallo y la parte superior de la raíz están cubiertas de pequeñas protuberancias similares a verrugas. Es el resultado de la actividad del gorgojo de la raíz o de las larvas de la mosca de la col. Las protuberancias pueden ser del tamaño de un guisante o de una nuez (Startsev, 2021).
• El tronco, al corte, presenta anillos oscuros (casi negros) en el sistema vascular. Es un signo de bacteriosis vascular o Fusarium. Las bacterias u hongos obstruyen los vasos y la planta se marchita (Startsev, 2021; Kemble, 2022).
• En la superficie del tallo y en las axilas de las hojas se ven colonias de insectos grisáceos o verdosos. Son los pulgones de la col. Chupan la savia, debilitan la planta y transmiten virus (Nonnecke, 1989).

3.5. Raíces

Examinar las raíces es uno de los pasos más reveladores, pero a menudo ignorados. Si la planta se marchita y no hay signos externos de plagas, desentiérrela y examine el sistema radicular.

Qué se puede observar y qué indica:

• Faltan las raíces finas, están como «comidas», y la raíz principal parece una cerda rígida. Es el trabajo de las larvas de la mosca de la col, que se comen los pelos radiculares y hacen galerías en las raíces (Startsev, 2021).
• En las raíces laterales se forman abultamientos (agallas) de distintos tamaños. Es la hernia de la col — una de las enfermedades más peligrosas. Las agallas son primero blancas, luego se vuelven marrones y se descomponen. La planta enferma de hernia está muy debilitada y no forma cabeza normal. El patógeno vive en el suelo (Startsev, 2021; Nonnecke, 1989).
• Las raíces tienen color marrón, están cubiertas de úlceras y se deshacen fácilmente. Puede ser infección por Phoma (podredumbre seca), en la que la podredumbre asciende desde las raíces por el tallo, u otras podredumbres radiculares (por ejemplo, Rhizoctonia) (Startsev, 2021).
• Las raíces simplemente faltan o están muy roídas, con «caminos» visibles. Puede indicar gusanos de alambre (larvas de elatérido) o larvas de escarabajo (gallina ciega). Roen las raíces y la planta muere (Startsev, 2021).
• La raíz principal está cortada y alrededor del hoyo se ven galerías. Es la «firma» del grillotopo. No solo daña las raíces, sino que también perjudica a las propias plantas (Startsev, 2021).

Resumen práctico:

La localización de los síntomas es su principal «filtro». Si el problema está en las hojas viejas, revise la nutrición (nitrógeno, potasio). Si el problema está en el punto de crecimiento, busque deficiencia de boro o calcio, o un virus. Si el problema está en las raíces, la causa casi siempre son plagas del suelo o patógenos como la hernia/podredumbres. Revise siempre el envés de las hojas y el sistema radicular; esto aumentará considerablemente la precisión de su diagnóstico.

4.1. Amarilleo (Clorosis)

La clorosis es una alteración en la formación de clorofila. Las hojas pierden su color verde, volviéndose amarillas, verde pálido o incluso blancas. Es uno de los síntomas más comunes, pero también de los más «polifacéticos».

• Amarilleo uniforme de las hojas viejas inferiores. Signo clásico de deficiencia de nitrógeno (N). La planta sacrifica las hojas viejas para sostener el crecimiento de las nuevas. Si no se fertiliza, el amarilleo subirá y la cabeza será pequeña (Kemble, 2022).
• Amarilleo de los bordes de las hojas (clorosis marginal). Los bordes se vuelven amarillos y secos, mientras que el centro de la hoja puede permanecer verde. Es un signo de deficiencia de potasio (K). Suele aparecer en suelos ligeros o después de sequías (Welbaum, 2015).
• Clorosis intervenal. La lámina de la hoja se vuelve amarilla, mientras que los nervios permanecen verdes. En hojas viejas es deficiencia de magnesio (Mg); en hojas jóvenes, deficiencia de hierro (Fe) (Nonnecke, 1989). En el primer caso, el problema está en el suelo; en el segundo, a menudo relacionado con el pH del suelo (el hierro se vuelve inaccesible en medios alcalinos).
• Amarilleo en un lado de la planta. Si las hojas de un lado de la roseta se vuelven amarillas mientras el otro lado permanece verde, puede indicar bacteriosis vascular o marchitez por Fusarium. La enfermedad obstruye los vasos localmente, interrumpiendo la nutrición en un lado (Startsev, 2021).
• Amarilleo mosaico. Alternancia de zonas verde oscuro y amarillo claro en las hojas. Casi siempre indica una infección viral, transmitida por pulgones (Startsev, 2021).

4.2. Marchitez

La planta pierde turgencia, las hojas y el tallo se vuelven blandos y caídos. Siempre está relacionado con problemas de absorción de agua.

• Marchitez en clima cálido, pero recuperación al atardecer. Puede ser simplemente una falta de humedad en el suelo. Sin embargo, si la planta no se recupera después del riego, es un síntoma grave (Pantyelyev, 1986).
• Marchitez con el suelo húmedo. Es la señal más alarmante. Indica que las raíces no pueden absorber agua. Causas: obstrucción de los vasos (Fusarium, bacteriosis), daño en las raíces (larvas de mosca de la col, grillotopo, hernia) o podredumbre radicular (Kemble, 2022; Startsev, 2021).
• Marchitez y amarilleo. Si la marchitez va acompañada de amarilleo de las hojas viejas, suele indicar podredumbres radiculares o daño en el sistema radicular, que impide la correcta absorción de agua y nutrientes.

4.3. Manchas

Las manchas son áreas localizadas de tejido muerto o alterado. Su forma, color y la presencia de borde son clave para el diagnóstico.

• Manchas marrones o grises con anillos concéntricos («dianas»). Es característico de enfermedades fúngicas del grupo Alternaria y Cercospora. Suelen afectar a las hojas viejas en tiempo húmedo (Startsev, 2021).
• Manchas acuosas, que aumentan rápidamente, se vuelven mucilaginosas y desprenden olor desagradable. Es la bacteriosis mucosa (podredumbre blanda). Se extiende rápidamente dentro de la cabeza, especialmente en clima cálido y húmedo (Startsev, 2021).
• Pequeñas manchas negras o marrón oscuro en el envés de la hoja. Puede ser la etapa inicial de mildiú velloso (Peronospora). En el envés de las manchas aparece un polvillo blanquecino (Welbaum, 2015).
• Manchas grises, hundidas, con puntos negros en el tallo y la cabeza. Es un signo de Phoma (podredumbre seca). Las manchas no son húmedas, sino secas y hundidas. Los puntos negros son los picnidios del hongo (Startsev, 2021).
• Pequeños puntos negros o «punteado» en los nervios. Puede ser síntoma de enfermedades virales o de un trastorno fisiológico, como la necrosis interna por deficiencia de calcio (Welbaum, 2015).

4.4. Deformación (Cambio de forma)

La alteración de la forma normal de las hojas, el tallo o la cabeza es siempre una señal de un grave fallo en el crecimiento.

• Enrollamiento y rizado de las hojas. Las hojas jóvenes crecen de manera irregular, se enrollan hacia abajo o hacia arriba. Es un signo típico de infección viral (mosaico) o de daño por pulgones. También puede estar relacionado con un riego desigual (Welbaum, 2015; Startsev, 2021).
• Engrosamiento y curvatura de los pecíolos. Si los pecíolos de las hojas se vuelven gruesos y curvos, puede ser daño por la cecidomía de la col o por el gorgojo del tallo (Startsev, 2021).
• Forma anormal de la cabeza. En lugar de una cabeza grande, la planta forma varias «cabezas» pequeñas y deformadas. Esto suele ser el resultado de daño en el punto de crecimiento apical. Causas: pulguilla de la col, cecidomía de la col, daño mecánico o estrés severo (Nonnecke, 1989).

4.5. Detención del crecimiento

La planta parece «congelarse». Las hojas dejan de aumentar de tamaño, la cabeza no se forma. Es un síntoma de estrés complejo.

• Detención del crecimiento después del trasplante. Causa: daño en las raíces durante el trasplante, clima frío, falta de humedad o daño por plagas.
• Detención del crecimiento durante la vegetación activa. La mayoría de las veces es deficiencia nutricional (especialmente nitrógeno), sequía o daño en el sistema radicular (hernia, podredumbre radicular) (Kemble, 2022).
• «Enfermedad de la plántula sentada». Variedad que forma una roseta densa pero no inicia el enrollamiento de la cabeza («Rigoletto»). Puede estar relacionada con altas temperaturas, falta de humedad o una característica genética de la variedad (Welbaum, 2015).

4.6. Pudrición

La pudrición es el proceso de descomposición de los tejidos causado por bacterias u hongos. Siempre es peligrosa, especialmente en tiempo húmedo.

• Pudrición blanda, mucosa, con olor desagradable. Es la podredumbre bacteriana. Afecta a las cabezas, al cuello de la raíz, especialmente en tiempo lluvioso (Startsev, 2021).
• Podredumbre seca. Los tejidos se vuelven secos, quebradizos, sin olor. Es característica de Phoma y Fusarium. Al cortar el tallo se ven los vasos oscurecidos (Startsev, 2021).
• Pudrición con moho velloso. El moho gris o blanco indica enfermedades fúngicas, conocidas comúnmente como podredumbre gris y podredumbre blanca. Aparecen en plantas debilitadas o dañadas por heladas (Startsev, 2021).

4.7. Necrosis (Muerte de tejidos)

La necrosis es la «muerte» de una zona de tejido. Puede ser causada por infección, deficiencia de elementos o daño externo.

• Muerte de los bordes de las hojas («quemadura marginal»). Las zonas del borde se vuelven secas y marrones. Es un síntoma clásico de deficiencia de potasio (Nonnecke, 1989).
• Necrosis interna (muerte de las hojas internas). Aparecen pequeñas manchas oscuras en las hojas internas, que luego mueren. Es la quemadura apical, relacionada con la deficiencia de calcio (Ca) durante el crecimiento rápido. Especialmente frecuente en híbridos (Kemble, 2022; Welbaum, 2015).
• Necrosis del punto de crecimiento. La yema central se ennegrece y muere. La planta no puede desarrollarse más. Causa: deficiencia de boro (B). El boro es esencial para el crecimiento de todos los puntos de crecimiento (Nonnecke, 1989).

4.8. Agrietamiento

Pérdida de la integridad de la cabeza.

• Rotura única (agrietamiento). La causa más común es un cambio brusco de humedad (riego abundante o lluvia después de una sequía). Las hojas internas crecen más rápido que las externas y la cabeza se rompe. Es un trastorno fisiológico, no relacionado con enfermedades (Welbaum, 2015).
• Múltiples grietas pequeñas. Pueden ser causadas por daño de plagas o enfermedades fúngicas que debilitan la estructura de la cabeza.

Resumen breve: La capacidad de clasificar los síntomas es el primer paso y el más importante hacia un diagnóstico. Cuando vea una hoja amarilla, pregúntese: «¿Qué tipo de amarilleo es?». Cuando note una mancha, pregúntese: «¿Es seca, húmeda o tiene moho?». Las respuestas a estas preguntas acortarán significativamente la lista de posibles causas.

El siguiente capítulo (5) nos enseñará a distinguir entre enfermedades y deficiencias nutricionales, uno de los momentos más difíciles del diagnóstico. ¿Pasamos a él?

5.1. Simetría del daño

• Deficiencias: Generalmente se manifiestan de forma simétrica. La falta de nitrógeno, potasio o magnesio afecta a todas las plantas de manera más o menos igual y a todos los lados de la planta. Si son hojas inferiores, amarillearán uniformemente por todos los lados de la planta, no solo en uno (Welbaum, 2015).
• Enfermedades: Suelen presentarse de forma asimétrica o local. Por ejemplo, las manchas pueden aparecer solo en un lado de la hoja o solo en las hojas orientadas al sol. Las infecciones fúngicas suelen comenzar con manchas individuales que carecen de simetría clara. La enfermedad puede afectar a plantas individuales o a grupos de plantas en el campo (Startsev, 2021).

5.2. Localidad y patrón de propagación

• Deficiencias: Se extienden por la planta según la movilidad del elemento. Los elementos móviles (nitrógeno, potasio, magnesio) se trasladan de las hojas viejas a las jóvenes, por lo que su deficiencia se manifiesta en las hojas inferiores. Los elementos inmóviles (calcio, boro, hierro) no pueden moverse, por lo que su deficiencia se observa en las hojas jóvenes, apicales y en el punto de crecimiento (Kemble, 2022). En el campo, una deficiencia suele aparecer de manera más o menos uniforme en toda la parcela, a menos que haya grandes diferencias en el suelo.
• Enfermedades: La forma de propagación es variada. Las enfermedades fúngicas suelen comenzar con manchas individuales que con el tiempo se fusionan. Las enfermedades bacterianas pueden propagarse rápidamente dentro de la planta y entre plantas, especialmente en tiempo húmedo. Los virus suelen causar un patrón mosaico que solo es visible en partes específicas de la hoja (Startsev, 2021). Las enfermedades pueden manifestarse como focos (grupos de plantas afectadas), no de manera uniforme en toda la superficie.

5.3. Velocidad de desarrollo

• Deficiencias: Se desarrollan gradualmente. Una deficiencia no aparece en un día, se acumula lentamente durante varios días o semanas. Puede notar que el amarilleo aumenta lentamente (Welbaum, 2015).
• Enfermedades: Según el tipo, pueden desarrollarse rápidamente o muy rápidamente. La podredumbre bacteriana blanda puede convertir una cabeza sana en una masa viscosa en pocos días. El mildiú velloso, en condiciones favorables (húmedas), puede colonizar una planta en 5 a 7 días. Las infecciones fúngicas también suelen progresar rápidamente (Startsev, 2021).

5.4. Relación con el clima y las prácticas agronómicas

• Deficiencias: A menudo están relacionadas con el tipo de suelo, fertilización incorrecta o condiciones que afectan la absorción. Por ejemplo, la deficiencia de hierro suele manifestarse en suelos alcalinos. El clima frío retrasa la absorción de fósforo. La deficiencia de potasio se agrava en suelos ligeros después de lluvias intensas. Si conoce su suelo y sabe que no ha aplicado potasio, y además hace tiempo seco, es lógico sospechar una deficiencia de potasio (Nonnecke, 1989).
• Enfermedades: Su desarrollo está estrechamente vinculado a condiciones climáticas específicas. La mayoría de las enfermedades fúngicas (alternariosis, mildiú velloso, podredumbre gris) se activan en clima húmedo, lluvioso, cálido o, por el contrario, fresco. Si nota manchas en las hojas justo después de un período de lluvias prolongadas, es muy probable que sea una infección fúngica (Startsev, 2021). Los virus se propagan activamente cuando hay un vuelo masivo de pulgones (vector).

5.5. Presencia de un patrón infeccioso

• Deficiencias: No tienen signos de infección. En las hojas afectadas no hay micelio, esporas, olor a putrefacción (a menos que sea podredumbre, pero la podredumbre suele ser secundaria y ataca a la planta debilitada). No hay moho velloso característico, ni puntos negros (picnidios) en los tallos, característicos de Phoma (Startsev, 2021).
• Enfermedades: Presentan signos específicos del patógeno. ¡Esta es la diferencia clave! En las enfermedades fúngicas suele verse un moho (blanco, gris, negro). En la bacteriosis, exudados mucilaginosos y olor pútrido característico. En Phoma, puntos negros (picnidios) sobre las manchas (Kemble, 2022). Los virus suelen dar coloración mosaico, enrollamiento, enanismo.

Ejemplos prácticos para comparar:

• Las hojas viejas se vuelven amarillas. Si el amarilleo es uniforme y afecta a toda la planta, lo más probable es deficiencia de nitrógeno. Si los bordes de las hojas se vuelven amarillos y secos, mientras el resto de la hoja es verde, es deficiencia de potasio. Si el amarilleo es mosaico (alterna con verde), es un virus (Startsev, 2021; Welbaum, 2015).
• Manchas en las hojas. Si las manchas son secas, con anillos concéntricos, aparecen en tiempo húmedo y carecen de simetría clara, es una enfermedad fúngica (alternariosis). Si las manchas son pequeñas, puntiformes, sin forma definida y acompañadas de marchitez, podría ser bacteriosis. Si en el envés de las manchas hay un moho blanco, es mildiú velloso. Si las manchas aparecieron después de un cambio brusco de tiempo (sequía → lluvia), puede ser quemadura marginal (deficiencia de calcio) (Startsev, 2021; Nonnecke, 1989).
• Marchitez. Si la planta se marchita pero se recupera con el riego, es sequía. Si se marchita en suelo húmedo y al cortar el tallo se ven vasos oscuros, es bacteriosis vascular o Fusarium (infección que obstruye los vasos). Si las raíces están dañadas (abultamientos, roídas), son plagas (hernia, mosca de la col, grillotopo) (Startsev, 2021; Kemble, 2022).
• Muerte del punto de crecimiento. Si el punto de crecimiento se ennegrece pero la planta en general parece sana, es deficiencia de boro. Si el punto de crecimiento está dañado y se ven signos de insectos (agujeros, excrementos), es daño por plagas (Nonnecke, 1989; Startsev, 2021).

Resumen breve: Para distinguir una enfermedad de una deficiencia, siempre hágase estas preguntas:

1. ¿El daño es uniforme? (Simétrico → deficiencia; local/asimétrico → infección).

2. ¿Con qué rapidez se propaga el problema? (Lento → deficiencia; rápido → infección).

3. ¿Hay signos evidentes de patógeno? (Mohos, picnidios, olor pútrido, mosaico → infección; ausentes → deficiencia).

4. ¿El problema está relacionado con el clima? (Lluvias prolongadas → hongos; sequía → deficiencia o estrés fisiológico).

Nunca empiece con pesticidas. Primero compruebe siempre si su planta tiene hambre. A menudo, el «tratamiento» es simplemente una fertilización.

6.1. Rastros de alimentación: la pista principal

Las plagas dejan «autógrafos» muy característicos. Su tarea es verlos e interpretarlos correctamente.

• Agujeros y bordes comidos de las hojas. Es el signo más evidente. Lo dejan las orugas (mariposa blanca, noctua, polilla) y los escarabajos (pulguillas, crisomélidos). Si los bordes de las hojas están comidos y se ven orugas verdes o escarabajos negros brillantes, no hay duda (Nonnecke, 1989).
• «Minas»: galerías sinuosas dentro del limbo foliar. Es el trabajo de las larvas de la polilla de la col o de moscas minadoras. La larva vive dentro de la hoja, come la pulpa y deja un rastro claro y sinuoso. Exteriormente se ven como «túneles» transparentes (Startsev, 2021; Pantyelyev, 1986).
• «Esqueletización» de las hojas. Cuando solo quedan los nervios, semejantes a un esqueleto, y la pulpa ha sido completamente devorada. Es característico de una invasión masiva de orugas de la noctua o de la mariposa blanca. Pueden destruir casi por completo una hoja (Startsev, 2021).
• Daño en la cabeza (galerías internas). Si la cabeza parece sana pero al cortarla se descubren galerías y manchas oscuras, es probablemente obra de orugas de la noctua de la col. Penetran en el interior y excavan galerías, contaminándola con excrementos (Startsev, 2021; Nonnecke, 1989).
• Roedura de raíces y tallos en la base. Las larvas de la mosca de la col, el grillotopo, el gusano de alambre y las larvas de escarabajo dañan la parte subterránea. Si la planta se marchita y se arranca fácilmente, y en las raíces y la base del tallo hay signos de roedura, galerías o larvas, la causa son las plagas del suelo (Startsev, 2021; Pantyelyev, 1986).
• Abultamientos en las raíces (agallas). Es importante recordar que las agallas pueden ser causadas tanto por plagas (gorgojos de la raíz) como por enfermedades (hernia). La diferencia es que en la hernia las agallas se ablandan y se pudren, mientras que con el gorgojo son más densas y en su interior se puede encontrar una larva o la galería que ha hecho (Startsev, 2021).

6.2. Excrementos y productos de desecho

A menudo delatan la presencia de plagas mejor que los propios daños.

• Heces (excrementos) de orugas. Pequeñas bolitas oscuras o migajas que se ven en las hojas o cerca de la zona dañada. Es una señal segura de que hay orugas alimentándose en la planta (Nonnecke, 1989).
• Melaza (residuo pegajoso). Gotitas transparentes y pegajosas en hojas y tallos. Es un producto de la actividad de pulgones, moscas blancas y otros insectos chupadores. Sobre este residuo pegajoso suele crecer el hongo negrilla, que se ve como una capa negra. Si ve pegajosidad y hormigas correteando por las plantas, busque pulgones (Welbaum, 2015; Startsev, 2021).
• Telaraña. Una telaraña fina en el envés de las hojas o entre ellas indica la presencia de araña roja. No es una enfermedad, sino una plaga, aunque microscópica. La telaraña es su señal característica (Kemble, 2022).

6.3. Agujeros y galerías en tallos y cabezas

• Agujeros en el tronco. Si el tallo (tronco) tiene agujeros por los que se ve una galería, o si al corte se ven galerías, es obra de las larvas del gorgojo del tallo, de la cecidomía de la col o de la noctua (Startsev, 2021).
• Galerías dentro de la cabeza. Solo se descubren al cortar la cabeza. Es un signo claro de orugas de la noctua de la col. Es difícil verlas desde fuera, pero a veces hay agujeros de entrada rodeados de excrementos (Nonnecke, 1989).

6.4. Colonias de insectos

La señal más segura es ver a las propias plagas o sus puestas de huevos.

• Colonias de pulgones. Los pulgones se instalan en colonias en el envés de las hojas, en los ápices de los brotes, en las axilas de las hojas. Son pequeños, de color verdoso, grisáceo o negro. Si da la vuelta a una hoja y ve un grupo de pequeños insectos, son pulgones. A menudo hay hormigas «pastoreándolos» cerca (Welbaum, 2015).
• Puestas de huevos de mariposas. En el envés de las hojas se pueden encontrar grupos de huevos pequeños, de color amarillo pálido o verdoso. Son huevos de mariposas (blancas, noctuidas, polillas). Si ve estas puestas, en pocos días eclosionarán orugas (Pantyelyev, 1986).
• Orugas. No son difíciles de ver si se sabe dónde mirar. Suelen estar en el envés de las hojas, a lo largo de los nervios, o en las hojas centrales de la roseta. Son verdes, grises o rayadas, con un cuerpo segmentado bien visible.
• Escarabajos. Las pulguillas de la col son pequeños escarabajos saltadores, negros y brillantes, que saltan ante el menor peligro. Los gorgojos son escarabajos con un largo pico, a menudo posados en tallos y pecíolos. Si los ve sobre la planta, no están ahí por casualidad (Nonnecke, 1989).

6.5. Cómo distinguir los daños por plagas de las enfermedades: signos prácticos

Ejemplos para afianzar:

• Situación: Aparecen pequeños agujeros y daños tipo «disparo» en las hojas. Conclusión: Es la pulguilla de la col. Tratar una enfermedad es inútil. Se necesitan insecticidas o remedios caseros (ceniza, polvo de tabaco). Las enfermedades no causan agujeros pequeños y perforados (Nonnecke, 1989).
• Situación: La planta se marchita. La arranca y ve galerías y larvas blancas sin patas en las raíces. Conclusión: Son larvas de la mosca de la col. Tratar la podredumbre radicular (si la hay) ya es tarde, y es secundaria. La causa principal es la plaga. Se necesitan medidas para controlar las larvas en el suelo (Startsev, 2021).
• Situación: En el envés de las hojas hay un grupo de pequeños insectos grises. Conclusión: Son pulgones. Debilitan la planta. Aplicar fungicidas es inútil. Se necesitan insecticidas sistémicos o biopreparados contra pulgones, o atraer entomófagos (mariquitas) (Welbaum, 2015).
• Situación: Aparece un «algodón» blanco con puntos negros en la cabeza. Conclusión: Es una enfermedad (podredumbre blanca), no una plaga. No hay ningún insecto allí. Retire la cabeza enferma de inmediato para evitar que la infección se propague, y use fungicidas en las plantas sanas (Startsev, 2021).

Resumen breve: Inspeccione cuidadosamente las plantas. Busque a las propias plagas o sus rastros (excrementos, galerías, huevos). Si no están, es una enfermedad o deficiencia. Si están, la causa es clara. La regla principal: primero encuentre al culpable. No comience ningún tratamiento sin tener pruebas.

El siguiente capítulo tratará sobre los trastornos fisiológicos, que a menudo se confunden con enfermedades y plagas. ¿Pasamos?

7.1. Relación con el clima

Este es uno de los criterios principales. Si el problema comenzó de forma sincrónica con un cambio brusco del tiempo, casi con certeza se trata de un trastorno fisiológico.

• Calor (más de 25 °C) y sequía. La col es un cultivo resistente al frío. A altas temperaturas, el crecimiento se ralentiza, las hojas pierden turgencia y los bordes pueden secarse y enrollarse. El marchitamiento en el calor es una reacción natural. Si la planta se recupera al atardecer, es una reacción defensiva, no una enfermedad. Sin embargo, si el calor se prolonga, pueden empezar problemas reales (Welbaum, 2015).
• Heladas. Las heladas primaverales y otoñales pueden dañar las hojas, especialmente las jóvenes. Los tejidos dañados se vuelven acuosos, transparentes, luego se oscurecen y mueren. Es importante entender que esto no es una enfermedad, sino un daño mecánico por frío. ¡No se trata! Las hojas afectadas deben eliminarse para que no se conviertan en foco de infección (Pantyelyev, 1986).
• Cambios bruscos de temperatura. Noches frías, días calurosos. Es estrés para la planta, que puede desencadenar la «necrosis interna» y otros trastornos. También favorece el agrietamiento de las cabezas (Welbaum, 2015).
• Lluvias prolongadas y encharcamiento. Cuando las raíces permanecen mucho tiempo en agua, comienzan a asfixiarse y pudrirse. Esto provoca marchitez y amarilleo de las hojas, especialmente las viejas. Los síntomas se asemejan al Fusarium, pero, a diferencia de la infección, el problema desaparece al normalizar el régimen hídrico (Nonnecke, 1989).

Prueba clave: Si los síntomas comienzan a desaparecer después de que llega un clima favorable, es muy probable que se tratara de un trastorno fisiológico causado por estrés climático.

7.2. Relación con el riego (régimen hídrico)

La col es un cultivo muy exigente en agua. La alteración del régimen hídrico es una de las principales causas de problemas fisiológicos.

• Falta de humedad. Si el suelo está seco y la planta se marchita (pierde turgencia), pero se recupera rápidamente después del riego, la causa es evidente. La falta crónica de humedad provoca detención del crecimiento, muerte de las hojas inferiores y formación de cabezas pequeñas y sueltas (Welbaum, 2015).
• Exceso de humedad. Si el suelo está encharcado, las raíces sufren por falta de oxígeno. La planta se marchita, amarillea y se pudre. Es importante distinguirlo de la bacteriosis: en la bacteriosis, la podredumbre tiene un olor característico y afecta a un órgano concreto. En el encharcamiento, es un marchitamiento y amarilleo general sin podredumbre localizada (Nonnecke, 1989).
• Fluctuaciones bruscas de humedad. Esta es la causa clásica del agrietamiento de las cabezas. Después de un período seco, las hojas externas de la cabeza se vuelven rígidas, y luego llega un riego abundante o lluvia. Las hojas internas crecen rápidamente y rompen la «capa» exterior. No es una enfermedad, sino un fenómeno puramente físico (Welbaum, 2015; Kemble, 2022).

7.3. Relación con la fertilización (nutrición)

La deficiencia de nutrientes también es un trastorno fisiológico, aunque en el capítulo anterior la tratamos por separado para distinguirla de las enfermedades.

• Exceso de fertilizante. Una concentración demasiado alta de sales en el suelo quema las raíces. La planta se ve deprimida, las hojas se marchitan incluso en suelo húmedo y los bordes pueden volverse marrones. Esto suele ocurrir al aplicar grandes dosis de estiércol sin descomponer o al exceder las dosis de fertilizantes minerales.
• Desequilibrio de elementos. Por ejemplo, el exceso de nitrógeno puede interferir en la absorción de potasio y calcio, provocando «necrosis interna» y aumentando el daño por plagas. El exceso de potasio puede causar deficiencia de magnesio (Nonnecke, 1989).

Prueba clave: Si sabe con certeza que no aplicó un determinado fertilizante y las hojas comenzaron a amarillear, o, por el contrario, ha sobrefertilizado, es lógico relacionar los síntomas con la nutrición. Compruebe cuándo realizó la última fertilización y en qué dosis.

7.4. Ausencia de patrón infeccioso

Este es el criterio decisivo. En los trastornos fisiológicos nunca hay:

• Micelio y esporas en la superficie de las hojas o tallos.
• Olor a putrefacción.
• «Puertas de entrada» características para la infección (no hay daño en zonas concretas, obstrucción de vasos, etc.).
• Mohos (blanco, gris, negro).
• Puntos negros (picnidios) característicos de Phoma (Startsev, 2021).

Un trastorno fisiológico se presenta como un «error» en el funcionamiento de la propia planta, no como resultado de un ataque externo.

7.5. Ejemplos de trastornos fisiológicos comunes

• Quemadura apical (necrosis interna). Pequeñas zonas muertas en los bordes de las hojas jóvenes dentro de la cabeza. Causa: deficiencia de calcio durante el crecimiento rápido. Los síntomas no son una infección, sino necrosis tisular debida a la falta de «material de construcción» para las paredes celulares. Suele aparecer con riego desigual y exceso de nitrógeno (Kemble, 2022).
• Manchado interno. Pequeños puntos negros en las hojas internas de la cabeza. Se asemeja a enfermedades fúngicas, pero también es falta de calcio. Se intensifica durante el almacenamiento, pero comienza en el campo (Welbaum, 2015).
• Agrietamiento de las cabezas. Daño mecánico por entrada brusca de agua. Exteriormente la cabeza está cubierta de grietas, pero internamente puede estar perfectamente sana. No es podredumbre (Startsev, 2021).
• Quemadura solar. Si la cabeza recibe sol directo y abrasador, las hojas externas pueden sufrir quemaduras: se vuelven pálidas, blanquecinas, luego marrones y mueren. Sufren especialmente las plantas con roseta foliar poco desarrollada (Pantyelyev, 1986).
• Daño por heladas. Manchas acuosas y transparentes en las hojas, que luego se vuelven marrones y secas.

Resumen breve: ¿Cómo reconocer un trastorno fisiológico?

1. Clima: El problema surgió bruscamente después de una helada, calor, sequía o encharcamiento.

2. Riego: Existen alteraciones en el régimen hídrico (exceso o defecto de riego).

3. Nutrición: Existe una relación clara con fertilizaciones recientes o su ausencia.

4. Ausencia de signos de patógeno: No hay moho, esporas, podredumbre, olor, ni plagas visibles.

5. No contagioso: Afecta a plantas individuales o a hojas concretas, pero no hay propagación en focos, como ocurre en las infecciones.

Si sospecha de un trastorno fisiológico, no trate la planta. Cambie las condiciones: regule el riego, proporcione sombra, ajuste la fertilización. A menudo, esta es la única manera de ayudar a la planta.

8.1. Las hojas se vuelven amarillas

Si las hojas viejas (inferiores) se vuelven amarillas y secas, y el amarilleo se extiende de abajo hacia arriba:

• Diagnóstico: Probablemente, deficiencia de nitrógeno (N) . La planta utiliza las reservas de las hojas viejas para el crecimiento de las nuevas (Kemble, 2022).
• Qué hacer: Aplique fertilizante nitrogenado (urea, nitrato de amonio). Preferiblemente en forma líquida para una rápida absorción.
• Por qué es importante: El nitrógeno es el principal elemento para el crecimiento de la masa verde. Su deficiencia afecta inmediatamente a la cosecha.

Si los bordes de las hojas se vuelven amarillos (clorosis marginal):

• Diagnóstico: Deficiencia de potasio (K) . Los bordes se vuelven amarillos y secos, mientras que la parte central de la hoja puede permanecer verde (Nonnecke, 1989).
• Qué hacer: Aplique fertilizante potásico (sulfato de potasio, kalimagnesio). Especialmente relevante en suelos arenosos ligeros.
• Por qué es importante: El potasio es responsable del intercambio hídrico y de la resistencia de los tejidos. Su deficiencia hace que la planta sea vulnerable a la sequía y a las enfermedades.

Si las hojas jóvenes se vuelven amarillas pero los nervios permanecen verdes:

• Diagnóstico: Deficiencia de hierro (Fe) , con menos frecuencia de manganeso o zinc. El hierro se absorbe mal en suelos alcalinos (pH superior a 7,0) o con encharcamiento (Nonnecke, 1989).
• Qué hacer: Realice una fertilización foliar con quelato de hierro. Si la causa es el pH, acidifique el suelo.
• Por qué es importante: El hierro participa en la formación de clorofila. Sin él, la planta no puede realizar la fotosíntesis.

Si el amarilleo es mosaico, con alternancia de zonas claras y oscuras:

• Diagnóstico: Infección viral (mosaico de la col). Se transmite por pulgones (Startsev, 2021).
• Qué hacer: Elimine y destruya la planta enferma. Controle los pulgones (vector). No existe tratamiento químico para los virus.
• Por qué es importante: El virus no tiene cura. Es crucial evitar su propagación a otras plantas.

Si solo se vuelven amarillas las hojas de un lado de la planta:

• Diagnóstico: Probablemente, bacteriosis vascular o marchitez por Fusarium. La enfermedad obstruye los vasos de un lado (Startsev, 2021).
• Qué hacer: Elimine la planta enferma. En etapa inicial, puede probar tratamientos con biopreparados. En el futuro, practique la rotación de cultivos.
• Por qué es importante: Es una infección que se propaga a través del suelo y los restos vegetales.

8.2. Marchitez

Si la planta se marchita pero se recupera con el riego:

• Diagnóstico: Falta de humedad (sequía) (Pantyelyev, 1986).
• Qué hacer: Asegure un riego regular y uniforme.
• Por qué es importante: La col consume mucha agua, especialmente durante la formación de la cabeza. La sequía del suelo reduce drásticamente el rendimiento.

Si la planta se marchita en suelo húmedo y no se recupera con el riego:

• Diagnóstico: Problemas de raíces u obstrucción de vasos. Causas:
  • Si las raíces están roídas, con galerías visibles: Plagas del suelo (larvas de la mosca de la col, grillotopo, gusano de alambre) (Startsev, 2021).
  • Si las raíces tienen abultamientos (agallas): Hernia de la col (Startsev, 2021).
  • Si al cortar el tallo se ven vasos oscuros: Bacteriosis vascular o Fusarium (Startsev, 2021; Kemble, 2022).
• Qué hacer: Desentierre la planta y examine las raíces. Elimine la planta enferma. Para plagas, aplique insecticidas; para hernia, encalado del suelo y rotación de cultivos.
• Por qué es importante: Es la señal más alarmante. La causa casi siempre es un problema grave que debe diagnosticarse rápidamente.

Si la marchitez se acompaña de amarilleo masivo y se da en tiempo caluroso:

• Diagnóstico: Puede ser marchitez por Fusarium, que se activa a altas temperaturas (superiores a 25 °C) (Kemble, 2022).
• Qué hacer: Elimine las plantas afectadas. Riegue para reducir el estrés.
• Por qué es importante: El Fusarium es una infección del suelo. La principal protección son las variedades resistentes y la rotación de cultivos.

8.3. Manchas en las hojas

Si las manchas son secas, con anillos concéntricos (tipo diana), y aparecen en tiempo húmedo:

• Diagnóstico: Enfermedad fúngica (la más común es la alternariosis) (Startsev, 2021).
• Qué hacer: Trate con un fungicida (preferiblemente sistémico). Retire las hojas muy afectadas. Asegure la ventilación.
• Por qué es importante: Los hongos se activan con alta humedad. La prevención es más importante que la cura.

Si las manchas son acuosas, aumentan rápidamente y desprenden olor desagradable:

• Diagnóstico: Bacteriosis mucosa (podredumbre blanda) (Startsev, 2021; Kemble, 2022).
• Qué hacer: Retire inmediatamente las cabezas enfermas para evitar la propagación de la infección. El tratamiento químico es ineficaz.
• Por qué es importante: Es una enfermedad muy contagiosa y de rápida propagación. Es crucial aislar el foco.

Si en el envés de las manchas hay un moho blanco o grisáceo:

• Diagnóstico: Mildiú velloso (Peronospora) (Welbaum, 2015).
• Qué hacer: Trate con fungicida. Mejore la ventilación, evite mojar las hojas.
• Por qué es importante: La enfermedad prefiere el clima fresco y húmedo. Suele aparecer en plántulas.

Si las manchas son grises, hundidas, con puntos negros en su interior:

• Diagnóstico: Phoma (podredumbre seca) (Startsev, 2021).
• Qué hacer: Elimine las plantas afectadas. En el futuro, utilice semillas sanas y practique la rotación de cultivos.
• Por qué es importante: La enfermedad es peligrosa no solo en el campo, sino también durante el almacenamiento.

8.4. Deformación y detención del crecimiento

Si las hojas se enrollan, se arrugan o crecen deformes:

• Diagnóstico: Infección viral (mosaico, enrollamiento) o daño por pulgones (Welbaum, 2015; Startsev, 2021).
• Qué hacer: Elimine la planta enferma. Controle los pulgones.
• Por qué es importante: Los virus son incurables. Todos los esfuerzos se centran en controlar los vectores.

Si el punto de crecimiento muere (plantas «ciegas»):

• Diagnóstico: Deficiencia de boro (B) o daño de la yema apical por insectos (Nonnecke, 1989; Startsev, 2021).
• Qué hacer: Aplique boro (fertilización foliar) y verifique la presencia de plagas.
• Por qué es importante: El boro es un micronutriente crítico para la col. Su deficiencia provoca pérdida de cosecha.

Si la planta no forma cabeza (o la cabeza es pequeña), crecimiento detenido:

• Diagnóstico: Estrés (sequía, calor, encharcamiento), deficiencia de nitrógeno, daño en las raíces (hernia, nematodos), o variedad inadecuada para el clima (Welbaum, 2015).
• Qué hacer: Compruebe el riego, la fertilización, el estado de las raíces. Si todo está bien, quizá la variedad sea la culpable.
• Por qué es importante: La cabeza no se forma cuando la planta sufre estrés. Elimine el estrés y la cosecha aparecerá.

8.5. La cabeza está suelta y blanda

• Diagnóstico: Deficiencia de nutrientes (la más frecuente, potasio), exceso de nitrógeno (la planta «engorda»), falta de humedad, o es una característica de variedades tardías que maduran hacia el otoño (Kemble, 2022).
• Qué hacer: Aplique potasio, mejore el riego.
• Por qué es importante: Una cabeza firme es señal de un buen cuidado.

8.6. La cabeza se agrieta

• Diagnóstico: Trastorno fisiológico — fluctuación brusca de humedad (sequía, luego riego abundante o lluvia). Las hojas internas crecen más rápido que las externas y rompen la cabeza (Welbaum, 2015).
• Qué hacer: Evite las fluctuaciones bruscas de humedad. Las cabezas que ya se han agrietado deben cosecharse, no se conservan bien.
• Por qué es importante: Este es el problema más común, a menudo confundido con una enfermedad. Aquí no hay enfermedad. La solución está solo en la agronomía.

8.7. Pudrición en la base y el tallo

Si en la base del tallo aparecen manchas hundidas, grises o claras, con puntos negros:

• Diagnóstico: Phoma (podredumbre seca) (Startsev, 2021).
• Qué hacer: Elimine las plantas afectadas. Es una enfermedad fúngica que se propaga a través de semillas y restos vegetales.

Si la base del tallo se oscurece, se adelgaza y se pudre (en plántulas o plantas adultas):

• Diagnóstico: «Pata negra» — enfermedad fúngica que se desarrolla con encharcamiento, densidad excesiva y mala ventilación (Startsev, 2021).
• Qué hacer: En plántulas, aclare, reduzca el riego, asegure la ventilación. El tratamiento es ineficaz.
• Por qué es importante: Es una enfermedad de plantas debilitadas. Las plantas sanas y endurecidas son menos susceptibles.

8.8. Pudrición de la cabeza (hojas externas o internas)

• Si la podredumbre es blanda, húmeda, con olor: Bacteriosis mucosa. Retire inmediatamente las cabezas enfermas (Startsev, 2021; Kemble, 2022).
• Si la podredumbre es seca, con puntos negros: Phoma. Retire, use fungicidas (Startsev, 2021).
• Si hay moho velloso (blanco o gris): Podredumbre blanca o gris. Retire. Son enfermedades fúngicas especialmente peligrosas durante el almacenamiento (Startsev, 2021).

8.9. En la planta se ven agujeros, galerías, hojas comidas

• Diagnóstico: Plagas (Nonnecke, 1989; Startsev, 2021).
• Qué hacer: Identifique la plaga y aplique el insecticida o biopreparado adecuado.
• Por qué es importante: Los daños mecánicos no son una enfermedad. Hay que combatir al insecto concreto.

Consejo final:

Recuerde la regla de oro: Busque siempre la causa, no trate solo el síntoma. Revise las raíces, inspeccione el envés de las hojas, analice el clima y sus propias acciones. Si tiene dudas, empiece por lo más sencillo: compruebe la humedad del suelo y realice una fertilización preventiva. A menudo el problema se resuelve en esta etapa.

Solo un enfoque sistemático, que combine el conocimiento de los síntomas, la localización, las etapas de desarrollo y la fisiología de la planta, le permitirá diagnosticar con precisión el problema y tomar la decisión correcta. Esperamos que este artículo le ayude a cultivar col sana y sabrosa.