Trastornos fisiológicos

Cómo se manifiesta el problema

Después de la siembra otoñal del ajo, durante los deshielos invernales o a principios de la primavera, se puede notar que los dientes son literalmente empujados fuera del suelo, apareciendo en la superficie o sobresaliendo significativamente por encima del nivel del terreno. Las raíces pueden quedar parcialmente expuestas, lo que hace que la planta sea vulnerable a la congelación y la desecación.

Por qué ocurre

La causa principal del desenterramiento son los ciclos de congelación y descongelación del suelo, que ocurren en inviernos sin nieve o durante períodos de deshielo. La humedad en la capa superior del suelo se congela y se expande, empujando el diente hacia arriba. Después del deshielo, el suelo se asienta, pero el diente ya permanece en su nueva posición (Engeland, 1991).

El segundo factor es una profundidad de siembra insuficiente. Si el diente se planta a menos de 5–6 cm de profundidad, las fuerzas de levantamiento del suelo son suficientes para empujarlo hacia la superficie. Los suelos ligeros, arenosos y turbosos, que se congelan y descongelan con más intensidad, son especialmente propensos a este problema.

El tercer factor es el crecimiento continuo. El ajo no entra en un reposo profundo: durante los deshielos con temperaturas de +5…+10 °C, puede reanudar el crecimiento de las raíces, lo que adicionalmente "empuja" el diente hacia arriba. Investigaciones muestran que las raíces del ajo pueden seguir creciendo incluso a temperaturas cercanas a cero si el suelo no está completamente congelado (Rabinowitch & Kamenetsky Goldstein, 2020).

Cómo prevenirlo

La profundidad de siembra debe ser de al menos 5–6 cm desde la punta del diente hasta la superficie del suelo (Engeland, 1991). En suelos ligeros se puede plantar hasta 7–8 cm de profundidad.

El acolchado es un método de protección eficaz. Una capa de acolchado (paja, hojas secas, hierba cortada) de 5–10 cm de espesor actúa como un termostato: suaviza las fluctuaciones de temperatura del suelo, reduce la profundidad de congelación y previene la formación de una costra de hielo. El acolchado también ayuda a retener la capa de nieve, que actúa como aislante natural (Engeland, 1991).

El apisonado o compactación ligera del suelo después de la siembra mejora el contacto del diente con las partículas del suelo, reduciendo la probabilidad de desenterramiento. Basta con compactar ligeramente el suelo con la mano o el pie, sin apisonar demasiado.

Elección de la época de siembra. El ajo debe plantarse de 2 a 4 semanas antes de la llegada de las heladas persistentes, para que los dientes tengan tiempo de enraizar, pero no de iniciar un crecimiento activo. En cada región esta fecha es particular, pero la referencia es la misma: después de la siembra deben transcurrir 3–4 semanas antes de que el suelo se congele, con temperaturas medias diarias de +5…+10 °C (Engeland, 1991).

Qué hacer si se detecta

Si el desenterramiento ya ha ocurrido, los dientes se pueden volver a enterrar con cuidado, sin dañar las raíces. En casos de desenterramiento severo, cuando las raíces ya se han secado, se recomienda aporcar los dientes con tierra o compost para protegerlos de nuevas heladas. Las plantas con el sistema radicular gravemente dañado es mejor eliminarlas, ya que no darán una cosecha completa.

Cómo se manifiesta el problema

La congelación del ajo se manifiesta de diferentes maneras según la etapa de crecimiento. En invierno o a principios de primavera, se puede observar que algunas plantas no emergen en primavera, o lo hacen débiles, con hojas amarillentas y deformadas. A menudo se ven "calvas" en el bancal: zonas donde el ajo no ha brotado en absoluto. Con una congelación severa, los dientes se vuelven blandos, acuosos y con un olor desagradable.

Por qué ocurre

El ajo es un cultivo resistente a las heladas, pero su resistencia al frío depende de la variedad, la etapa de desarrollo, la profundidad de siembra y el estado del suelo.

En invierno, el ajo puede congelarse por varias razones:

1. Inviernos con poca nieve y heladas fuertes. La nieve es un aislante natural. Sin capa de nieve, a temperaturas inferiores a –20 °C, el suelo puede congelarse hasta la profundidad de siembra (10–15 cm). La temperatura en la zona donde se encuentra el diente puede descender a –10…–15 °C, lo que provoca la muerte celular (Engeland, 1991).

2. Congelación "húmeda". Cuando después de un deshielo vuelve la helada, el agua en los tejidos del diente se convierte en hielo, rompiendo las paredes celulares. Es especialmente peligroso si el ajo ha comenzado a crecer y luego llega la helada.

3. Plantas débiles y mal preparadas. El ajo plantado tarde, que no ha tenido tiempo de enraizar, o que crece en suelos pobres, pierde resistencia al frío. El sistema radicular de estas plantas está poco desarrollado y el diente no recibe una protección adecuada contra la congelación.

4. Heladas tardías de primavera. Los brotes de ajo que emergen temprano en primavera pueden dañarse con heladas de hasta –5…–7 °C. Son especialmente vulnerables las plantas que han pasado el invierno con un "endurecimiento" insuficiente (Rabinowitch & Kamenetsky Goldstein, 2020). Las hojas dañadas amarillean y mueren, lo que reduce la cosecha.

Cómo prevenirlo

Elección de la variedad. El ajo de primavera siempre se congela en invierno, ya que se planta en primavera. Para la siembra otoñal se eligen variedades de invierno adaptadas al clima local. En regiones con inviernos severos, se prefieren las variedades que emiten tallo floral (hardneck), que generalmente son más resistentes al invierno que las que no lo emiten (softneck) (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024). El ajo elefante (Allium ampeloprasum) es menos resistente al invierno y en regiones frías suele congelarse (Engeland, 1991).

Profundidad de siembra y acolchado. Al igual que con el desenterramiento, la siembra profunda (5–6 cm) y el acolchado protegen contra la congelación. Una capa de acolchado de 10–15 cm es una protección fiable en inviernos sin nieve (Engeland, 1991).

Época de siembra. Plante el ajo de manera que antes de la llegada del frío persistente haya formado un sistema radicular desarrollado (al menos 20–25 cm de largo), pero que no haya comenzado a desarrollar masa foliar activamente. Las plantas más resistentes al invierno son aquellas que entran en el invierno con 1–2 hojas formadas, pero con un sistema radicular potente.

Retención de nieve. Si los inviernos en su región son con poca nieve, considere medidas para retener la nieve: instalar barreras, plantar cultivos cortavientos, dejar rastrojos altos en parcelas vecinas.

Mejora del suelo. Las plantas cultivadas en suelos fértiles, estructurados y con buen drenaje son más resistentes a la congelación. La adición de abonos orgánicos (estiércol bien descompuesto, compost) aumenta la resistencia invernal (Engeland, 1991).

Qué hacer si se detecta

Las plantas dañadas, si no han muerto por completo, se pueden intentar salvar: abonar con un fertilizante mineral completo (NPK) y asegurar riegos regulares. Sin embargo, la cosecha será probablemente menor y los bulbos más pequeños. En plantaciones muy afectadas, tiene sentido resembrar las zonas dañadas con ajo de primavera u otros cultivos.

Cómo se manifiesta el problema

El ahogamiento es una de las causas más frecuentes de muerte del ajo de invierno. Se manifiesta como amarilleamiento, marchitamiento y posterior pudrición de las plantas, especialmente en zonas bajas, en suelos arcillosos pesados y durante períodos de lluvias prolongadas. Los dientes se vuelven blandos, acuosos, a menudo con un tono rosado o pardo, y se cubren de moho.

Por qué ocurre

La causa es el exceso de humedad en el suelo combinado con bajas temperaturas. El exceso de agua desplaza el aire de los poros del suelo; las raíces y el diente de ajo dejan de respirar (se produce anaerobiosis). En estas condiciones, se activan patógenos del suelo (hongos de los géneros Fusarium, Pythium, Botrytis) que causan la pudrición de los tejidos (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024). El ahogamiento es especialmente peligroso durante los deshielos invernales y las lluvias prolongadas de primavera.

El ahogamiento a menudo se confunde con la congelación: externamente las plantas se ven iguales (marchitas y muertas). La diferencia es que en el ahogamiento los dientes tienen un olor característico a putrefacción y los tejidos se vuelven acuosos y blandos, mientras que en la congelación simplemente se secan.

Cómo prevenirlo

Drenaje y elección del terreno. El ajo no tolera el agua estancada. El terreno debe ser llano o con una ligera pendiente para el escurrimiento del agua. Los suelos arcillosos pesados necesitan una excavación profunda (al menos una pala de profundidad) y la adición de arena o materia orgánica para mejorar la estructura y la permeabilidad (Engeland, 1991).

Bancales elevados. En regiones con humedad excesiva, se recomienda cultivar ajo en bancales elevados de 15–25 cm de altura. Esto asegura el drenaje y evita el estancamiento del agua en la zona de las raíces.

Elección de la fecha de siembra. Una siembra temprana en otoño lluvioso aumenta el riesgo de ahogamiento, ya que el ajo puede comenzar a crecer y ser más susceptible al exceso de humedad. Plante el ajo de manera que enraíce pero no llegue a desarrollar una gran masa foliar.

Acolchado con precaución. En regiones con inviernos húmedos, el acolchado puede agravar el ahogamiento al crear un efecto invernadero y retener la humedad. Se recomienda usar acolchado solo en áreas con una capa de nieve estable, o usar materiales permeables al aire (por ejemplo, paja, no hojas densas). En inviernos lluviosos, es mejor retirar el acolchado (Engeland, 1991).

Qué hacer si se detecta

Ante los primeros signos de ahogamiento, hay que asegurar urgentemente el desagüe del agua: cavar zanjas de drenaje, airear el suelo mediante escardas ligeras. Las plantas afectadas se arrancan y destruyen (queman) para evitar la propagación de las pudriciones. Las plantas restantes se tratan con fungicidas a base de cobre o con productos que contienen Trichoderma para suprimir los patógenos. En condiciones de exceso de humedad, es eficaz espolvorear el suelo con ceniza de madera, que seca y desinfecta.

Cómo se manifiesta el problema

En lugar de un bulbo con varios dientes, crece un bulbo único y redondo — el ajo de un solo diente (round). Puede ser pequeño (como un guisante) o grande, similar a una cebolla. Externamente parece un bulbo no dividido, pero al cortarlo se ve que no se han formado dientes.

Por qué ocurre

El ajo de un solo diente es una etapa normal del desarrollo del ajo a partir de bulbillos (bulbos aéreos) o de dientes muy pequeños. Al plantar bulbillos, en el primer año siempre se forman ajos de un solo diente, que al segundo año se dividen en bulbos completos (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

Sin embargo, los ajos de un solo diente también pueden formarse a partir de dientes normales por varias razones:

1. Falta de exposición al frío (vernalización). Para que el bulbo se divida en dientes, el ajo necesita un período de bajas temperaturas (vernalización). Si el invierno fue demasiado cálido o el ajo se plantó demasiado tarde y no recibió suficiente enfriamiento, la división puede no ocurrir. Las variedades de invierno son especialmente sensibles a esto (Rabinowitch & Kamenetsky Goldstein, 2020; Engeland, 1991).

2. Siembra en primavera. El ajo de primavera plantado en esta estación a menudo forma ajos de un solo diente si no ha sido previamente enfriado. Para las variedades de primavera se recomienda un enfriamiento previo a la siembra de los dientes en el refrigerador durante 2–3 semanas a +2…+5 °C.

3. Material de siembra demasiado pequeño. Los dientes pequeños (menos de 2–3 g) y los bulbillos no tienen suficientes reservas de nutrientes para formar un bulbo con varios dientes en el primer año (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

4. Condiciones desfavorables durante la formación de los dientes. La sequía, la falta de nutrientes, el daño a las hojas en mayo–junio pueden "confundir" las señales fisiológicas de la planta, y en lugar de formar dientes, simplemente finaliza su vegetación como un ajo de un solo diente.

Cómo prevenirlo

Selección del material de siembra. Para obtener bulbos grandes con varios dientes, utilice solo dientes grandes y sanos de al menos 5–6 g de peso. Los dientes pequeños se reservan para producir ajos de un solo diente (que luego se usan como material de siembra).

Asegurar la vernalización. En regiones con inviernos suaves, donde el período frío es insuficiente para la vernalización, los dientes se pueden mantener a +2…+5 °C durante 4–6 semanas antes de la siembra. Esto es especialmente importante para las variedades de primavera (Engeland, 1991).

Fechas de siembra. El ajo de invierno se planta en otoño para que reciba el frío invernal completo. El ajo de primavera se planta en esta estación, pero con una preparación previa obligatoria (enfriamiento).

Condiciones óptimas de crecimiento. Durante el período de formación de los dientes (para el ajo de invierno, mayo–junio), son importantes el riego regular y una nutrición adecuada, especialmente fósforo y potasio. Los abonos nitrogenados se reducen en esta época para no estimular el crecimiento de las hojas en detrimento de la formación del bulbo.

Qué hacer si aparecen ajos de un solo diente

Los ajos de un solo diente no son una cosecha perdida. Se pueden consumir (suelen ser más tiernos y menos picantes) o guardarlos para plantar en la siguiente temporada. Al plantar un ajo de un solo diente, normalmente da bulbos grandes y con varios dientes, por lo que se pueden usar como material de siembra valioso. Se almacenan igual que el ajo normal.

Cómo se manifiesta el problema

Los bulbos de ajo crecen considerablemente más pequeños de lo esperado para la variedad. En lugar de bulbos grandes y compactos, se obtienen pequeños, a veces no más grandes que una nuez.

Por qué ocurre

Un bulbo pequeño es el resultado de una fotosíntesis limitada o de una insuficiencia de recursos durante el período de crecimiento activo (primavera – principios de verano). Las causas principales son:

1. Falta de nutrientes. El ajo es un cultivo con altas necesidades de nitrógeno, fósforo y potasio. El nitrógeno es especialmente crítico en la fase de crecimiento activo de las hojas (primavera). Con su deficiencia, las plantas crecen enanas, con hojas pequeñas y pálidas, lo que limita la fotosíntesis y la acumulación de carbohidratos en el bulbo (Engeland, 1991; Rabinowitch & Kamenetsky Goldstein, 2020).

2. Falta de humedad. La sequía en mayo–junio (período de formación y llenado del bulbo) reduce drásticamente el rendimiento. Sin suficiente agua, la planta no puede aumentar su biomasa y el bulbo queda pequeño.

3. Siembra demasiado densa. Con una plantación muy apretada, las plantas compiten por luz, agua y nutrientes. Los bulbos salen pequeños, incluso si el suelo es fértil. La distancia óptima entre dientes es de 8–10 cm en la hilera (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

4. Daño en las hojas. Enfermedades (por ejemplo, roya), plagas (trips, mosca de la cebolla) y daños mecánicos en las hojas reducen la actividad fotosintética. Incluso la eliminación de los escapos (tallos florales) en un momento inoportuno puede reducir el tamaño del bulbo.

5. Alteración de las fechas de siembra. Una siembra demasiado tardía del ajo de invierno da lugar a un enraizamiento débil y una baja resistencia invernal. Una siembra demasiado temprana del ajo de primavera provoca el estiramiento y debilitamiento de las plantas antes de que lleguen las condiciones óptimas (Engeland, 1991).

6. Degeneración de la variedad. Con la multiplicación vegetativa prolongada (sin renovación mediante bulbillos o cambio de material de siembra), el ajo puede ir empequeñeciendo debido a la acumulación de virus y a la pérdida de vitalidad genética.

Cómo prevenirlo

Nutrición equilibrada. En otoño, al cavar, añadir estiércol bien descompuesto o compost (1–2 cubos por 1 m²) y un abono mineral completo (nitroammophoska — 30–40 g/m²). En primavera, tras la emergencia, hacer un aporte de nitrógeno (urea — 15–20 g/m²). En la fase de crecimiento activo (finales de mayo), aplicar abonos potásico-fosforados (superfosfato + sulfato de potasio, 15–20 g/m² cada uno) (Engeland, 1991).

Riego regular. En mayo–junio, si el clima es seco, regar el ajo 1–2 veces por semana, mojando el suelo hasta una profundidad de 15–20 cm. Suspender el riego 2–3 semanas antes de la cosecha.

Densidad de siembra óptima. Los dientes grandes se plantan a 10×20 cm (10 cm entre dientes, 20 cm entre hileras). Los dientes pequeños y los bulbillos se plantan más juntos. Para variedades de bulbo grande, la distancia en la hilera se puede aumentar a 12–15 cm.

Protección de las hojas. Control oportuno de enfermedades y plagas. La eliminación de los escapos en las variedades que los producen se realiza cuando el escapo empieza a enrollarse, pero no más tarde, para no perder nutrientes (Engeland, 1991).

Renovación del material de siembra. Cada 3–4 años se recomienda renovar la variedad cultivando ajo a partir de bulbillos. Esto "rejuvenece" el cultivo y restaura el tamaño de los bulbos.

Qué hacer si los bulbos ya son pequeños

Se pueden consumir como ajo normal, pero hay que tener en cuenta que su capacidad de conservación puede ser menor. No se utilizan para la siembra, excepto cuando se quieren obtener ajos de un solo diente o renovar la variedad mediante bulbillos.

Cómo se manifiesta el problema

Los dientes en el bulbo están poco apretados, con espacios visibles entre ellos; el bulbo se deshace fácilmente al presionarlo. Externamente parece "flojo", incluso si los dientes son grandes. A menudo estos bulbos tienen un cuello engrosado o incluso restos de hojas verdes en el centro.

Por qué ocurre

El aflojamiento del bulbo es el resultado de un proceso incompleto de formación del bulbo. Normalmente, el ajo primero desarrolla masa foliar, luego forma los dientes y, al final de la vegetación, los carbohidratos acumulados fluyen de las hojas y raíces hacia el bulbo, haciéndolo denso. Si este proceso se interrumpe, el bulbo queda suelto (Engeland, 1991; Rabinowitch & Kamenetsky Goldstein, 2020).

Causas principales:

1. Exceso de nitrógeno durante la formación del bulbo. El nitrógeno estimula el crecimiento de hojas y raíces, pero retrasa el flujo de carbohidratos hacia el bulbo. Como resultado, las hojas permanecen verdes y el bulbo no llega a "llenarse" ni compactarse. Es una de las causas más frecuentes de bulbos sueltos (Engeland, 1991).

2. Exceso de humedad al final del ciclo. Si en junio–julio el tiempo es lluvioso o se suspende el riego demasiado tarde, el bulbo no llega a secarse y compactarse; los dientes quedan flojos (Engeland, 1991).

3. Falta de potasio y fósforo. Estos elementos son necesarios para el flujo de carbohidratos desde las hojas hacia los órganos de reserva. Con su deficiencia, el bulbo se forma pero queda suelto.

4. Cosecha demasiado temprana. Si se recolecta el ajo antes de que finalice el proceso de "llenado" del bulbo (cuando las hojas aún están completamente verdes), el bulbo no tendrá tiempo de compactarse (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

5. Falta de calor. Para su maduración completa, el ajo necesita una cierta suma de temperaturas activas. En veranos frescos, los bulbos pueden quedar sueltos.

6. Características varietales. Algunas variedades, especialmente las de tipo softneck, son más propensas a formar bulbos sueltos que las hardneck.

Cómo prevenirlo

Nutrición adecuada. En primavera — abonado nitrogenado. A finales de mayo – principios de junio — abonado potásico-fosforado (superfosfato, sulfato de potasio). A partir de mediados de junio, se suspende completamente el nitrógeno.

Suspensión del riego. 2–3 semanas antes de la cosecha se suspende el riego. Esto estimula el flujo de carbohidratos desde las hojas hacia el bulbo y su compactación.

Fechas de cosecha correctas. Se recolecta el ajo cuando las plantas tienen 4–5 hojas verdes y las hojas inferiores empiezan a amarillear y secarse. El cuello del bulbo en ese momento debe estar blando. La cosecha se realiza en tiempo seco (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

Secado después de la cosecha. Después de la recolección, el ajo debe secarse adecuadamente. Régimen óptimo: 1–2 semanas a +25…+30 °C en un lugar bien ventilado (o bajo un cobertizo), y luego otras 2–3 semanas a +20…+25 °C. Durante el secado, los bulbos terminan de madurar y se compactan.

Qué hacer si los bulbos ya están sueltos

Estos bulbos se conservan peor y son más propensos a enfermedades. Deben consumirse en primer lugar. En la siguiente temporada, hay que corregir el régimen de abonado y riego.

Cómo se manifiesta el problema

Las túnicas exteriores del bulbo se agrietan, dejando los dientes al descubierto. El bulbo pierde su aspecto comercial, los dientes se separan fácilmente y las túnicas se desprenden. A menudo el agrietamiento va acompañado de oscurecimiento o pudrición de los dientes.

Por qué ocurre

El agrietamiento de las túnicas exteriores es un signo de sobremadurez del bulbo. Cuando el ajo permanece en la tierra más tiempo del óptimo, los dientes siguen creciendo, separando las túnicas exteriores. Estas, que ya se han secado y han perdido elasticidad, no soportan la presión y se rompen (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024). Este proceso es similar a la "apertura" de una flor: el bulbo se abre y los dientes se separan.

Otras causas:

1. Fluctuaciones bruscas de humedad. Si después de un período seco llegan lluvias abundantes, los dientes comienzan a llenarse activamente, lo que puede provocar la rotura de las túnicas secas.

2. Exceso de nitrógeno. El nitrógeno estimula el crecimiento de los dientes, incluso cuando ya deberían haber cesado.

3. Características varietales. Algunas variedades son más propensas al agrietamiento, especialmente si se dejan demasiado tiempo en el suelo.

4. Alteración del almacenamiento. Si se almacenan en condiciones de cambios bruscos de humedad (por ejemplo, después de una larga sequía y luego humedecimiento), las túnicas pueden agrietarse.

Cómo prevenirlo

Respetar las fechas de cosecha. Recolectar el ajo cuando las plantas tengan 4–5 hojas verdes y las inferiores empiecen a amarillear y secarse. Indicador: las túnicas exteriores deben estar secas y ligeras, pero no demasiado resecas. ¡No deje el ajo en tierra más tiempo del necesario! En veranos húmedos, el riesgo de agrietamiento aumenta, por lo que se adelanta la cosecha (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

Suspender el riego. 2–3 semanas antes de la cosecha, suspender el riego para evitar un crecimiento rápido de los dientes justo antes de la recolección.

Almacenamiento adecuado. Guardar el ajo a 0…+4 °C y 60–70% de humedad. No se admiten cambios bruscos de humedad.

Qué hacer si las túnicas se han agrietado

Los bulbos agrietados se conservan mal — los hongos y bacterias penetran por las grietas. Deben consumirse en primer lugar: para cocinar, procesar o para siembra (si las grietas son pequeñas y los dientes no están dañados). Las grietas grandes hacen que el bulbo no sea apto para el almacenamiento prolongado.

Cómo se manifiesta el problema

Los dientes del bulbo comienzan a brotar antes de la siembra (en otoño) o mucho antes de lo previsto (en invierno, a principios de primavera). Aparecen brotes verdes, a veces de 5–10 cm de largo. Estos dientes, al plantarlos, dan plantas débiles o no enraízan.

Por qué ocurre

La germinación del ajo está controlada por la temperatura y la humedad. La causa principal de la germinación prematura es el almacenamiento a +5…+12 °C. Es precisamente a esta temperatura cuando el ajo "despierta" y comienza a crecer activamente (Engeland, 1991; Rabinowitch & Kamenetsky Goldstein, 2020). Además, la germinación no comienza de inmediato, sino después de un cierto período de acumulación de calor.

El segundo factor es la humedad elevada. Con una humedad superior al 70–75%, incluso a temperaturas desfavorables, el proceso de germinación puede acelerarse. Las variedades hardneck son especialmente sensibles a esto y se conservan peor que las softneck (Engeland, 1991).

La tercera causa es la inmadurez fisiológica de los bulbos. El ajo recolectado demasiado pronto no ha completado el ciclo de "reposo" y germina más rápidamente durante el almacenamiento.

Cómo prevenirlo

Condiciones de almacenamiento correctas. El régimen óptimo para el ajo de consumo: 0…+4 °C, humedad 60–70%. En estas condiciones, el ajo permanece en reposo profundo y no germina durante 6–8 meses (Engeland, 1991; Universidad de Minnesota, 2024).

Para el material de siembra — otro enfoque. Si el ajo está destinado a la siembra, se almacena a +18…+20 °C (temperatura ambiente). A esta temperatura, el reposo se mantiene por más tiempo y los dientes no germinan prematuramente. 2–3 semanas antes de la siembra, se trasladan a un lugar frío (+2…+5 °C) para la vernalización (Engeland, 1991). Almacenar el ajo de siembra a +5…+12 °C es inadmisible — germinaría antes de la siembra.

Cosecha oportuna. El ajo para almacenamiento se recolecta solo después de la plena madurez: cuando las hojas están amarillentas en un 50–60%, el cuello está blando y los bulbos firmes.

Ventilación. El almacén debe estar bien ventilado para evitar el estancamiento del aire húmedo. La humedad no debe superar el 70%.

Qué hacer si los dientes han germinado

Los dientes germinados se pueden usar para la siembra (si los brotes no son muy largos — hasta 3–5 cm), pero el rendimiento será menor. El ajo germinado no se conserva; debe consumirse inmediatamente o procesarse. Los dientes con brotes largos (más de 5 cm) no son aptos para la siembra, ya que darán plantas débiles y no viables.

Cómo se manifiesta el problema

El ajo que debería conservarse bien comienza a estropearse a los 2–3 meses de la cosecha: se seca, se arruga, se pudre o germina. La conservabilidad es la capacidad del ajo para mantener su calidad durante un largo período (Engeland, 1991).

Por qué ocurre

La conservabilidad depende de un conjunto de factores:

1. Características varietales. Las variedades de tipo softneck (no emiten tallo floral) suelen conservarse más tiempo que las hardneck (Engeland, 1991). Entre las hardneck, las más conservables son las del grupo Porcelain, y las menos, las Rocambole.

2. Condiciones de cultivo. El ajo cultivado en suelos excesivamente nitrogenados (o con abundantes abonos nitrogenados) se conserva peor. Es más jugoso, con bulbo suelto y túnicas finas. El ajo de suelos bien equilibrados (con suficiente potasio y fósforo) tiene bulbos más compactos y se conserva mejor (Engeland, 1991).

3. Clima durante la maduración. El tiempo lluvioso antes de la cosecha reduce la conservabilidad: los bulbos acumulan humedad y son más propensos a enfermedades.

4. Época y calidad de la cosecha. El ajo dejado demasiado tiempo en tierra pierde conservabilidad (los bulbos se agrietan, los dientes pueden germinar). El ajo inmaduro también se conserva mal — no está suficientemente seco y las túnicas son débiles.

5. Condiciones de almacenamiento. Como ya se ha dicho, son importantes la temperatura (0…+4 °C) y la humedad (60–70%). Si se alteran, la conservabilidad disminuye drásticamente.

6. Daños durante la cosecha. Los daños mecánicos (golpes, arañazos, arranque de raíces) son puertas de entrada para infecciones, reduciendo la conservabilidad (Engeland, 1991).

Cómo prevenirlo

Elección de la variedad. Para el almacenamiento prolongado, elija variedades conservables (softneck como 'Silverskin', 'Artichoke', y entre las hardneck, las del grupo Porcelain). Las variedades de los grupos Rocambole y Continental se conservan peor (Engeland, 1991).

Nutrición equilibrada. En otoño — abonos fosfórico-potásicos. En primavera — nitrógeno en cantidades moderadas. El potasio y el fósforo mejoran la conservabilidad.

Cosecha adecuada. Recolectar solo en tiempo seco, cuando las hojas están maduras. No arrancar el ajo de la tierra, sino desenterrarlo con horca para no dañar el bulbo. Después de la cosecha — secado cuidadoso durante 2–3 semanas.

Condiciones de almacenamiento. Antes de guardar, clasificar: los bulbos grandes para almacenamiento prolongado, los pequeños y dañados para consumo inmediato. Condiciones óptimas: 0…+4 °C, humedad 60–70%, buena ventilación. No guarde el ajo cerca de verduras que emiten etileno (manzanas, peras), ya que esto estimula la germinación (Engeland, 1991).

Qué hacer si se ha perdido la conservabilidad

El ajo con baja conservabilidad (blando, arrugado, con signos de germinación) se procesa: se seca, congela, se usa para pastas de ajo, aceites, encurtidos. No se utiliza para siembra.

Cómo se manifiesta el problema

En lugar de un bulbo grande y compacto, se forman varios bulbos más pequeños unidos por un cuello común, o muchos dientes pequeños alrededor de la parte central. El bulbo parece "desmoronarse" en partes separadas o tener una estructura muy deformada. La proliferación a menudo se confunde con el aflojamiento, pero a diferencia de este, en la proliferación se forman puntos de crecimiento adicionales, no solo una unión débil de los dientes.

Por qué ocurre

La proliferación es una alteración del dominio apical. Normalmente, la yema apical (punto de crecimiento) suprime el desarrollo de las yemas laterales. Cuando la yema apical se daña o se altera el equilibrio hormonal, las yemas laterales comienzan a desarrollarse activamente, formando un "nido" de bulbos pequeños o dientes dobles y triples (Engeland, 1991).

Causas principales:

1. Daño en el punto de crecimiento. Mecánico (por ejemplo, durante una labor profunda) o por heladas. Si el punto de crecimiento se daña, la planta "despierta" las yemas laterales.

2. Fluctuaciones bruscas de temperatura. Son especialmente peligrosas las heladas tardías de primavera, cuando el ajo ya ha comenzado a crecer. Una helada puede dañar la yema central, lo que da lugar a varios bulbos de reemplazo.

3. Falta de humedad en el período crítico. La sequía durante la formación de los dientes puede alterar la división celular y provocar proliferación.

4. Características varietales. Las variedades con alta tendencia a formar dientes dobles, como algunas Rocambole, producen proliferación con más frecuencia que otras (Engeland, 1991).

5. Uso de dientes demasiado grandes. Los dientes grandes con gran reserva de nutrientes pueden dar varios brotes (dientes dobles), lo que se manifiesta como proliferación.

Cómo prevenirlo

Preservar el punto de crecimiento. Evite labores profundas cerca de las plantas en primavera. La protección contra las heladas (cubiertas con agrotextil, acolchado) es fundamental en regiones con heladas tardías.

Riego estable. Durante la fase de formación de los dientes (mayo–junio), el suelo debe estar húmedo pero no encharcado. Se deben evitar cambios bruscos de humedad.

Elección de la variedad. Para cultivar en zonas con tiempo inestable, elija variedades menos propensas a la proliferación. La resistencia a la proliferación solo se puede evaluar empíricamente — observe el comportamiento de la variedad en sus condiciones.

Calibración del material de siembra. No use dientes dobles ni aquellos que muestren varios brotes para la siembra. Al seleccionar, examine cuidadosamente los dientes y descarte los que tengan varios puntos de crecimiento visibles (Engeland, 1991).

Qué hacer si se ha producido proliferación

La cosecha de bulbos proliferados se puede consumir (todas las partes son comestibles), pero su conservabilidad es baja. Estos bulbos no se conservan; se procesan o se usan inmediatamente. No son aptos para la siembra, ya que la proliferación puede repetirse en la siguiente generación.